Bintang-bintang jatuh cinta pada Flames karena cengkeraman pada tempat playoff terus mengendur

CALGARY, Alberta – Bintang-bintang kehilangan kendali atas takdirnya.

Kalah dari Flames 4-2 pada Kamis malam di Calgary, the Stars memperpanjang kekalahan beruntun mereka menjadi tiga pertandingan dan gagal menyelamatkan dua poin besar dalam pertandingan tandang terakhir mereka di musim reguler. Kekalahan tersebut membuat Stars unggul dua poin dari Vegas dengan jumlah permainan yang sama.

Chris Tanev mencetak gol penentu kemenangan saat waktu tersisa 6:55 di kuarter ketiga saat tembakan poinnya membuat kemacetan di depan kemenangan Flames. Calgary menambah kosong netter pada sisa waktu 24,8 detik.

Jason Robertson (power play) dan Luke Glendening (dibantu oleh Fredrik Kalrstrom dalam debutnya di NHL) mencetak gol untuk Stars. Matthew Tkachuk mencetak golnya yang ke-40 musim ini dan poinnya yang ke-100 musim ini. Noah Hanifin mencetak gol 20 detik memasuki babak ketiga untuk memberi Flames keunggulan singkat 2-1 sebelum Glendening menjawabnya.

Dallas kembali ke rumah pada hari Jumat untuk menutup musim dengan empat pertandingan kandang yang mencakup pertandingan melawan Golden Knights pada Selasa malam, dan dimulai dengan pertandingan hari Sabtu melawan Seattle.

“Kami mungkin harus menang empat kali berturut-turut di sini,” kata Jamie Benn, kapten Stars.

Dengan kekalahan tersebut, cengkeraman The Stars pada takdir playoff mereka melemah: Vegas dapat memenangkan semua sisa pertandingan mereka (dalam regulasi) dan mendapatkan tiketnya ke babak playoff. Tentu saja, para Bintang masih mempunyai pendapat mengenai hal itu mengingat pertemuan mereka dengan Ksatria Emas pada hari Selasa.

Jika Dallas memenangkan semua sisa pertandingannya, Dallas akan lolos ke babak playoff.

“Kami akan pulang, kami punya penggemar yang hebat,” kata pelatih Stars Rick Bowness. “Haruskah kita melakukannya dengan cara yang sulit? Baiklah, kita akan melakukannya dengan cara yang sulit. Kami akan memenangkan pertandingan kandang. Kami akan melakukannya. Kami kembali ke atmosfer yang luar biasa di lapangan kami dan kami memiliki empat pertandingan kandang. Kami masih mengendalikan nasib kami sendiri, kami hanya harus memanfaatkannya sebaik mungkin.”

The Stars tidak membuat segalanya menjadi mudah, baik musim ini maupun secara historis.

Sebelum perjalanan darat ini, mereka berada di kursi pengemudi untuk mendapatkan tempat playoff di Wilayah Barat, dan bahkan menantang Nashville untuk mendapatkan tempat Wild Card pertama di konferensi tersebut. Model menempatkan peluang playoff mereka di atas 90%. Dalam tujuh pertandingan terakhir, Stars mungkin hanya membutuhkan tiga kemenangan untuk memberi tanda X di samping nama mereka.

Namun bantalan tersebut telah hilang, menguap di suatu tempat di langit Kanada bagian barat.

Tim Bintang ini memiliki kepribadian yang tidak konsisten. Mereka hidup sebagai tim rata-rata yang kadang-kadang meningkatkan kinerja mereka, dan menyaksikannya merosot di lain waktu. Mereka beruntun dalam dua bulan pertama. Mereka adalah tim yang kotor dan kuat di laga tandang musim ini. Penjaga gawang terombang-ambing. Mereka kehilangan keunggulan di babak ketiga dan menjadi raja kebangkitan.

Pada malam tertentu, tidak jelas versi Bintang mana yang akan muncul. Sekarang mereka harus mengandalkan tim yang bagus untuk empat pertandingan terakhir musim ini. Atau — dengan jadwal yang mencakup Seattle, Arizona, dan Anaheim — versi yang cukup layak untuk muncul.

“Saya pikir kami ingin mengunci tempat kami,” kata penjaga gawang Stars Jake Oettinger. “Saya pikir perjalanan darat ini memberi kami kehidupan bagi beberapa tim lain. Saya pikir musim lalu kami berada di posisi yang sama tetapi kami duduk di depan telepon sambil mengamati tim lain dan berharap mereka akan menang untuk kami. Sekarang, kita tidak perlu melakukannya. Tidak ada orang lain yang bisa disalahkan. Itu ada di tangan kami, dan kami memiliki setiap peluang untuk lolos ke babak playoff.”

Pada tahun-tahun sebelumnya, pingsan serupa di akhir musim telah menghancurkan para Bintang.

Tahun lalu, Stars kalah lima kali berturut-turut dan kalah dari Nashville di tempat terakhir playoff. Dua tahun lalu, mereka kalah dalam enam pertandingan terakhir sebelum jeda akibat pandemi. Pada tahun 2018, delapan kekalahan beruntun membuat Dallas keluar dari persaingan.

Sayangnya, para penggemar bintang telah menonton film ini berkali-kali belakangan ini. Masa lalu tim tidak banyak memberikan optimisme bagi tim yang secara regulasi turun menjadi 29-30 dan kini memiliki selisih gol minus-11.

“Cara saya menerimanya mengecewakan,” kata Benn. “Saya pribadi harus menjadi pemain yang lebih baik untuk tim ini. … Mungkin membatasi tembakan mereka dan menciptakan peluang. Saya tidak tahu apa yang terjadi malam ini, tetapi jumlahnya hampir mencapai 40 tembakan lagi. Jika kami bermain bagus, tentu tidak terlalu tinggi.”

The Stars kalah 13-4 di kuarter ketiga saat Flames mengalahkan mereka 3-1, termasuk gol bersih Andrew Mangiapane.

“Kami hanya harus menang pada hari Sabtu,” kata Bowness. “Yang perlu kami lakukan hanyalah fokus pada hari Sabtu. Kami melakukan banyak hal baik malam ini. … Jangan khawatir tentang hari Selasa. Khawatir tentang hari Sabtu.”

Temukan lebih banyak liputan Bintang dari The Dallas Morning News di sini.