Luka Doncic akan menghadapi pertahanan elit Suns, tapi dia mengatakan Mavs sudah siap

Selama sekitar lima menit di akhir latihan Mavericks hari Minggu, Luka Doncic duduk di konter yang memisahkan lapangan latihan fasilitas tim dari ruang angkat beban, Jason Kidd berdiri di dekatnya, dan mereka berbicara tentang pertandingan pembuka putaran kedua Bucks-Celtics yang Mantan murid Kidd, Giannis Antetokounmpo, tampil dominan.

Anggap saja ini adalah jeda sejenak dari semua pembicaraan tentang Phoenix Suns — yang akan menghadirkan situasi unik bagi superstar Kidd saat ini.

Berbeda dengan seri putaran pertama Utah Jazz, ketika Doncic menghadapi mereka tiga kali di musim reguler tetapi memasuki babak playoff karena cedera, Doncic belum pernah bermain melawan Suns tahun ini di lingkungan apa pun yang sebanding dengan yang dia mainkan di putaran kedua ini. pengalaman. .

Hal ini menyisakan beberapa pertanyaan – dan harapan bagi Dallas untuk mengakhiri sembilan kekalahan beruntunnya melawan Phoenix – tentang pertahanan, skema, dan pertarungan melawan gerakannya yang sulit dipahami, visi elit, dan ukuran fisik yang dihadapinya di semifinal Wilayah Barat pertama.

Wawasan dari Mavericks dan analisis strategi terbaru Suns memberikan kemungkinan pola bagaimana tim terbaik NBA akan mencoba mengganggu salah satu pencetak gol terpintar NBA untuk memulai seri ini.

“Mereka mencapai final tahun lalu, jadi ini akan sangat sulit bagi kami,” kata Doncic. “Saya pikir kami harus memainkan permainan bagus untuk mengalahkan mereka, hampir (sebuah) pertandingan sempurna. Namun kami baru saja melakukan scouting, kami akan mengikuti rencana permainan, dan kami harus bermain keras.”

Doncic kemungkinan akan menghadapi penyerang kecil Phoenix, Mikal Bridges.

Sebut saja itu selangkah lebih maju dari Jazz.

Bridges menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini musim ini dan telah muncul sebagai ancaman dua arah sejak draft pick 2018 di No. 10 secara keseluruhan, tujuh tingkat di belakang Doncic.

All-Star Mavericks telah menjadi pertandingan utama Bridges selama bertahun-tahun – dan tidak ada yang menikmatinya.

“Dia tangguh, kawan,” kata Bridges. “Dia hanya melakukan segalanya. Terutama dengan ukuran tubuhnya dan segalanya, dia melakukan segalanya, dan sejak saya masuk ke liga, masuk draft pada tahun yang sama, dan saya sudah menjaganya selama empat tahun hingga sekarang, dan tidak ada pertandingan yang mudah. Hanya saja dia semakin membaik setiap tahunnya, sehingga semakin sulit untuk melindunginya.”

Setelah Doncic melewatkan tiga game pertama di ronde pertama, kembali dari cedera betis kirinya hingga penyerang Jazz Bojan Bogdanovic yang memberinya dosis tinggi di lapangan penuh, ia berupaya memanfaatkan rotasi bantuan dan transisi ke center All-Star Rudy Gobert dan Penjaga Utah yang lebih kecil.

Pada saat yang sama, Bridges memperkuat skema pertahanan Suns melawan CJ McCollum dalam kemenangan enam pertandingan putaran pertama mereka atas New Orleans Pelicans. Penjaga veteran Pelikan menembak 3,92% dari lantai dengan 20,8 percobaan tembakan per game – efisiensi playoff terburuknya sejak tahun rookie-nya.

The Suns menyelesaikan musim reguler dengan peringkat pertahanan terbaik ketiga NBA (106,8 poin per 100 penguasaan bola), 0,6 di belakang no. 1 Boston. Doncic menyebut Bridges “yang terbaik, jika bukan dua teratas” di antara penjaga pertahanan liga, di belakang Pemain Bertahan Terbaik Celtics Tahun Ini Marcus Smart.

“Saya tahu dia akan menyerang saya,” kata Doncic. “Dia punya tangan yang panjang – itu salah satunya – tapi saya pikir dia sangat pintar dalam bertahan. Dia tahu kapan harus menyerang bola atau kapan harus melakukan tembakan yang diblok.”

Jembatan tidak akan sendirian.

Setelah penyerang Pelicans Brandon Ingram mencetak setidaknya 30 poin dan menembak setidaknya 47% dari lantai di Game 2, 3 dan 4 di babak final, Phoenix mulai mengerahkan tim ganda ke arahnya.

Ingram kemudian gagal melampaui 22 poin dalam dua game terakhir seri tersebut, jadi nantikan Doncic juga mendapatkan perhatian ekstra dari penyerang Suns Jae Crowder dan center Deandre Ayton.

Ini bukanlah hal baru bagi Dallas.

Jazz sering menjebak dan menggandakan Doncic di paruh kedua kemenangan Mavericks di Game 6, tetapi Kidd memuji pengambilan keputusannya, mengoper ke rekan setimnya yang terbuka untuk membantu empat lemparan tiga angka sambil bermain sepanjang 24 menit setelah turun minum.

“Dia menyukai tantangan, dan kita semua tahu itu,” kata Kidd. “Kami benar-benar yakin dia akan menampilkan permainan yang tepat dan dia akan menemukan pemain terbuka, dan akan ada saatnya di mana hanya pertarungan satu lawan satu, dan kami pikir dia memiliki keuntungan.”

Harapkan Suns untuk bereksperimen sepanjang seri — karena mereka tidak mencapainya di musim reguler.

Doncic melewatkan dua pertandingan Mavericks pada bulan November di Phoenix karena cedera lutut kiri dan pergelangan kaki, dan menghadapi Suns pada bulan Januari dalam kondisi yang sangat berbeda dari babak playoff.

Kekalahan Mavericks pada 20 Januari dari Phoenix terjadi pada malam kedua berturut-turut — sekitar 24 jam setelah Doncic kehilangan permainan 40 poin pertamanya musim ini — dan di akhir kuarter ketiga ia terjatuh. punggungnya, menyebabkan kepalanya miring ke belakang dan lehernya tegang.

Doncic tidak melewatkan menit rotasi seperti biasanya, namun ia menerima perlakuan blok panas saat istirahat dan terlihat terbatas saat tunduk pada Jalen Brunson sebagai pengendali bola utama di kuarter keempat.

Setelah itu, Doncic tidak bisa menoleh ke segala arah.

Kini, lehernya sudah sembuh. Tidak ada babak playoff. Ketegangan betisnya juga “baik-baik saja”.

Jadi, carilah Doncic untuk melakukan rotasi penuh dan menit bermain penuh saat ia terus memimpin laju playoff terlama Mavericks dalam masa jabatannya melawan satu-satunya tim dengan 60 kemenangan NBA musim ini.

+++

Temukan lebih banyak liputan Mavericks dari The Dallas Morning News di sini.