Kandidat Dewan Dallas College Pertimbangkan Cara Mengatasi Penurunan Pendaftaran, Konsolidasi, Rintangan COVID

Pemilihan Dallas College dilakukan saat sekolah berupaya pulih dari gangguan COVID-19, menavigasi konsolidasi, dan transisi menuju kepemimpinan baru.

Para kandidat bersaing untuk mendapatkan tiga kursi dewan untuk pemilihan pada tanggal 7 Mei untuk masa jabatan enam tahun. Ketua Dewan Monica Lira Bravo tidak memiliki lawan untuk Distrik 4, yang mencakup Dallas Tenggara.

Community college di Texas Utara mengalami penurunan pendaftaran yang drastis karena pandemi ini telah memaksa banyak orang untuk menghentikan pendidikan mereka demi bekerja, menabung, atau menghadapi virus.

Institusi-institusi seperti ini secara nasional adalah yang paling terkena dampak pandemi ini, dan menyebabkan lebih dari 65% total kehilangan pendaftaran sarjana, menurut National Student Clearinghouse.

Dallas College sendiri mengalami penurunan sebesar 15% dari Musim Gugur 2019 ke Musim Gugur 2020.

Pejabat kampus kini berupaya untuk menyasar siswa yang tidak langsung mendaftar ke perguruan tinggi setelah lulus sekolah menengah atas atau putus sekolah karena pandemi, sambil menekankan pentingnya gelar atau sertifikasi karena banyak di antara mereka yang menghadapi tekanan ekonomi.

Sementara itu, kanselir Justin Lonon mengambil alih sistem tersebut pada bulan Maret setelah pemimpin lama Joe May beralih ke kanselir emeritus. Tahun lalu, beberapa dosen perguruan tinggi bersikap kritis terhadap May karena kekhawatiran mengenai penanganan konsolidasi sekolah, yang menurut mereka menyebabkan pengurangan staf.

Sistem ini sebelumnya terdiri dari tujuh perguruan tinggi—masing-masing merupakan institusi individu yang merupakan bagian dari Distrik Community College Dallas County—sebelum mereka bergabung menjadi apa yang sekarang menjadi Dallas College pada tahun 2020.

Distrik 1

Petahana Gretchen Minyard Williams mencalonkan diri untuk Distrik 1, yang meliputi Dallas Utara dan Lake Highlands, melawan Catalina E. Garcia dan Lynn Davenport.

Williams, yang tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar, mengambil alih kursi tersebut setelah suaminya meninggal. JL “Sonny” Williams – presiden Minyard Food Stores dan pemilik minoritas Dallas Mavericks – sudah lama menjadi wali perguruan tinggi.

Gretchen Minyard Williams, 65, seorang makelar barang tak bergerak yang menjabat sebagai salah satu ketua Minyard Food Stores, mencatat dalam Berita Pagi Dallas’ panduan pemilih bahwa dia ingin memperkuat jalur pendidikan dari sekolah menengah ke perguruan tinggi — dengan fokus membantu transisi siswa generasi pertama dengan sukses dan mengurangi kesenjangan pendapatan di komunitas yang kurang terlayani.

“Saya berkomitmen untuk membangun sistem community college yang benar-benar melayani semua komunitas dan menyediakan kurikulum yang kaya dan bermakna yang membantu generasi berikutnya,” katanya.

Garcia, seorang pensiunan dokter, mengatakan perguruan tinggi perlu memperluas keterlibatannya dengan sekolah-sekolah menengah untuk memastikan tersedianya siswa, terutama mereka yang mungkin tidak melihat pendidikan tinggi sebagai tujuan realistis karena biaya kuliah.

Upaya penting lainnya harus mencakup memprioritaskan kembali kurikulum kecakapan bahasa Inggris sebelum negara bagian ini berakhir dengan “tenaga kerja yang sangat bodoh,” kata Garcia, 84 tahun. Dia mencatat bahwa perguruan tinggi sedang menghentikan program semacam itu secara bertahap.

“Sangat penting untuk memahami bahwa kita tidak bisa menghilangkan masyarakat yang terpelajar,” katanya. “Mereka benar-benar tidak akan mampu berubah dan beradaptasi seiring dengan perubahan teknologi.”

Davenport, mantan perekrut profesional, mengkritik para wali saat ini karena salah mengelola transisi ke satu institusi dan dana yang diinvestasikan dalam proses tersebut. Transisi pada awalnya terdengar seperti dilakukan untuk alasan yang baik, katanya. Misalnya, para pejabat mencatat bahwa mengambil kelas di lebih dari satu kampus akan membuat lebih banyak mahasiswa tetap pada jalurnya untuk memperoleh gelar.

“Tetapi menurut saya kita telah menukar satu keuntungan dengan 10 kerugian, dan menurut saya mahasiswa dan dosenlah yang paling menderita,” kata Davenport, 50 tahun.

Salah satu prioritasnya adalah akuntabilitas mengenai bagaimana dana sekolah – seperti obligasi senilai $1,1 miliar yang diberikan pada tahun 2019 – dibelanjakan, kata Davenport dalam berita’ panduan pemilih.

Distrik 2

Bersaing untuk kursi Distrik 2, yang meliputi Oak Lawn, Highland Park serta Irving dan Coppell, adalah petahana Phil Ritter dan Eugene Robinson.

Ritter, 63, wakil presiden senior di GreenLight Credentials, mengatakan jika terpilih kembali, dia ingin melipatgandakan bidang-bidang di mana perguruan tinggi telah mengalami pertumbuhan, seperti program awal perguruan tinggi yang memungkinkan siswa sekolah menengah mendapatkan kredit ganda.

Ritter mencatat bahwa tingkat partisipasi paling rendah terjadi di kalangan laki-laki muda kulit hitam. Dia ingin Dallas College menemukan cara untuk menjangkau para mahasiswa tersebut, seperti bermitra dengan gereja-gereja kulit hitam.

“Kemitraan, inovasi, dan kolaborasi seperti itulah yang saya yakini akan membantu kita memulihkan pendaftaran,” katanya.

Robinson, 52 tahun, yang bekerja di bidang pertanian dan produksi minyak, menolak berkomentar. Berdasarkan berita’ kuesioner panduan pemilih, Robinson mencatat bahwa dia ingin membongkar “manajemen korup” sekolah yang mengakibatkan dana dibelanjakan untuk proyek-proyek yang tidak diketahui.

Distrik 3

Paul Mayer dan Soji John akan berhadapan untuk menggantikan Dorothy Zimmermann, yang tidak akan dipilih kembali. Distrik 3 mencakup Garland dan Richardson.

Mayer, 72 tahun, CEO Kamar Dagang Garland, mengatakan dia ingin menumbuhkan rasa persatuan setelah restrukturisasi mengganggu sistem. Sementara itu, para pemimpin perguruan tinggi memiliki “kepercayaan yang besar dan pembangunan kembali hubungan yang dimulai dengan fakultas.”

Mayer juga ingin membantu melatih dan meningkatkan keterampilan penduduk yang kurang terampil untuk memenuhi permintaan tenaga kerja.

Para pejabat mengatakan tujuan utama konsolidasi perguruan tinggi adalah untuk mencegah mahasiswa menghadapi rintangan saat mendapatkan gelar atau sertifikat industri.

Siswa harus mendapatkan setidaknya seperempat kredit mereka di satu institusi untuk menerima gelar associate atau sertifikat, namun banyak yang sering mendaftar di beberapa sekolah DCCCD selama bertahun-tahun.

Namun kritikus kampus, mahasiswa dan dosen mengatakan hambatan baru telah muncul sejak konsolidasi.

John, 51 tahun, yang menjadi penasihat Western Digital Corporation, mendukung konsolidasi tersebut namun mengatakan dia ingin memastikan bahwa masing-masing kampus masih memiliki kendali atas keputusan mereka sendiri.

“Orang-orang yang terkena dampak perubahan harus membuat suara mereka didengar,” katanya, seraya menambahkan bahwa harus ada sosialisasi dari pimpinan perguruan tinggi untuk memastikan bahwa tidak ada masalah atau orang yang luput dari perhatian.

Warga dapat memberikan suaranya pada Situs web pemilu Dallas County.

Lab Pendidikan DMN memperdalam liputan dan perbincangan tentang isu-isu pendidikan mendesak yang penting bagi masa depan Texas Utara.

Lab Pendidikan DMN adalah inisiatif jurnalisme yang didanai komunitas, dengan dukungan dari The Beck Group, Bobby dan Lottye Lyle, Community Foundation of Texas, The Dallas Foundation, Dallas Regional Chamber, Deedie Rose, Garrett dan Cecilia Boone, The Meadows Foundation, Solutions Jaringan Jurnalisme, Southern Methodist University, Todd A. Williams Family Foundation dan University of Texas di Dallas. Dallas Morning News memegang kendali editorial penuh atas jurnalisme Lab Pendidikan.