Kematian di AS akibat COVID mencapai 1 juta, dalam waktu kurang dari 2 1/2 tahun

Jumlah kematian akibat COVID-19 di AS mencapai 1 juta pada hari Senin, angka yang sebelumnya tidak terpikirkan dan hanya menunjukkan banyaknya orang-orang terkasih dan teman-teman yang putus asa karena kesedihan dan frustrasi.

Jumlah korban tewas yang terkonfirmasi setara dengan serangan 9/11 setiap hari selama 336 hari. Jumlah tersebut kira-kira sama dengan jumlah orang Amerika yang tewas dalam gabungan Perang Saudara dan Perang Dunia II. Ini seperti Boston dan Pittsburgh yang musnah.

“Sulit membayangkan satu juta orang akan tercabut dari bumi ini,” kata Jennifer Nuzzo, yang memimpin pusat pandemi baru di Brown University School of Public Health di Providence, Rhode Island. “Itu masih terjadi dan kami mewujudkannya.”

Beberapa dari mereka yang tertinggal mengatakan mereka tidak dapat kembali normal. Mereka memutar ulang pesan suara orang yang mereka cintai. Atau tonton video lama untuk melihatnya menari. Ketika orang lain mengatakan bahwa mereka sudah selesai dengan virus ini, mereka mengabaikan kemarahan atau rasa sakit dalam diam.

“‘Normal.’ Saya benci kata itu,” kata Julie Wallace, 55, dari Elyria, Ohio, yang kehilangan suaminya karena COVID-19 pada tahun 2020. “Kita semua tidak akan pernah bisa kembali normal.”

Tiga dari setiap empat kematian adalah orang berusia 65 tahun ke atas. Lebih banyak laki-laki yang meninggal dibandingkan perempuan. Secara keseluruhan, orang kulit putih menyumbang sebagian besar kematian. Namun warga kulit hitam, Hispanik, dan penduduk asli Amerika dua kali lebih mungkin meninggal akibat COVID-19 dibandingkan warga kulit putih.

Sebagian besar kematian terjadi di wilayah perkotaan, namun di wilayah pedesaan – di mana penolakan terhadap penggunaan masker dan vaksinasi cenderung tinggi – terkadang harus menanggung akibat yang besar.

Jumlah korban tewas kurang dari 2 1/2 tahun setelah wabah didasarkan pada data sertifikat kematian yang dikumpulkan oleh Pusat Statistik Kesehatan Nasional Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Namun jumlah sebenarnya korban jiwa akibat COVID-19, baik secara langsung maupun tidak langsung, akibat terganggunya sistem layanan kesehatan di negara terkaya di dunia, diperkirakan jauh lebih tinggi.

Pencapaian ini terjadi lebih dari tiga bulan setelah AS mencapai angka 900.000 kematian. Kecepatannya telah melambat sejak lonjakan musim dingin yang mengganggu yang dipicu oleh varian omikron. AS mencatat rata-rata sekitar 300 kematian akibat COVID-19 per hari, dibandingkan dengan puncaknya yang mencapai sekitar 3.400 kematian per hari pada bulan Januari 2021.

Lonceng terbesar di Katedral Nasional Washington di ibu kota negara berbunyi 1.000 kali seminggu yang lalu, yang berarti satu kali untuk setiap 1.000 kematian. Pada hari Kamis, Presiden Joe Biden memerintahkan pengibaran bendera menjadi setengah tiang dan menyebut setiap nyawa sebagai “kerugian yang tidak dapat digantikan”.

“Sebagai bangsa, kita tidak boleh mati rasa terhadap kesedihan seperti itu,” ujarnya dalam a penyataan. “Untuk menyembuhkan, kita harus ingat.”

Lebih dari separuh kematian terjadi sejak vaksin tersedia pada Desember 2020. Dua pertiga penduduk Amerika telah menerima vaksinasi lengkap, dan hampir setengah dari mereka telah mendapatkan setidaknya satu dosis booster. Namun permintaan terhadap vaksin telah merosot, dan kampanye untuk menyuntikkan vaksin telah diganggu oleh informasi yang salah, ketidakpercayaan, dan polarisasi politik.

Orang yang tidak divaksinasi memiliki risiko 10 kali lebih besar meninggal akibat COVID-19 dibandingkan mereka yang divaksinasi lengkap, menurut CDC.

“Bagi saya, ini sangat memilukan,” kata Nuzzo. Vaksin aman dan sangat mengurangi kemungkinan penyakit serius, katanya. Mereka “sebagian besar mengabaikan kemungkinan kematian.”

Angelina Proia (36) dari New York kehilangan ayahnya karena COVID-19 pada April 2020. Dia menjalankan kelompok dukungan untuk keluarga yang berduka di Facebook dan melihat kelompok tersebut terpecah belah terkait vaksinasi. Dia mencemooh orang-orang dari grup tersebut karena menyebarkan informasi yang salah.

“Saya tidak ingin mendengar teori konspirasi. Saya tidak ingin mendengar anti-sains,” kata Proia, yang berharap ayahnya bisa divaksinasi.

Sara Atkins, 42, dari Wynnewood, Pennsylvania, menyalurkan kesedihannya untuk memperjuangkan vaksinasi global dan akses yang lebih baik terhadap layanan kesehatan untuk menghormati ayahnya, Andy Rotman-Zaid, yang meninggal karena COVID-19 pada Desember 2020.

“Ayah saya memberi saya perintah untuk mengakhiri pandemi ini dan memastikan hal itu tidak terjadi lagi,” kata Atkins tentang pandemi ini. “Dia mengatakan kepada saya, ‘Politisi kematian saya jika saya mati karena ini.'”

Julie Wallace dan suaminya, Lewis Dunlap, memiliki nomor ponsel yang berbeda satu digit. Dia masih membayar untuk menyimpan nomor teleponnya. Dia memanggilnya hanya untuk mendengar suaranya.

“Kadang-kadang sangat penting untuk mendengarnya,” katanya. “Ini memberimu kepastian sekaligus merobek hatimu.”

Beberapa menawarkan hiburan dalam puisi. Di Philadelphia, penyair dan pekerja sosial Trapeta Mayson memiliki Hotline puisi 24 jam bernama Healing Verse. Lalu Lintas ke Akademi Penyair Amerika situs web polish.org meningkat selama pandemi.

Brian Sonia-Wallace, pemenang penyair dari West Hollywood, California, telah berkeliling negara menulis puisi untuk disewa. Ia membayangkan sebuah kenangan sejuta puisi, yang ditulis oleh orang-orang yang biasanya tidak menulis puisi. Mereka akan berbicara dengan orang-orang yang berduka dan mendengarkan titik-titik hubungannya.

“Yang kita butuhkan sebagai sebuah bangsa adalah empati,” kata Tanya Alves, 35, dari Weston, Florida, yang kehilangan saudara perempuannya yang berusia 24 tahun karena COVID-19 pada bulan Oktober. “Lebih dari dua tahun pandemi ini, dengan banyaknya kasus dan nyawa yang hilang, kita harus lebih berbelas kasih dan menghormati ketika berbicara tentang COVID. Ribuan keluarga berubah selamanya. Virus ini bukan hanya flu biasa.”