Southwest Airlines Memotong 20.000 Penerbangan Musim Panas, Menaikkan Tarif untuk Mempersiapkan Wisatawan

Southwest Airlines yang berbasis di Dallas memangkas hampir 20.000 penerbangan dari jadwal penerbangan musim panasnya dan mempercepat upaya untuk merekrut karyawan baru saat maskapai bersiap menghadapi musim perjalanan musim panas yang lebih sibuk.

Seiring dengan tertundanya pesanan pesawat, Southwest, seperti maskapai penerbangan dan perusahaan lain di seluruh perekonomian, berusaha menyesuaikan diri dengan rantai pasokan dan kekurangan tenaga kerja yang menghambat pemulihan pandemi COVID-19, bahkan ketika belanja konsumen tetap kuat.

Southwest, yang pada hari Kamis mengumumkan kerugian seperempat lagi di era pandemi, memangkas sekitar 20,000 penerbangan antara bulan Juni dan Hari Buruh dan mendorong rencana perekrutan sebanyak 2,000 pekerja lagi, sehingga memenuhi targetnya untuk menghasilkan 10,000 pekerja baru bersih untuk tahun tersebut.

“Tentu saja, jika kami perlu memangkas kapasitas lebih banyak, kami pasti bisa,” kata CEO Southwest Airlines Bob Jordan, Kamis. “Tetapi saya sangat optimis bahwa kita bisa mendapatkan keseimbangan staf yang baik dan menjalankan jadwal kita untuk sisa tahun ini.”

Southwest menguraikan rencana musim panasnya ketika melaporkan kerugian kuartal pertama sebesar $278 juta dan pendapatan $4,7 miliar, turun 8,8% dari kuartal yang sama pada tahun 2019. Perusahaan mengatakan mereka memperkirakan akan menghasilkan keuntungan untuk sisa tahun 2022.

Tantangan kepegawaian sudah terjadi lebih dari setahun ketika maskapai penerbangan menarik kembali karyawannya dari cuti pandemi sukarela. Maskapai ini telah secara agresif merekrut seluruh anggota perusahaan, namun menghadapi kekurangan terbesar dalam hal pilot dan instruktur penerbangan, yang merupakan posisi kunci untuk menerbangkan pesawat. Ketika Suidwes dapat merekrut pekerja baru, terjadi penundaan karena kurangnya orang untuk dilatih.

Delta Air Lines membuat pernyataan serupa awal bulan ini tentang jadwal yang terbatas dan American Airlines yang berbasis di Fort Worth juga mengatakan pihaknya merekrut secara agresif untuk memastikan mereka memiliki cukup pekerja untuk menerbangkan penumpangnya dengan andal pada musim panas ini.

Setahun yang lalu, maskapai penerbangan khawatir bahwa permintaan konsumen akan penerbangan akan menghambat pemulihan perjalanan, namun hal tersebut tidak lagi terjadi. Beberapa maskapai penerbangan, termasuk Southwest, kembali melaporkan peningkatan besar dalam minat perjalanan pada bulan Maret seiring dengan meredanya varian omikron dari lonjakan COVID-19 dan konsumen mulai merencanakan perjalanan musim panas.

Di South West, penjualannya pada bulan Maret 2022 lebih baik dibandingkan bulan yang sama dua tahun lalu, yang merupakan pertama kalinya hal ini terjadi sejak awal pandemi.

Pada saat yang sama, penumpang kembali terbang jauh lebih cepat dari perkiraan, memadati pesawat dan membuat harga tiket mencapai level tertinggi sejak 2019. Wisatawan bahkan bersedia membeli tiket meskipun harga naik, yang naik sekitar 29% untuk bandara di wilayah Dallas dibandingkan tahun 2019.

“Sejauh ini kami tidak melihat indikasi bahwa permintaan berkurang karena kenaikan suku bunga ini,” kata Jordan.

Hal ini membuat Southwest memiliki sedikit pilihan pada musim panas ini jika ingin memastikan pesawat mendarat tepat waktu dan tidak dibatalkan.

Beberapa pemotongan jadwal terbesar adalah ke tujuan liburan Southwest, termasuk sekitar seperempat penerbangan dari Myrtle Beach, SC, dan Destin-Fort Walton Beach, Florida, menurut pelacak jadwal penerbangan Diio by Cirium.

Sebagai imbalannya, Southwest mengatakan pihaknya menambah lebih banyak penerbangan ke tujuan bisnis untuk menarik kembali pelancong korporat yang selama ini enggan untuk terbang lagi.

Di Dallas Love Field, markas besar Southwest, sekitar 4% penerbangan dikurangi dari bulan Juli hingga September, dengan total hampir 1.000 penerbangan. Itu termasuk menghilangkan penerbangan harian dari Love Field ke Pittsburgh yang dijadwalkan pada bulan Juli dan Agustus dan mengurangi layanan harian menjadi seminggu sekali ke Charlotte, Memphis, Burbank dan Ontario, California. Rute dari Dallas ke Pittsburgh diperkirakan akan kembali pada bulan September, setelah akhir pekan Hari Buruh.

Dengan melakukan hal ini, Southwest berusaha menghindari beberapa masalah yang menjadi tantangan bagi maskapai tersebut selama setahun terakhir, termasuk tingginya tingkat pembatalan yang disebabkan oleh berbagai hal, mulai dari cuaca buruk dan pengendalian lalu lintas udara hingga masalah staf dan lonjakan COVID-19.

“Faktor terbesar yang mempengaruhi biaya penerbangan adalah biaya tenaga kerja, dan ini merupakan area di mana Southwest mengalami kesulitan selama pemulihan pascapandemi,” kata Peter McNally, analis di Third Bridge. “Akibatnya, penambahan kapasitas terhambat karena ketidakmampuan staf pesawat.”

Mike Van de Ven, chief operating officer Southwest, mengatakan pemotongan jadwal dan lebih banyak perekrutan akan membuat maskapai ini lebih dapat diandalkan pada musim panas ini, bersamaan dengan penyesuaian jadwal penerbangan untuk fokus pada perjalanan pesawat yang lebih singkat. Penerbangan yang lebih pendek ini diharapkan dapat membantu perusahaan untuk pulih lebih cepat ketika terjadi masalah cuaca, katanya.

Masalah pertama yang harus dipecahkan adalah perekrutan.

Terdapat sekitar 2.200 lebih sedikit karyawan di Southwest pada bulan Februari dibandingkan tiga tahun sebelumnya, menurut Biro Statistik Transportasi. Hal ini terjadi meskipun ada 5.000 pekerja yang dipekerjakan pada tahun 2021.

Namun perusahaan bahkan tidak mendapatkan penghasilan dari pekerja sebanyak sebelumnya. Semakin banyak karyawan yang sakit dan semakin banyak pula yang cuti. Pilot membatalkan lebih banyak shift karena kelelahan, dan menyalahkan jadwal yang tidak menentu sebagai penyebab penundaan dan pembatalan, kata Asosiasi Pilot Southwest Airlines.

Southwest, yang telah lama dipandang sebagai salah satu yang terbaik di negara ini perusahaan untuk bekerja dengan fasilitas yang jarang ditemukan di luar industri perjalanan, dia beralih ke wawancara instan dan tawaran untuk mendapatkan calon karyawan baru sebelum mereka menerima pekerjaan lain. Pada bulan Februari, Texas mencatat jumlah pekerjaan tertinggi yang pernah tercatat – sekitar 932.000.

“Saya pikir kita harus terus bekerja keras dan menyesuaikan perekrutan kita,” kata Jordan. “Kita semua harus mempercepat prosesnya.”