Don Perkins meletakkan dasar yang kokoh untuk mengembangkan kesuksesan Dallas Cowboys

Duduk di bangku kayu zona ujung di ujung barat laut Cotton Bowl, kami dengan yakin akan membuat satu prediksi sebelum pertandingan Cowboys di tahun 1960an: “Permainan pertama adalah penyerahan kepada Perkins.”

Seringkali, saya merasa kami benar. Pelatih Tom Landry mencintai Don Perkins, yang meninggal Kamis pada usia 84 tahun, dan mengapa tidak? Perkins hanya bermain delapan tahun untuk Dallas selama dekade itu ketika tim sudah cukup umur dan mencapai dua pertandingan kejuaraan NFL pertama, dan dia mencapai Pro Bowl enam kali.

Dia tidak memiliki kecepatan yang luar biasa, tetapi banyak menembak dan menyelam melalui lubang dengan gaya yang akan ditiru Tony Dorsett dengan kecepatan tinggi satu dekade kemudian. Jika Anda diminta menyebutkan nama Cowboy pertama yang terpilih sebagai AP All-Pro pada tahun 1962, Anda mungkin menebak Bob Lilly atau Don Meredith. Tapi jawaban yang benar adalah Perkins, yang berlari sejauh 945 yard dalam 14 pertandingan musim itu untuk tim yang kalah (5-8-1).

Menjelang akhir musim 2020, Ezekiel Elliott naik ke posisi ketiga dalam daftar pemain berlari sepanjang masa Dallas, menjatuhkan Perkins dan 6.217 yard miliknya ke posisi keempat. Namun ketika ia pensiun dini setelah musim 1968 — saat ia baru berusia 30 tahun — Perkins berada di peringkat kelima dalam daftar sasaran karir liga.

Perkins direkrut oleh Baltimore Colts, tetapi Cowboys menandatanganinya dengan kontrak pribadi (itu adalah era yang berbeda) dan akhirnya memperdagangkan pick putaran kesembilan untuk memperoleh hak Perkins. Itu adalah perdagangan yang cukup bagus. Perkins menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara Rookie of the Year pada tahun 1961 di belakang duo tangguh Chicago Mike Ditka dan quarterback Minnesota Fran Tarkenton.

Sementara Meredith dan Bob Hayes memberikan kekuatan pada serangan Dallas yang menjadi terkenal di Wilayah Timur, Perkins dan akhirnya Dan Reeves memberikan performa yang stabil dalam permainan lari. Perkins tidak pernah finis di luar 10 besar secara terburu-buru selama delapan musimnya. Sayangnya, dia adalah anggota kelima dari pelanggaran Cowboys dari pertandingan Ice Bowl 1967 yang mati tahun ini bersama dengan Reeves dan gelandang Ralph Neely, Rayfield Wright dan Malcolm Walker.

Cowboys mengalami banyak inkarnasi dalam 62 musim mereka, tetapi bintang di helm berfungsi sebagai ciri abadinya. Itu adalah Pertahanan Kiamat di satu sisi dan serangan dengan skor tinggi di sisi lain yang menentukan makna di balik bintang itu. Ketika Perkins pensiun, hanya Lilly yang menyamai enam Pro Bowl miliknya yang melambangkan bintang biru yang dengan cepat menjadi simbol yang dicintai.

Temukan lebih banyak liputan Cowboys dari The Dallas Morning News di sini.