Lima hal yang perlu diketahui tentang Dallas Wings 2022 menjelang pembuka musim hari Sabtu

Dallas Wings tidak mampu mencapai paruh atas WNBA sejak tiba di Texas Utara sebelum musim 2016.

The Wings hanya lolos ke babak playoff tiga kali dan kalah di babak pertama selama tiga tahun tanpa menjadi tuan rumah pertandingan playoff kandang. Mereka juga tidak memiliki musim kemenangan.

Namun keadaannya sedang berubah. Kepercayaan diri Dallas tinggi setelah secara mengejutkan melaju ke babak playoff tahun lalu. Grup ini memiliki waktu satu tahun untuk bermain dalam sistem pelatih Vickie Johnson. Hampir seluruh tim tahun 2021 kembali, dan franchise tersebut menambahkan bintang baru Teaira McCowan dalam perdagangan dan Veronica Burton dengan pilihan putaran pertama dalam draft.

Tujuan-tujuan yang luput dari perhatian waralaba sejak relokasinya kini mungkin dapat dicapai.

“Saya merasa Dallas telah melakukan banyak pergerakan masuk dan keluar selama beberapa waktu sekarang dan saya merasa kami akhirnya memiliki inti yang stabil,” kata penyerang Wings Isabelle Harrison. “Tahun lalu kami masih saling mengenal, staf pelatih baru, pemain baru. Tahun ini seperti persaudaraan.”

Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang Wings menjelang pertandingan pembuka musim hari Sabtu melawan Atlanta Dream:

Buatlah keributan

Johnson mengatakan ketika dia tiba di Dallas sebelum awal musim lalu bahwa orang-orang akan memandangnya dengan gila ketika dia mengatakan Wings akan lolos ke babak playoff.

Dallas membuktikan dirinya benar, tetapi tim tersebut mengakhiri musimnya secara antiklimaks dengan kekalahan pada putaran pertama dari juara akhirnya Chicago.

“Sejujurnya saya belum melupakan perasaan itu,” kata Harrison. “Saya pasti akan merasakan perasaan itu di pundak saya sepanjang musim karena itu sangat buruk.”

Musim ini mungkin berakhir dengan buruk, tetapi secara keseluruhan ini adalah langkah besar ke arah yang tepat bagi sayap. Dan sekarang mereka ingin melangkah lebih jauh.

Johnson dan presiden klub Greg Bibb mengatakan tujuannya bukan hanya untuk lolos ke babak playoff. Itu telah tercapai. Dibutuhkan langkah selanjutnya sebagai sebuah tim. Para pemain merasakan hal yang sama.

“Tahun ini kami ingin berbuat lebih banyak. Kami ingin lebih sukses,” kata penjaga Allisha Gray.

Wajah waralaba

Arike Ogunbowale telah menjadi bintang Dallas sejak memasuki liga setelah karir bersejarah di Notre Dame. Dia sudah dua kali menjadi pemain All-WNBA, juara pencetak gol, dan MVP WNBA All-Star Game. Tidak ada pemain lain yang mencetak poin lebih banyak darinya dalam tiga musim terakhir.

Namun ekspektasi seputar Ogunbowale telah berubah. Dia menandatangani perpanjangan supermax pada bulan Februari yang, menurut Spotrac, akan menjadikannya salah satu penerima tertinggi di WNBA musim depan. The Wings memiliki tujuan lebih dari sekedar lolos ke babak playoff. Ini bukan lagi hanya tentang masa depan College Park Center.

Ogunbowale tidak pernah menghindar dari momen terbesar. Musim ini kemungkinan akan menawarkan beberapa hal terbesar dalam karirnya.

“Ini adalah timnya,” kata Johnson. “Tim ini akan menghadapinya.”

Struktur playoff baru

Setelah menggunakan format playoff yang menampilkan dua babak eliminasi tunggal selama enam musim terakhir, WNBA melakukan perubahan pada postseasonnya.

Format barunya adalah turnamen tradisional delapan tim dengan tiga putaran pertandingan. Babak pertama adalah best of three dengan semifinal dan final best of five. Tidak ada lagi bye karena kedelapan tim playoff memasuki turnamen di babak pertama.

Musim lalu, Dallas menjadi unggulan ketujuh di babak playoff dan menghadapi peringkat 6 Chicago di Windy City dalam kontes pemenang-ambil-semua. Dalam format baru ini, mereka akan menjadikan Las Vegas no. 2 ditemui. Aces akan menjadi tuan rumah dua game pertama dari seri tersebut dengan potensi Game 3 yang berlangsung di College Park Center UTA.

“Saya merasa lebih baik begini,” kata penjaga Marina Mabrey. “Satu dan selesai agak sulit dilakukan.”

Pertahanan akan menjadi kuncinya

Pelanggaran Wings kemungkinan akan menjadi salah satu yang terbaik di liga. Keterampilan Ogunbowale saat ini sudah jelas, tetapi empat pemain Wings lainnya rata-rata mencetak dua digit musim lalu. Melemparkan McCowan dan Dallas memiliki banyak pemain yang bisa mendapatkan ember.

“Semua orang di tim ini bisa mencetak gol,” kata Harrison. “Tapi itu bukan prioritas bagi saya. Saya ingin memastikan kami berhenti karena itu adalah sesuatu yang saya rasa bisa kami kerjakan tahun lalu.”

Johnson adalah pelatih defensif, dan dia selalu memberitakan akhir lapangan. Harrison mengatakan Johnson memulai setiap latihan dengan latihan pelacakan, latihan sederhana di mana pemain bertahan bekerja pada posisi mereka sementara pemain penyerang mengoper bola basket.

The Wings berada di peringkat kedelapan dalam peringkat pertahanan musim lalu sambil mempelajari sistem Johnson. Mereka ingin melihat peningkatan ini pada tahun kedua sistem ini.

“Kami tahu kami akan mencetak 100 poin dalam satu pertandingan jika Anda mengizinkan kami, tapi bisakah kami menghentikan orang?” kata Mabrey. “Saya pikir itu lebih merupakan pola pikir daripada kemampuan. Kami datang dengan pola pikir yang benar karena kami tahu pertahanan memenangkan kejuaraan.”

Charli Collier yang lain

Setelah terpilih dengan pick No. 1 pada tahun 2021, Charli Collier mengalami musim rookie yang naik turun. Meskipun dia berhasil mendapatkan tempat di tim All-Rookie, dia hanya bermain dua digit menit lima kali setelah awal bulan Juli.

Orang-orang di sekitar tim mengatakan Collier tampak jauh lebih percaya diri menuju musim ini. Dia merasakan hal yang persis sama.

“Saya merasa sangat baik saat ini,” kata Collier. “Secara mental, fisik, secara keseluruhan, permainan saya, saya merasa sangat percaya diri.”

Collier menjalani operasi lutut pada bulan Desember yang mempersingkat waktunya bermain di luar negeri, tetapi Johnson mengatakan dia sehat menjelang musim ini.

Meski demikian, Johnson tak mau menaruh ekspektasi apa pun pada Collier. Yang dia ingin dia lakukan hanyalah memainkan menit-menitnya dan memainkan menit-menitnya dengan keras.

“Saya sudah berada di liga selama 26 tahun – lima pemain, itu membutuhkan waktu lebih lama.” kata Johnson. “Mereka membutuhkan waktu empat hingga lima tahun untuk berkembang menjadi diri mereka sendiri. Dan Anda bisa melihat tampilannya di tahun kedua dan ketiga untuk melihat apakah mereka naik ke level berikutnya atau tidak.”

+++

Temukan lebih banyak liputan Wings dari The Dallas Morning News di sini.