Kelompok Bintang muda Dallas cukup bagus untuk menjadi kejutan playoff terbesar di Wilayah Barat

Jim Nill baru saja bekerja di Dallas selama dua bulan ketika dia melakukan perdagangan blockbuster dengan Boston yang membawa Tyler Seguin ke kota. Saat itu musim panas 2013. Setiap tim Bintang yang lolos ke babak playoff sejak itu dipimpin oleh Seguin atau kapten Jamie Benn, dan keberhasilan atau kekurangan mereka telah menentukan nasib tim ini selama hampir satu dekade.

Masuki era baru.

Oh, Seguin masih di sini (dan, ajaibnya, baru berusia 30 tahun) dan rambut kapten Benn masih lurus ke belakang, dan saya tidak mengatakan mereka tidak perlu maju dan mengantarkan mulai Selasa di Calgary saat para Bintang menghadapinya. juara Divisi Pasifik NHL. Pastinya akan membutuhkan semua upaya untuk mengalahkan Flames seperti yang dilakukan Dallas pada awal perjalanan gelembungnya yang menakjubkan ke Final Piala Stanley di Edmonton dua tahun lalu.

Tapi ada sekelompok sheriff baru di kota ini, setidaknya dalam hal mencetak gol, dan kelompok itu tidak hanya memberi Nill kesempatan hidup baru di sini – mereka tidak mungkin mengambil tindakan manajerial melawan tim yang sekarang. penuh dengan anak-anak muda. bintang di seluruh sistemnya – tetapi juga berpeluang menjadi kejutan Wilayah Barat di babak playoff tahun ini.

Jason Robertson mencetak 41 gol untuk memimpin Stars dan diikuti oleh rekan setimnya Roope Hintz dengan 37 gol. Permainan mereka bersama dengan Joe Pavelski yang berusia 37 tahun, yang sebenarnya memimpin Stars dengan 81 poin, menciptakan garis yang sama berbahayanya dengan apa pun menjelang postseason. Ini adalah grup yang sekarang diandalkan oleh para Bintang dengan kekuatan dan permainan yang seimbang untuk menyelesaikan pekerjaan, yang harus dilakukan selama berminggu-minggu karena awal musim yang buruk dari klub.

Kekalahan dari tim rendahan Montreal Canadiens pada 18 Januari menurunkan Stars menjadi 18-16-2. Potensi babak playoff bahkan tidak menjadi pertimbangan jauh. Klub harus menggunakan gaya Mavericks 28-12-4 sepanjang sisa pertandingan untuk mengunci salah satu dari dua wild card Barat, dan bahkan Dallas tidak memiliki tempat playoff terakhir (dan putaran pertama) tidak lolos. . berkencan dengan Colorado) sampai Nashville kehilangan keunggulan 4-0 dan kalah di Arizona sekitar tengah malam pada hari Jumat.

Selain terus mengembangkan lini atas itu, The Stars terpaksa melakukan perombakan total di net. Mereka memulai musim dengan kelebihan penjaga gawang veteran dengan Braden Holtby, Anton Khudobin dan Ben Bishop dalam daftar. Mereka memasuki babak playoff dengan Jake Oettinger yang berusia 23 tahun, pilihan putaran pertama Stars pada tahun 2017, yang ditetapkan sebagai no. 1 di gawang. Scott Wedgewood, yang menghabiskan waktu bersama Coyote enam minggu lalu, telah mengalahkan Carolina dan menutup Tampa Bay sejak tiba sebagai cadangan tim.

Dengan adanya perubahan di setiap sisi, ada lebih dari sedikit pergolakan musim ini. Meskipun produksi teratas, Stars adalah tim dengan skor terendah yang lolos ke babak playoff. Hanya Los Angeles (unggul satu gol dengan 239) yang memiliki tantangan serupa. Selain itu, Stars sebenarnya memiliki selisih gol minus meski menyelesaikan 16 pertandingan di atas 0,500. Winnipeg, Vancouver, Vegas dan New York Islanders semuanya duduk di rumah minggu ini meskipun perbedaan gol lebih baik daripada Dallas.

Namun terlepas dari beberapa kekurangan dan wajah-wajah baru di posisi-posisi penting, menurut saya tidak bijaksana untuk membubarkan tim ini terlalu cepat. The Stars belum pernah kalah dalam seri putaran pertama sejak seri pertama Seguin dan Benn di Dallas pada tahun 2014. Itu cara yang cukup sulit untuk mengatakan bahwa Stars telah melewatkan babak playoff empat kali sejak itu, tetapi Dallas telah dua kali lolos ke Game 7 putaran kedua. St. Louis (2016 dan, yang lebih berkesan, dua kali perpanjangan waktu pada tahun 2019) dan ke final melawan Tampa Bay pada tahun 2020 dalam babak playoff gelembung yang sebagian besar telah terhapus dari ingatan kita. Tentu saja, klub tidak pernah mampu memanfaatkan niat baik lokal yang dihasilkan dari pertandingan playoff dua bulan dengan permainan yang dimainkan di kandang dan suasana kemenangan yang meresap di area sekitar American Airlines Center.

The Flames akan menghadirkan tantangan yang lebih besar dibandingkan dua tahun lalu. Mereka memiliki tiga pencetak 40 gol, dan penduduk asli New Jersey Johnny Gaudreau pasti akan menerima pertimbangan Hart Trophy setelah musim 115 poinnya.

Tapi para Bintang memiliki mentalitas yang mengutamakan pertahanan seperti yang selalu mereka mainkan di bawah asuhan pelatih Rick Bowness, dan beberapa senjata ofensif mereka yang lebih muda baru saja menjadi pusat perhatian. Ini bahkan mungkin meringankan beberapa teman berusia 30-an untuk mencapai sasaran tepat waktu yang dibutuhkan para Bintang untuk menjaga kesuksesan putaran pertama tetap utuh untuk beberapa saat lagi.

+++

Temukan lebih banyak liputan Bintang dari The Dallas Morning News di sini.