Penghuni apartemen East Oak Cliff mengatakan pihak manajemen mengabaikan kekurangan gas, air panas, dan AC

Ketika Destiny Morris sedang mencari tempat tinggal sekitar tiga tahun lalu, Apartemen Volara di Overton Road di timur Oak Cliff adalah yang paling masuk akal. Harga sewanya relatif murah, jadi Morris berharap dia bisa menghemat uang dengan tinggal di sana.

Namun harga sewa yang rendah, kata Morris dan penyewa lain di kompleks tersebut, tidak sebanding dengan penderitaan yang mereka alami selama beberapa bulan terakhir. Kompleks ini juga menarik perhatian polisi dan pemimpin kota Dallas yang mengatakan bahwa kompleks ini merupakan salah satu pusat kejahatan dengan kekerasan terbesar di kota tersebut.

Pertama, ada masalah keamanan: Morris, yang bekerja di layanan pelanggan, terkadang dari rumah, mengatakan beberapa panggilan teleponnya dengan pelanggan terganggu oleh tembakan di dekatnya. Lalu ada pula masalah utilitas: warga hidup berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu tanpa kebutuhan pokok seperti bensin, AC, dan air panas.

Morris, yang kini menghadapi penggusuran dari kompleks tersebut, mengatakan bahwa dia menghabiskan antara $300 dan $400 untuk kamar hotel dalam beberapa bulan terakhir sehingga putrinya yang berusia 7 tahun tidak perlu mandi air dingin.

“Semua orang membutuhkan air – terutama ketika COVID sedang terjadi,” kata Morris. “Kami membutuhkan air untuk mendisinfeksi.”

Satu-satunya penerangan di apartemen Morris berasal dari lampu lantai kecil. Dia tidak memiliki detektor asap selama tiga tahun dia tinggal di sana. Cat yang terkelupas dan noda air menutupi langit-langit dan dindingnya. Balkon lantai dua di sebelahnya tampaknya runtuh karena beratnya sendiri. Lubang-lubang terlihat di panel kayu apartemen lain.

Namun bagian terburuk dari hidup di Volara, kata Morris, adalah manajemen mengabaikan perintah kerja dan keluhan.

Perusahaan yang mengelola Volara, Silverstone Management Co., mengambil alih kompleks tersebut pada bulan Maret, dan Morris mengatakan dia dapat memahami dan memperkirakan akan terjadi guncangan ketika sebuah properti berpindah tangan.

“Saya tidak menyalahkan mereka karena mereka baru saja datang,” katanya, “tetapi mereka bisa pulang ke rumah untuk merebus air panas dan memasak. Saya yakin tidak ada tikus yang berkeliaran di rumah mereka.”

Seorang perwakilan Silverstone membantah keras klaim bahwa perintah kerja telah diabaikan, dan mengatakan bahwa staf “bekerja tanpa kenal lelah untuk memastikan setiap penduduk memiliki kualitas hidup yang baik”.

“Kami telah mengeluarkan ratusan ribu dolar untuk properti ini dan para penghuninya telah menerima kualitas hidup yang jauh lebih baik,” kata perwakilan Silverstone, Evan Reifman. “Tidak ada penduduk yang diabaikan.”

Perwakilan pemilik sebelumnya, S2 VHH, tidak menanggapi permintaan komentar.

Deocean Newsome, seorang ibu tunggal berusia 33 tahun dengan tiga anak, mengatakan tikus dan kecoak merayap dengan bebas melalui lubang di dinding unitnya. Dia mengatakan perintah kerja yang dia ajukan untuk masalah-masalah termasuk tidak adanya gas, air dingin, dan tekanan air rendah diabaikan. Dia tidak bisa memasak untuk anak-anaknya kecuali dengan microwave.

“Saya bahkan tidak bisa mengirim mereka ke sekolah. Mandi air dingin tidak membersihkan Anda, kata Newsome. “Sudah cukup buruk karena kami tidak memiliki AC. Anda dapat mendengar suara tikus di lantai atas, dan jika Anda keluar, Anda akan melihat mereka bersama anak-anak.”

“Betapa kejamnya hal itu,” tambah Newsome, yang terancam dikeluarkan dari sekolah. “Tidak benar hidup seperti ini.”

Kompleks di 3550 E. Overton Road telah menjadi fokus polisi dan pejabat kota Dallas selama bertahun-tahun dan telah menjadi lokasi beberapa penembakan dan pembunuhan. Pada bulan Februari, Kepala Polisi Dallas Eddie García mengidentifikasi Volara sebagai salah satu daerah kejahatan tertinggi di kota tersebut.

Dalam memo tertanggal 4 Mei kepada Anggota Dewan Kota Carolyn King Arnold, yang distriknya mencakup kompleks apartemen, seorang pejabat kota mengatakan bahwa kompleks tersebut “menerima perhatian dan sumber daya kota yang signifikan,” termasuk peningkatan patroli dan tanggapan dari DPD dan “pengganggu kekerasan,” yang berharap untuk mengurangi kejahatan jalanan.

Silverstone, perusahaan yang mengelola kompleks tersebut, “bertemu setiap hari dengan staf Kota di lokasi dan (telah) mengindikasikan bahwa mereka siap untuk mengatasi semua masalah yang teridentifikasi,” Direktur Solusi Keamanan Publik Terpadu kota tersebut, Kevin Oden, mengatakan dalam memo yang ditulis .

Kota mengajukan tuntutan hukum terhadap yang pertama pengelolaan kompleks tersebut pada Juli 2018 dan Juli 2020 mengenai masalah kualitas hidup, menurut memo itu. Namun kasus-kasus tersebut dibatalkan ketika kompleks tersebut melakukan perubahan atas perintah pengadilan, termasuk menerapkan langkah-langkah pencegahan kejahatan.

Sebagai hasil dari langkah-langkah keamanan yang diterapkan di kompleks tersebut, Volara mengalami penurunan sebesar 50% dalam apa yang digambarkan Oden sebagai “pelanggaran yang dapat dikurangkan” dari tahun 2020 hingga 2021. Memo tersebut tidak menjelaskan apa saja yang termasuk dalam pelanggaran tersebut, namun staf kota yang berada di kompleks tersebut telah melakukan inspeksi. akhir bulan lalu ditemukan 71 “masalah penting lainnya yang harus diperbaiki,” termasuk serangan hama, rel yang longgar, kerusakan akibat air limbah dan jendela pecah, kata memo itu.

Bulan lalu, kompleks tersebut mengeluarkan pemberitahuan penggusuran terhadap lebih dari 70 warga, sebagian besar karena kegagalan membayar sewa. Langkah tersebut menarik perhatian pengacara dan advokat penggusuran serta tokoh media sosial Dallas, Smash Da Topic, yang mengirimkannya seorang koresponden dengan kamera ke kompleks pada awal Mei untuk mendengarkan kekhawatiran warga.

Reifman, perwakilan Silverstone, mengatakan warga mengeluhkan kondisi kehidupan mereka selama proses penggusuran.

“Kalau masyarakat digusur dan kesal, mereka digusur, jelas mereka akan membuat cerita non-cerita,” kata Reifman. “Kami memperlakukan setiap orang dengan setara.”

Namun hebohnya media sosial tampaknya menarik perhatian manajemen properti, kata Mark Melton, pengacara penggusuran Dallas dan ketua dewan Pusat Advokasi Penggusuran Dallas. Tak lama setelah video tersebut viral di media sosial, listrik dan gas warga kembali menyala.

Kemudian Melton dan pengacara lainnya datang untuk berbicara dengan warga.

“Kami mendengar tema yang berulang,” kata Melton. “‘Saya kehabisan bensin selama seminggu terakhir.’ “Tidak ada air panas.” “Saya tidak bisa memandikan anak-anak dan tidak bisa memasak.” “Saya harus menghabiskan uang di restoran cepat saji.”

“Dan kompleks apartemen hampir tidak melakukan apa pun untuk mengurangi dan membantu masalah ini,” tambahnya.

Kelompok tersebut memutuskan bahwa mereka perlu melakukan intervensi dan menelepon United Way untuk mengadakan acara penggalangan makanan di kompleks tersebut. Hampir seluruh bakkie berisi makanan dibagikan kepada warga, beserta bola dan perlengkapan seni untuk anak-anak yang tinggal di sana.

Seorang hakim menolak penggusuran tersebut, termasuk yang dilakukan Morris dan Newsome, sehingga Melton dan timnya dapat terhubung dengan warga untuk memberikan bantuan sewa atau relokasi. Morris dan Newsome mengatakan mereka berharap untuk mengambil tindakan sebelum penggusuran kembali ke pengadilan pada musim panas ini.