Spoelstra, Udoka menyiapkan Heat dan Celtics untuk Final Wilayah Timur

MIAMI – Dia dibesarkan di Portland, bola basket ada dalam darahnya. Bukan rekrutan yang hebat sampai dia akhirnya bermain di kampus di Konferensi Pantai Barat. Mengambil jalur kontroversial dalam dunia kepelatihan, dengan dibimbing oleh salah satu bos sampingan legendaris dalam olahraga ini. Dan musim panas lalu, dia adalah bagian dari brain trust yang membantu Bola Basket AS memenangkan medali emas Olimpiade.

Ini adalah kisah Erik Spoelstra.

Ini juga cerita Ime Udoka.

Ada rasa hormat yang sangat besar di antara orang-orang tersebut, yang telah saling kenal selama beberapa dekade dan memiliki ikatan yang erat. Spoelstra melatih Miami Heat, Udoka sedang menjalani musim pertamanya melatih Boston Celtics, dan salah satunya akan mewakili Wilayah Timur di Final NBA. Game 1 dari seri perebutan gelar Timur adalah Selasa malam, unggulan teratas Heat menjadi tuan rumah bagi unggulan kedua Celtics.

“Kami sangat menghormati apa yang mereka lakukan selama musim reguler, untuk mengembangkan kebiasaan yang benar,” kata Spoelstra, yang sekarang menjalani musim ke-14 setelah mengambil alih sebagai pelatih Miami untuk Hall of Famer Pat Riley. “Dan seperti yang saya katakan, memang seharusnya begitu – dua tim yang bermain paling konsisten di puncak Timur hampir sepanjang tahun, dan kami bertemu di final konferensi untuk mencari tahu.”

Heat membutuhkan lima pertandingan untuk melewati Atlanta di Putaran 1, kemudian enam pertandingan untuk menyingkirkan Philadelphia di semifinal Timur. Boston menyapu Brooklyn di Putaran 1, kemudian mengakhiri pemerintahan Milwaukee sebagai juara NBA dengan mengakhiri tujuh kemenangan beruntun di Belahan Bumi Timur lainnya yang berakhir Minggu.

Ini adalah pertandingan ulang Final Timur 2020, yang diadakan dalam gelembung restart di Walt Disney World, ketika Miami mengalahkan Boston 4-2 untuk mendapatkan tempat di Final NBA. Itu adalah kekalahan ketiga di Final Timur dalam rentang empat tahun bagi anggota Celtics — dan banyak pemain dari beberapa atau semua kekalahan itu, seperti Jayson Tatum, Jaylen Brown, dan Marcus Smart, adalah pemain inti Boston saat ini.

“Ini adalah kelompok yang saya rasa cukup siap untuk menyelesaikannya,” kata Brown. “Saya merasa semua yang telah kami atasi – semua perjuangan, tantangan, dan kesulitan yang kami lalui musim ini, serta tantangan yang harus kami atasi sang juara bertahan – saya pikir kami sudah siap. Saya pikir kami siap untuk mengambil langkah berikutnya. Kita hanya perlu keluar dan mengambilnya.”

Sementara itu, Miami – yang mengincar perjalanan ketujuh ke Final NBA dan yang keenam dalam 12 musim terakhir – tidak memikirkan kembali kemenangan dalam bubble atau hal lainnya, tegas penyerang All-Star Jimmy Butler .

“Kami hanya ingin fokus pada hari ini, saat ini, sekelompok orang yang dapat kami ajak berperang setiap hari,” kata Butler.

Jadi, pemain tidak boleh menoleh ke belakang.

Ini sedikit berbeda untuk para pelatih.

Udoka ingat bertemu Spoelstra ketika dia masih kecil — pada usia 44, Udoka tujuh tahun lebih muda dari Spoelstra — dan melihatnya bermain di pro-am run bersama legenda bola basket Portland lainnya seperti Damon Stoudemire. Udoka bermain empat kali melawan tim Heat yang dilatih Spoelstra sebelum menjadi pelatih, menghabiskan sebagian besar waktunya sebagai asisten di bawah asuhan Gregg Popovich di San Antonio.

Oleh karena itu, ikatan Olimpiade yang mereka bagi: Popovich adalah pelatih Bola Basket AS pada siklus Olimpiade terakhir, dan meminta Udoka dan Spoelstra untuk menjadi bagian dari lingkaran orang kepercayaannya untuk perjalanan itu.

“Dia selalu meraih kesuksesan,” kata Udoka tentang Spoelstra. “Salah satu pelatih terbaik di liga, menurut saya. Ini akan menjadi tugas bagi kami karena dia memiliki timnya yang siap, berjuang keras, mentalitas budaya Heat. Saya mengenalnya secara lebih pribadi selama saya menghabiskan waktu di Tokyo untuk mempersiapkan Olimpiade, tapi saya sudah mengenal Erik cukup lama.”

Mereka akan mengenal satu sama lain sedikit lebih baik setelah beberapa minggu ke depan.

KEPALA KE KEPALA

Boston memenangkan seri musim reguler 2-1; Celtics menang 1-0 di Miami dan kedua tim membagi dua pertandingan di Boston.

Miami telah memenangkan 13 dari 23 pertandingan playoff sebelumnya antar waralaba.

PENAMPILAN BARU

Dari pemain yang memberi Miami menit bermain di Final Timur 2020, hanya empat — Butler, Tyler Herro, Bam Adebayo, dan Duncan Robinson — yang masuk dalam daftar. Belum termasuk Udonis Haslem yang tidak bermain di serial tersebut.

Boston memiliki enam veteran kembali dari seri 2020 – Tatum, Brown, Smart, Daniel Theis, Grant Williams dan Robert Williams.

CEDERA

Point guard Heat Kyle Lowry tidak akan siap untuk memulai seri karena cedera hamstring, tetapi Miami unggul 4-0 melawan Philadelphia tanpa dia (dan 0-2 dengan dia mencoba bermain sambil jelas masih kesulitan).

Smart mengalami keseleo di bagian tengah kaki dan dipertanyakan untuk Game 1.

DALAM ANGKA

Brown rata-rata mencetak 24,7 poin dalam seri musim reguler antar klub. Butler mencetak rata-rata 22 poin dalam satu pertandingan dan pemain Miami Max Strus — yang memiliki postseason yang luar biasa, yang pertama sebagai starter — mencetak 13 untuk 26 dari jarak 3 poin dalam dua penampilannya melawan Celtics.

KESEMPATAN ADALAH

FanDuel Sportsbook mengatakan Miami adalah favorit 1,5 poin di Game 1, tetapi juga mencantumkan Boston sebagai favorit untuk memenangkan seri tersebut.

Golden State menjadi favorit FanDuel untuk memenangkan gelar NBA, disusul Boston, Miami, dan Dallas.

Temukan lebih banyak liputan Mavericks dari The Dallas Morning News di sini.