Guru Dallas bernama Time Innovative Teacher of the Year

Guru Dallas Akash Patel menghubungkan ribuan siswa di seluruh dunia untuk menumbuhkan rasa petualangan dalam belajar.

Lembaga nonprofit miliknya menghubungkan ruang kelas dengan mahasiswa, profesional muda, dan pakar dari berbagai bidang di negara lain untuk rapat video.

Seorang sukarelawan dari Peru memberi tahu para siswa bahwa makan “cuy”, atau babi guinea goreng, adalah makanan lezat di negara mereka; yang lain berbagi bagaimana $3 seringkali merupakan uang yang cukup untuk makan sehari di Guinea Khatulistiwa; dan satu dari Kosta Rika berbicara tentang tinggal di belakang gunung berapi dan memelihara kambing.

“Untuk melihat bahwa apa yang saya mulai di kelas saya beberapa tahun yang lalu…membantu menghadirkan kegembiraan, menginspirasi inovasi dan pemahaman lintas budaya cukup membesarkan hati,” kata Patel.

Upaya globalnya telah memberinya tempat sebagai salah satu Waktus Guru Inovatif Tahun Ini, a pengakuan diberikan kepada 10 guru yang “mengubah lanskap pendidikan” dan memengaruhi komunitas mereka dengan cara yang unik, menurut rilis berita dari majalah tersebut.

Guru sekolah menengah tersebut mengatakan bahwa dia belajar di awal karirnya bahwa para siswa menjadi bersemangat ketika dia menggambarkan perjalanannya sendiri, seperti saat dia bertemu dengan gajah atau penyu. Patel, yang bekerja di Ignite Middle School, menemukan bahwa membagikan kecintaannya pada perjalanan telah memperluas pandangan dunia para siswa.

“Tahun lalu kami memfasilitasi 30.000 panggilan video tanpa biaya kepada guru di seluruh negeri,” katanya. “Tujuan saya adalah suatu hari kami memfasilitasi 3 juta panggilan setahun.”

Pada bulan November, Dewan Pengajaran Bahasa Asing Amerika – sebuah organisasi internasional untuk pendidik – memilih Patel sebagai presidennya.

“Apa yang saya lakukan di ISD Dallas dengan anak-anak saya dapat direplikasi di ribuan ruang kelas,” kata Patel. “Dengan ACTFL dan jaringan ratusan ribu guru mereka yang kuat, saya dapat berada di lebih banyak tempat.”

Patel tidak memulai pendidikan. Dia datang ke Amerika Serikat bersama saudara kembarnya pada tahun 2009 dengan beasiswa untuk belajar teknik nuklir di Iowa State University.

“Stereotip bagi orang-orang seperti saya yang berasal dari India adalah bahwa Anda bisa menjadi seorang insinyur atau pengacara atau dokter, atau menjadi aib bagi keluarga,” katanya.

Tetapi tidak ada saudara kandung yang merasa bahwa ini adalah panggilannya. Jadi keduanya membeli sebuah SUV dari Craigslist, berkendara ke selatan ke Oklahoma dan memilih apa yang ingin mereka pelajari. Pada awalnya, Patel tidak yakin ke daerah mana dia ingin pindah, tetapi setelah lulus dari community college daerah dengan gelar associate di bidang seni, dia direkrut oleh sebuah perguruan tinggi seni liberal yang mencari “orang kulit berwarna untuk menjadi guru.”

Patel memperoleh gelar sarjana dalam pendidikan dasar dari University of Science and Arts of Oklahoma. Dia mulai mengajar di komunitas pedesaan kecil. Di situlah semangatnya untuk pendidikan kewarganegaraan global – sebuah konsep yang bertujuan untuk mempromosikan toleransi dengan mengajar siswa tentang berbagai negara dan budaya – tersulut, kata Patel.

Patel telah melakukan perjalanan ke lebih dari 55 negara, berkunjung ke setiap benua kecuali Antartika dan fasih dalam enam bahasa, termasuk Spanyol, Inggris, Portugis, dan Hindi.

Dia mulai mengundang teman-temannya dari berbagai negara untuk bergabung dengan video call dengan kelasnya. Dengan menggunakan peta dan petunjuk, siswa akan mengajukan pertanyaan untuk mencari tahu di mana orang tersebut tinggal.

Setelah saudara laki-lakinya meninggal dalam kecelakaan pesawat pada tahun 2018, Patel mendirikan Happy World Foundation, sebuah organisasi nirlaba pendidikan global, untuk menghormati ingatannya. Saat ini, yayasan tersebut membantu para guru di Amerika Serikat menghubungkan ruang kelas mereka dengan sekitar 1.200 sukarelawan dari lebih dari 150 negara untuk rapat video.

Amy Anderton, direktur bahasa dunia DISD, dengan cepat mencatat bahwa Patel adalah pemimpin alami dan seseorang “yang dapat mengeluarkan yang terbaik dari orang-orang” ketika dia datang ke distrik tersebut pada tahun 2017. Dampaknya jauh melampaui ruang kelasnya ke guru dan siswa lain di distrik itu, di seluruh Texas dan di seluruh negeri, katanya.

“Mayoritas anak-anaknya tidak pernah meninggalkan (negara bagian),” kata Anderton. “Dia benar-benar mengajari anak-anak kita bahwa mereka bisa berpengaruh di seluruh dunia…bahwa mereka bisa membuat perbedaan dan mereka bisa memberi dampak pada kehidupan anak-anak lain, kehidupan orang lain di seluruh dunia.”

Kepribadian karismatik Patel menarik perhatian para pemimpin ACTFL, yang akan mengundangnya untuk berbicara tentang pekerjaannya di konvensi dan berpartisipasi dalam berbagai komite nasional.

Dia “mewujudkan kegembiraan dan optimisme, dan dia memiliki semangat yang sangat menular yang menurut saya, sejujurnya, kita membutuhkan lebih banyak hari ini,” kata Howie Berman, direktur eksekutif ACTFL.

Pengalaman hidup Patel sebagai inovator dan guru imigran, yang diresapi dengan kepositifannya, sangat penting untuk meningkatkan moral guru, kata Berman. Posisi barunya datang pada saat para pendidik sangat tertekan oleh tantangan tambahan pandemi.

“Dia hanya akan menginspirasi banyak orang dan… kami sangat membutuhkan itu karena para guru benar-benar mencari inspirasi,” katanya.

Sebagai presiden ACTFL, Patel ingin fokus memperluas jangkauan pendidikan kewarganegaraan global.

“Saya bisa berbicara, membaca dan menulis dalam enam bahasa,” katanya. “Ketika saya datang ke Amerika, saya seperti, ‘Wow, orang hampir tidak bisa berbicara satu pun di sini. Mengapa kita tidak bisa mengubahnya?’”

Perubahan harus dimulai dengan distrik sekolah yang inovatif. Dia mencatat bahwa DISD dan distrik daerah lainnya memiliki program dwibahasa di mana anak-anak lulus dengan “cap biliterasi global” dalam bahasa Spanyol, Prancis, atau China dan Inggris. Tetapi pembuat undang-undang negara bagian juga perlu mengalokasikan lebih banyak uang ke sekolah untuk program semacam ini.

Ini akan membantu siswa tidak hanya menjadi lebih kompetitif saat mencari pekerjaan, tetapi juga mengembangkan empati dan menghilangkan bias, katanya.

Patel juga ingin bekerja untuk merekrut dan mempertahankan pendidik bahasa asing pada saat Texas dan negara tersebut sudah mengalami kekurangan guru.

Namun, murid-muridnya selalu menjadi prioritasnya.

“Mereka tahu kehidupan pribadi saya. Mereka tahu bagaimana saya telah melalui hal-hal yang tidak dapat dibayangkan oleh siapa pun yang saya alami,” katanya. “Anak-anak ini telah bersamaku selama masa-masa sulitku … saat-saat bahagiaku, dan Dallas akan selalu menjadi keluarga bagiku.”

Lab Pendidikan DMN memperdalam liputan dan percakapan tentang masalah pendidikan mendesak yang penting bagi masa depan Texas Utara.

DMN Education Lab adalah inisiatif jurnalisme yang didanai komunitas, dengan dukungan dari The Beck Group, Bobby dan Lottye Lyle, Community Foundation of Texas, The Dallas Foundation, Dallas Regional Chamber, Deedie Rose, The Meadows Foundation, The Murrell Foundation, Solutions Journalism Network, Southern Methodist University dan Todd A. Williams Family Foundation. Dallas Morning News mempertahankan kontrol editorial penuh atas jurnalisme Education Lab.