Pembentukan pitcher Texas Rangers Martín Pérez

Ketika Rangers menandatangani Martín Pérez dalam demam emas pasca-penguncian yang merupakan agen bebas, mereka tidak mendapatkan pelempar lain sebanyak orang lain.

Dia bukan lagi anak ajaib atau prospek yang hilang. Dia bukan anak yang mencapai jurusan dua bulan setelah berusia 21 tahun dan menjadi starter termuda keempat yang memenangkan pertandingan dalam sejarah franchise.

Dia bukan dua puluh sesuatu yang satu-satunya kontrak jangka panjangnya diolesi dengan hal-hal seperti membanting pintu hotel di jarinya, terlempar dari pagar oleh banteng, begadang di pesta rekan satu tim dengan rekan satu tim yang lebih muda untuk siapa dia harus menjadi pemimpin, bukan contoh.

Semua ini membantu membentuk siapa Pérez nantinya.

Itu bukan siapa dia lagi.

Sekarang berusia 31 tahun, dalam perjalanannya ke tempat All-Star pertama dalam karirnya dan mungkin lebih, Pérez telah menggunakan semua pengalaman itu – baik dan buruk – untuk membantu tumbuh di dalam dan di luar lapangan.

“Ketika Anda menyadari hal-hal tidak berjalan dengan baik, saat itulah Anda menjadi lebih baik,” kata Pérez minggu lalu di Globe Life Field, sehari setelah dia dihisap oleh line drive di tulang keringnya selama tujuh babak penutupan melawan Tampa Bay.

“Ketika Anda berpikir semuanya baik, bahwa Anda memiliki segalanya, sebenarnya tidak seperti itu. Anda harus tahu apa yang nyata dan apa yang tidak. Dan saya pikir itulah yang terjadi pada saya.”

Jika ada satu hal yang menandai kembalinya dia ke Rangers setelah tiga tahun di Minnesota dan Boston, itu adalah tingkat kesadaran diri. Ada kerentanan yang terlihat saat dia berbicara. Apakah penonton adalah reporter yang menyebalkan atau sekelompok prospek liga kecil dalam pelatihan musim semi. Dan, ya, dia melakukan hal itu, menghabiskan 45 menit bersama mereka dalam waktu seminggu setelah tiba di kamp untuk pelatihan musim semi pasca-penguncian yang sibuk.

“Dia bebas di luar sana, bung,” kata manajer Rangers Chris Woodward. “Seperti Zen spiritual tentang dia saat ini.”

Titik rendah karir

Pérez duduk untuk mengobrol, mengangkat topinya dari dahinya dan membuka tentang apa yang terlambat dia pelajari dalam tugas pertamanya bersama Rangers, apa yang dia pelajari sejak saat itu dan bagaimana dia menggabungkan semuanya. Dia telah mendengar banyak selama bertahun-tahun, tetapi baru setelah dia benar-benar mulai mendengarkan, hal itu membuat perbedaan.

“Saya masih terlalu muda,” kata Pérez. “Tetapi selama bertahun-tahun saya telah berbicara dengan banyak orang – pelatih, manajer, rekan satu tim – dan saya telah mencoba mencari cara bagaimana saya bisa menjadi orang yang lebih baik. Ini membutuhkan waktu.”

Itu salah satu dari sedikit hal baik tentang hidup sebagai gelandangan bisbol. Ini memberi Anda lebih banyak eksposur ke lebih banyak suara. Isi pesan mungkin tidak terlalu berbeda dari satu tempat ke tempat lain, tetapi penyampaian dan iramanya bisa sangat mendalam.

Dalam kasus Pérez, 10 tahun pertamanya di organisasi Rangers memperkenalkannya pada Adrián Beltré dan Robinson Chirinos, yang berbicara tentang ketangguhan, persiapan, dan disiplin melekat padanya bahkan jika dia tidak dapat langsung mempraktikkannya.

Namun, setelah 2018, Rangers memilih untuk tidak mengambil opsinya. Tahun dimulai dengan insiden yang melibatkan banteng yang berisik di peternakannya di Venezuela. Pérez yang terkejut jatuh dari pagar, membentur tanah dengan canggung dan mendarat dengan patah tulang di ujung sikunya.

Pada bulan Juni, dia pergi ke pesta barbekyu di rumah penangkap Royals Salvador Pérez di Kansas City dengan beberapa rekan satu tim, termasuk sesama pelempar Yohander Méndez, yang dijadwalkan untuk melempar keesokan harinya. Itu berubah menjadi malam yang larut dan sulit, meskipun tidak ada keterlibatan polisi, yang menyebabkan penurunan pangkat dan denda Méndez untuk Pérez dan Rougned Odor. Pérez, yang saat itu adalah seorang veteran, merasa agak bertanggung jawab atas situasi tersebut.

“Itu adalah titik terendah dalam karir saya,” kata Pérez. “Keesokan harinya (Beltré) berbicara dengan saya dan saya berkata pada diri saya sendiri, ‘Sudah berakhir bagi saya di Texas.’

Di akhir musim, dia berada di bullpen untuk pertama kalinya sejak dia menjadi rookie. Jadi ketika Rangers memberi tahu dia bahwa mereka tidak akan mengambil opsinya untuk tahun 2019, dia tidak terkejut. Tapi dia tetap hancur. Dia juga sedang dalam proses perceraian dan mengasuh bersama dua anak kecil, Malena Kate, sekarang enam tahun, dan Martín Jr., sekarang tiga tahun.

Mereka menjadi satu-satunya fokusnya. Itu membantu membuatnya merasa lebih hadir, lebih pada saat ini. Kualitas itu juga bisa membuat seseorang menjadi pendengar yang lebih baik.

Saat Minnesota menandatangani Pérez dengan kontrak satu tahun, dia terlibat dalam pembicaraan lapangan dengan Jake Odorizzi, yang menunjukkan cengkeraman pemotongnya. Sehari kemudian dia menambahkannya ke repertoarnya. Dalam pelatihan musim semi, dia juga berpapasan dengan mantan pemenang Cy Young Johan Santana, pahlawan masa kecilnya di Venezuela. Percakapan itu, di mana Pérez menanyakan tentang perubahan Santana, membuat dia lebih percaya diri.

Setahun kemudian dia menemukan dirinya di Boston dan pada salah satu hari pertama pelatihan musim semi dia berada di dapur di Ft. Myers, Fla.

“Oh, itu dia,” goda Martínez sambil memperkenalkan diri. “Apakah kamu tahu apa masalahmu?”

“Mungkin aku terlalu banyak berjalan guys?” tanya Pérez, tidak yakin.

“Tidak ada. Tidak, tidak, tidak, tidak,” kata Martinez. “Anda melakukan terlalu banyak serangan. Anda melakukan semuanya dengan benar di sana.”

Mungkin ada kata sifat sebelum “pemogokan”. Diskusi yang hidup pun terjadi. Poin Pedro: Pérez dapat menemukan zona tersebut, tetapi tidak cukup sering membuang bola keluar dari zona tersebut untuk mendorong pengejaran dan ayunan yang buruk – ketika dia memiliki pengaruh. Karena ini bukan hanya tentang apa yang disebut serangan, tetapi apa yang akhirnya menjadi satu.

“Jika kamu melempar satu ke sini, satu ke sana, lalu – boom! – ke bawah, ke dalam, lalu ke luar, Anda akan mengalihkan pandangan mereka,” kenang Pérez, tangannya terangkat ke atas, ke bawah, ke sana kemari saat dia menceritakan kisah itu. “Anda harus tahu kapan harus melakukan serangan dan kapan harus melempar bola. Dan aku siap mendengarnya.”

Evolusi yang tak terelakkan

Pada kenyataannya, itu tidak ada yang mendalam. Bukan apa-apa yang belum pernah didengar Pérez sebelumnya dalam satu atau lain bentuk di organisasi Rangers. Hanya saja pembicara memiliki kehadiran khusus dan penonton hadir pada saat itu.

Martínez meninggalkannya sedikit lagi: Jangan ragu untuk bertanya. Dia memiliki 18 tahun di Jurusan. Dia telah dilantik ke dalam Hall of Fame. Untuk apa lagi dia membutuhkan lebih banyak informasi?

“Saya tidak ingin menyimpan semuanya dalam pikiran saya,” kata Pedro sambil tersenyum. “Karena suatu hari aku akan mati. Beri saya pertanyaan.”

Jadi, Perez melakukannya. Setiap hari selama sisa minggu itu, Martínez berada di perkemahan.

Yang terjadi selanjutnya adalah evolusi yang tak terelakkan dari kendi yang lebih tua, lebih bijak, dan berubah.

Dia memasukkan pemotong di Minnesota dan itu efektif, tetapi dia menjadi terlalu mudah ditebak. Selama dua tahun di Boston, dia perlahan-lahan mulai memutar kembali penggunaannya cukup untuk menyimpan lebih banyak misteri.

Keyakinannya pada perubahan, yang telah berkurang pada tahun terakhirnya di Texas, tetapi yang telah dikonfirmasi oleh percakapannya dengan Santana, perlahan mulai meningkat lagi. Di Boston dia melemparkannya lebih tinggi dari sebelumnya. Dia telah memperhatikan sedikit perubahan dalam pengurangan berjalan dan pemogokan meningkat. Yang terakhir adalah masalah, tetapi pada tahun 2021 dia mencetak 7,66 batters per sembilan tertinggi dalam karirnya.

Itu masih belum menghasilkan keuntungan besar. Dia masih berakhir di bullpen menjelang akhir musim. Satu-satunya penampilan pasca-musimnya adalah di ledakan ALCS.

Saat musim berakhir, dia bersiap untuk perhentian berikutnya di mana pun – dan, karena penguncian yang akan datang – kapan pun itu terjadi. Pittsburgh menelepon sebelum batas waktu; Washington juga. Bukan pesaing. Tidak ada yang menggerakkan dia.

Sementara itu, Rangers telah menyusun kemungkinan untuk mengisi beberapa lubang veteran secara bergilir, mungkin di belakang Jon Gray. Mereka secara terbuka menggoda Clayton Kershaw, tetapi saat penguncian berlanjut dan daun teh mereda, semakin jelas bahwa Kershaw tidak akan meninggalkan Dodgers. Dan tanpa minat Kershaw, kepemilikan tidak akan membuka pundi-pundi lebih luas.

Jadi kantor depan mulai mengerjakan alternatif. Alternatif yang lebih murah.

‘Rumah adalah rumah’

Setiap kali direktur pro scouting Mike Parnell dan timnya menyusun daftar, nama Pérez melayang ke atas. Dan dalam tiga bulan tanpa melakukan apa-apa, mereka banyak melakukan latihan.

Dia lebih muda dari kebanyakan pria dalam daftar. Dia kidal, yang membantu rotasi yang berat di sisi kanan. Rangers juga memperhatikan dua hal: Pérez telah mengubah sisi tim karet yang dia gunakan secara teratur dalam karirnya dan pemberatnya, setan groundball jika pernah ada, telah diabaikan selama tiga musim terakhir.

Mereka menyusun rencana yang menyerukan pemindahan Pérez ke sisi pangkalan pertama. Sementara sisi dasar ketiga lebih disukai pemotong, tiga lemparan lainnya masih menjadi bagian terbesar dari repertoarnya. Jika idenya adalah pengoptimalan, itu masuk akal.

Lebih masuk akal jika Pérez dapat menggunakan pemberat lagi, tentu saja tidak ke level yang sama dengan tur pertamanya bersama Texas (61%), tetapi lebih dari lemparan sekunder yang membuatnya efektif. Dia melemparkannya kurang dari 40% dari waktu di tahun-tahun Minnesota-Boston.

“Semakin banyak kami berbicara, semakin jelas bagi kami bahwa dia memiliki beberapa elemen yang menarik,” kata Parnell. “Dia masih memiliki kekuatan atas barang-barangnya. Dia relatif tahan lama. Dia memiliki beberapa nada, beberapa bahan untuk dikerjakan. Dan kami tahu tentang perubahan kepribadian.”

Jadi, ketika penguncian berakhir dan Kershaw mengumumkan dia akan kembali ke Los Angeles, Rangers bergerak cepat untuk menjangkau Pérez.

“Saya mendapat telepon dari agen saya dan dia berkata Jon (Daniels) menelepon,” kata Pérez. “Dan aku memberitahunya. Itu dia. Itulah tempatnya. Anda bisa marah dan mengatakan apa yang ingin Anda katakan, tetapi rumah adalah rumah. Mereka tahu bagaimana Anda berpikir. Mereka tahu bagaimana Anda bermain. Mereka tahu bagaimana Anda bersiap. Mereka tahu segalanya.”

Apa yang mereka lihat menegaskan apa yang mereka pikir mereka ketahui: Dia bisa menjadi pelempar yang lebih baik, tetapi tidak harus berbeda.

“Dia baru saja berubah,” kata manajer Seattle Scott Servais, yang mengawasi sistem liga kecil Rangers ketika Pérez menerobos berbagai pemberhentian saat remaja, mengatakan beberapa hari sebelum Pérez menutup timnya. “Dia belajar banyak. Ketika Anda melakukan itu, Anda melakukan sesuatu secara berbeda. Dia pria dewasa.”

Menyalak.

Pérez berkata: “Saya lebih dewasa. Aku hanya orang yang berbeda sekarang.”

Di Twitter: @Evan_P_Grant

Temukan lebih banyak liputan Rangers dari The Dallas Morning News di sini.

Klik atau ketuk di sini untuk berlangganan buletin Rangers kami.