Dua bulan setelah penangkapan Brittney Griner All-Star WNBA, misteri menyelimuti kasusnya

WASHINGTON – Bagi orang lain, di negara berbeda, dan di waktu berbeda, kasusnya mungkin kecil: seorang warga negara Amerika ditahan di bandara karena diduga memiliki produk turunan ganja di sebagian besar wilayah di dunia.

Namun keadaan Brittney Griner sangat buruk.

Griner, seorang WNBA All-Star, mantan bintang di Baylor dan peraih medali emas Olimpiade dua kali, ditangkap di Rusia, di mana pelanggaran tersebut bisa berarti hukuman penjara bertahun-tahun, dan pada saat ketegangan dengan AS telah meningkat ke titik tertinggi. dekade. Dia adalah seorang perempuan kulit hitam gay terkemuka yang diadili di sebuah negara di mana pihak berwenang memusuhi komunitas LGBTQ dan semangat nasionalis negara tersebut telah menimbulkan kekhawatiran tentang bagaimana dia akan diperlakukan.

“Ada banyak negara di dunia di mana Anda tidak ingin mendapat masalah, dan Rusia adalah salah satunya,” kata Clarence Lusane, profesor ilmu politik di Howard University yang berspesialisasi dalam peradilan pidana dan kebijakan narkoba.

Meskipun keadaannya luar biasa, rincian seputar kasus Griner tetap menjadi misteri karena tanggal persidangan penting semakin dekat bulan depan. Jaksa Rusia hanya memberikan sedikit kejelasan dan pemerintah AS hanya mengeluarkan pernyataan terukur. Tim kuasa hukum Griner menolak mengomentari kasus tersebut karena bekerja di belakang layar.

Griner adalah warga negara Amerika paling terkemuka yang diketahui pernah dipenjara oleh pemerintah asing, namun dalam banyak hal, kasusnya bukanlah hal yang aneh. Warga Amerika secara rutin ditangkap di luar negeri atas tuduhan narkoba dan tuduhan lainnya, dan pihak berwenang AS terbatas dalam memberikan pernyataan atau bantuan yang dapat mereka berikan. Departemen Luar Negeri pada umumnya tidak dapat berbuat banyak untuk membantu selain kunjungan konsuler dan membantu warga Amerika menemukan pengacara. Hal ini juga tidak dapat menjelaskan banyak hal kecuali orang yang ditangkap melepaskan hak privasinya, hal yang tidak sepenuhnya dilakukan oleh Griner.

Dalam beberapa kasus, para pejabat AS angkat bicara ketika mereka yakin bahwa ada orang Amerika yang ditahan secara tidak sah. Namun kasus Griner baru berusia dua bulan dan para pejabat belum mengambil keputusan. Sebuah kantor Departemen Luar Negeri yang bekerja untuk membebaskan sandera Amerika dan dipenjarakan secara tidak sah diketahui tidak terlibat.

Bintang Phoenix Mercury itu ditahan di bandara Moskow pada pertengahan Februari setelah pihak berwenang Rusia mengatakan penggeledahan di bagasinya mengungkapkan kartrid vape yang diduga berisi minyak yang berasal dari ganja – tuduhan yang bisa mengakibatkan hukuman hingga 10 tahun bisa terancam hukuman penjara, meskipun beberapa ahli memperkirakan dia akan mendapatkan lebih sedikit jika terbukti bersalah. Dia kembali ke negara itu setelah Liga Rusia, tempat dia juga bermain, beristirahat untuk turnamen kualifikasi Piala Dunia FIBA.

Para pejabat AS mengatakan mereka mengawasi kasus ini tetapi tidak membicarakannya secara rinci, sebagian karena Griner tidak menandatangani pelepasan penuh Undang-Undang Privasi. Pernyataan-pernyataannya sejauh ini bersifat hati-hati dan terbatas, terfokus pada memastikan dia memiliki akses terhadap pejabat urusan konsuler AS – yang dia temui bulan lalu – daripada secara eksplisit menuntut pembebasannya segera.

Pemerintah AS tidak dapat berbuat banyak secara diplomatis untuk mengakhiri penuntutan pidana di negara lain, terutama pada tahap awal suatu kasus. Kesepakatan apa pun yang memerlukan konsesi dari AS akan menjadi prospek yang tidak menyenangkan, terutama karena Rusia sedang berperang dengan Ukraina dan AS mengoordinasikan tindakan yang melibatkan Rusia dengan sekutu Baratnya.

“Ini adalah mimpi buruk seorang pengacara karena Anda harus melakukan persidangan ketika lingkungan politik yang lebih luas sedang negatif,” kata William Butler, pakar hukum Rusia dan profesor di Penn State Dickinson Law.

Departemen Luar Negeri telah melakukan “segala yang kami bisa untuk mendukung Brittney Griner untuk menghidupi keluarganya, dan bekerja sama dengan mereka untuk melakukan segala yang kami bisa, untuk memastikan bahwa dia diperlakukan dengan tepat dan mengupayakan pembebasannya,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Ned Price bulan lalu. . Pekan lalu dia mengatakan AS melakukan kontak rutin dengan tim hukumnya dan “jaringan yang lebih luas”.

Ini adalah sikap yang lebih terkendali dibandingkan pemerintahan Biden ketika dua orang Amerika lainnya dipenjara di Rusia – Paul Whelan, seorang eksekutif keamanan perusahaan dari Michigan yang dijatuhi hukuman 16 tahun penjara atas tuduhan terkait spionase yang menurut keluarganya tidak benar, dan Trevor Reed, seorang veteran Marinir dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara atas tuduhan menyerang seorang petugas polisi di Moskow saat dibawa ke kantor polisi setelah semalaman mabuk-mabukan.

Departemen Luar Negeri mendesak Rusia untuk membebaskan mereka. Berbeda dengan kasus Griner, kasus ini terus menggambarkan keduanya sebagai tidak adil.

Isu ras dan gender menjadi isu utama dalam kasus Griner.

Lusane, profesor Universitas Howard, mengatakan di bawah pemerintahan Putin “ada hiper-nasionalisme di Rusia, jadi pada dasarnya siapa pun yang tidak dianggap sebagai orang Slavia dipandang sebagai orang luar dan berpotensi menjadi ancaman.”

Dia menambahkan: “Dia termasuk dalam kategori itu.”

Di sisi lain, katanya, mungkin ada peluang bagi Putin untuk membangun “pintu masuk ke dalam komunitas Afrika-Amerika” dengan memerintahkan pembebasannya sebagai tindakan kemanusiaan.

Beberapa pendukung Griner, termasuk Perwakilan Demokrat. Cori Bush dari Missouri, menyatakan bahwa kasusnya akan mendapat perhatian lebih jika dia bukan perempuan kulit hitam.

Presiden Asosiasi Pemain WNBA, Nneka Ogwumike, mengatakan dalam wawancara “Selamat Pagi Amerika” bahwa Griner berada di Rusia karena penghasilan para pemain WNBA tidak cukup di AS.

“Dia berada di sana karena masalah gender, ketidaksetaraan gaji,” kata Ogwumike.

Banyak rekan pemain WNBA Griner yang tetap berhati-hati karena takut menentang situasi tersebut, meskipun pelatihnya dan beberapa rekan satu timnya telah menjelaskan dalam wawancara bahwa center setinggi 6 kaki 9 inci itu ada dalam pikiran mereka.

“Saya menghabiskan 10 tahun di sana, jadi saya tahu cara kerjanya,” kata guard Phoenix Diana Taurasi dari Rusia. “Itu halus.”

Penahanan Griner baru-baru ini diperpanjang hingga 19 Mei. Informasi lebih lanjut tentang kasusnya mungkin akan muncul. Namun terlepas dari tuduhan faktual terhadapnya di pengadilan, tidak mungkin memisahkan kasus hukum dari implikasi politik yang lebih luas.

“Orang Rusia adalah pemain catur yang hebat,” kata Peter Maggs, seorang profesor riset dan pakar hukum Rusia di Fakultas Hukum Universitas Illinois. “Semakin banyak pion yang kamu miliki, semakin besar peluangmu untuk menang. Dan karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan mereka, jelas sekali di Ukraina, mereka ingin mempertahankan pion apa pun yang mereka miliki.”

+++

Temukan lebih banyak liputan olahraga dari The Dallas Morning News di sini.