Ted Cruz mempromosikan teori konspirasi 6 Januari yang menyalahkan provokator FBI atas kerusuhan di Capitol

WASHINGTON – Masih memperbaiki hubungan dengan Partai Republik sayap kanan karena menyebut kerusuhan Capitol 6 Januari sebagai “serangan teroris”, Senator. Ted Cruz memperluas jangkauannya pada hari Selasa dengan mempromosikan teori konspirasi yang menyalahkan serangan tersebut pada agen FBI.

“Banyak orang Amerika khawatir bahwa pemerintah federal dengan sengaja mendorong tindakan ilegal dan kekerasan pada tanggal 6 Januari,” kata Cruz kepada seorang pejabat tinggi FBI pada sidang mengenai ekstremisme dalam negeri. “Apakah agen federal atau mereka yang dipekerjakan oleh agen federal secara aktif mendorong tindakan kekerasan dan kriminal pada tanggal 6 Januari?”

“Tidak sepengetahuan saya, Tuan,” jawab Jill Sanborn, asisten direktur eksekutif cabang keamanan nasional FBI.

Namun saat itu, Cruz telah menggunakan platformnya di sidang Komite Kehakiman untuk menyindir bahwa seorang pria bernama Ray Epps – seorang petani Arizona dan mantan Presiden. dari Penjaga Sumpah Arizonadivisi terbesar dari kelompok milisi yang anggotanya berpartisipasi dalam serangan Capitol—menghasut kekerasan atas perintah pejabat federal yang tidak disebutkan namanya.

Beberapa jam kemudian, komite DPR yang menyelidiki serangan tanggal 6 Januari mengeluarkan pernyataan yang menolak “tuduhan yang tidak didukung bahwa Ray Epps adalah informan FBI berdasarkan fakta bahwa dia ada dalam daftar orang yang dicari FBI dan kemudian daftar tersebut dihapus tanpa dituntut. komite mewawancarai Epps. Epps memberi tahu kami bahwa dia tidak dipekerjakan oleh, dengan, atau bertindak atas nama lembaga penegak hukum mana pun pada tanggal 5 atau 6 Januari atau pada waktu lain, dan bahwa dia tidak pernah menjadi informan untuk FBI atau lembaga lain mana pun. lembaga penegak hukum.”

Tidak ada bukti yang menghubungkan Epps kepada pemerintah federal.

Cruz dan pihak lain yang mempromosikan teori bendera palsu belum menjelaskan mengapa FBI menghasut kerusuhan tersebut. Saat itu, Donald Trump masih menjadi presiden. Massa ingin mempertahankan kekuasaannya, yang berarti berusaha mencegah Kongres meratifikasi hasil pemilu yang disahkan negara.

Cruz memimpin kelompok yang terdiri dari 11 senator yang gagal melakukannya.

Spekulasi tentang Epps muncul di papan pesan 4chan pada bulan Juni, sebagian didasarkan pada fakta bahwa dia telah dikeluarkan dari daftar Tersangka Paling Dicari FBI pada 6 Januari dan belum diadili.

“Tidak ada yang menjelaskan mengapa seseorang yang terekam dalam video mendesak orang-orang untuk pergi ke Capitol, seseorang yang perilakunya sangat mencurigakan sehingga orang banyak percaya bahwa dia diberi makan, secara ajaib akan menghilang dari daftar orang-orang yang diawasi FBI,” kata Cruz. .

Dia menghubungi Rocking R Farms dan Knotty Barn, tempat pernikahan dan acara miliknya di Queen Creek, Arizona, pada hari Selasa dan mengajukan pertanyaan kepada pengacaranya.

Komentar Cruz menyelaraskannya dengan beberapa elemen Partai Republik yang paling konspiratif.

Mantan penasihat Trump, Steve Bannon, berpendapat bahwa 6 Januari adalah “operasi bendera palsu besar-besaran” – yaitu, serangan anti-Trump yang menyamar sebagai serangan pro-Trump – meskipun pada kenyataannya sebelum bentrokan tersebut, Trump yang menelan lima nyawa, mendorong para pendukungnya untuk menyerbu Capitol dan “berjuang sekuat tenaga” untuk membatalkan pemilu.

Minggu lalu Rep. Matt Gaetz dari Florida menyebutnya sebagai “kebangkitan federal” dan bukan pemberontakan.

Partai Demokrat tidak melihat adanya misteri mengenai motif gerombolan tersebut.

“Serangan kekerasan pada tanggal 6 Januari sebagian besar dilakukan oleh ekstremis kekerasan dalam negeri yang menganut supremasi kulit putih dan ideologi anti-pemerintah. … Ini faktanya,” kata Senator. Patrick Leahy, D-Vt., menyatakan setelah Cruz berbicara.

Beberapa jam setelah kerusuhan, Cruz mengecam tindakan tersebut sebagai “tindakan terorisme yang tercela”. Dia menggambarkan serangan terhadap Capitol sebagai a “serangan teroris” setidaknya 17 kali dalam setahun terakhirTermasuk pada sidang Rabu lalu, sehari sebelum HUT.

Untuk itu, pembawa acara Fox News Tucker Carlson dan lainnya menyalibnya.

Berjuang untuk menahan ledakan itu, Cruz menghadiri acara Carlson pada Kamis malam. Ia bersikukuh bahwa ia hanya bermaksud menerapkan istilah “teroris” kepada kelompok minoritas perusuh yang menyerang polisi secara fisik.

“Saya tidak mengatakan bahwa ribuan pengunjuk rasa damai yang mendukung Donald Trump adalah teroris. Saya tidak mengatakan jutaan patriot di seluruh negeri yang mendukung Trump adalah teroris,” kata Cruz.

Amanda Carpenter, mantan direktur komunikasi Cruz dan kritikus vokal Trump, menyebut mea culpa tersebut sebagai “penghinaan mutlak” bagi sang senator dan sebuah praktik “menjadi kaki tangan” – namun yang lebih buruk lagi, merupakan tanda bahwa ia telah diradikalisasi.

“Dia ingin Carlson tahu bahwa tidak ada cahaya terang antara dia dan massa,” dia menulis di The Bulwarksitus web konservatif.

Sikap revisionis Cruz, menurutnya, sama saja dengan mengatakan, “Para preman itu jahat. Preman kita baik.”

Cruz juga menggunakan gilirannya pada sidang hari Selasa untuk menyamakan perusuh 6 Januari dengan Black Lives Matter dan pengunjuk rasa antifa, serta mengecam pejabat Departemen Kehakiman dan FBI atas perlakuan keras mereka terhadap tersangka pada 6 Januari.

Meskipun sang senator menghindari secara eksplisit klaim paling ekstrem yang dibuat oleh Trump dan para pendukungnya tentang kecurangan pemilu dan serangan 6 Januari, dia tidak malu mengajukan pertanyaan yang mendukung klaim tersebut.

Itu adalah pendekatannya sebelum tanggal 6 Januari, ketika ia berargumentasi untuk membatalkan kemenangan Biden di beberapa negara bagian untuk memberikan waktu bagi penyelidikan atas dugaan penipuan – untuk menghilangkan keraguan yang masih ada, katanya.

Dan itulah pendekatannya pada sidang hari Selasa.

“Berapa banyak agen FBI atau informan rahasia yang berpartisipasi aktif dalam peristiwa 6 Januari?” dia bertanya pada Sanborn.

“Pak, saya yakin Anda bisa menghargai bahwa saya tidak bisa menjelaskan secara rinci sumber dan metodenya,” jawabnya.

“Apakah ada agen FBI atau informan rahasia yang melakukan kejahatan kekerasan pada 6 Januari?” Dia bertanya.

“Saya tidak bisa menjawabnya, Pak,” katanya.

“Dapat dimengerti bahwa ada banyak orang yang prihatin terhadap Tuan Epps,” kata Cruz. “Pada malam tanggal 5 Januari 2021, Epps berkeliaran di sekitar kerumunan yang berkumpul dan ada video di luar sana dia meneriakkan `besok, kita harus pergi ke Capitol, ke Capitol.’ Itu adalah perilaku yang aneh, sangat aneh sehingga penonton mulai meneriakkan: ‘Makan, makan, makan, makan, makan, makan.’ Nyonya. Sanborn, apakah Ray Epps sudah diberi makan?”

“Pak, saya tidak bisa menjawab pertanyaan itu,” katanya.

Kecurigaan terhadap Epps muncul pada pertengahan Juni di 4chan, sebuah papan pesan online yang disukai oleh para ekstremis.

“Orang The Fed ini tertangkap kamera sedang mendorong massa untuk menyerang Capitol keesokan harinya,” bunyi pesan anonim tersebut. dengan video dari Epps pada tanggal 5 Januari berteriak, “Oke, semuanya, sebarkan beritanya! Segera setelah presiden selesai berbicara, kita akan pergi ke Capitol…. Siapa pria ini?”

Pada sidang DPR pada bulan Oktober, Rep. Thomas Massie, R-Ky., bertanya kepada Jaksa Agung Merrick Garland apakah agen federal menghasut kekerasan pada 6 Januari, dan menunjukkan video Epps. Jaringan kabel sayap kanan One America News menggambarkan video tersebut sebagai bukti kesalahan FBI dalam serangan tersebut.