Dominasi Calgary di babak ketiga membuat Stars tertinggal satu kekalahan dari eliminasi

CALGARY, Alberta – Hoki, dengan segala keunikannya, bisa menjadi permainan sederhana.

Anda dapat menyesuaikan garis dan pasangan, menyesuaikan forecheck dan breakout, menarik pemain keluar dari barisan, dan mencampuradukkan permainan kekuatan. Namun semua itu bisa dikaburkan oleh posisi kiper, terutama di slugfest yaitu seri putaran pertama Stars-Flames.

Pada Rabu malam, saat Bintang kalah 3-1 dari Calgary di Game 5, penjaga gawang Jacob Markstrom adalah solusi paling sederhana untuk masalah Flames Jake Oettinger.

Itu, dan periode ketiga yang menderu dari Api yang menghapus momentum apa pun yang telah dibangun para Bintang dalam dua periode pertama.

Markstrom melakukan 20 penyelamatan, memimpin Flames meraih kemenangan yang memberi mereka keunggulan seri 3-2 menjelang Game 6 pada Jumat malam di Dallas. Andrew Mangiapane mencetak gol penentu kemenangan untuk Calgary dengan waktu tersisa 9:22 di babak ketiga, saat Calgary merebut pertandingan dari the Stars.

Oettinger melakukan 29 penyelamatan, memberikan peluang bagi Stars untuk memimpin dalam seri putaran pertama best-of-7. Dallas bisa tersingkir jika kalah di Game 6. Dallas harus memenangkan Game 6 dan Game 7 (Minggu di Calgary) untuk melaju ke babak kedua.

“Mereka membawanya ke level lain dan kami tidak menanganinya dengan baik,” kata pelatih Stars Rick Bowness. “Tentu saja kami tinggal bersama mereka selama dua periode. Mereka merombaknya di babak ketiga.”

Jason Robertson mencetak gol pertamanya di postseason pada periode kedua, menghentikan empat pertandingan berturut-turut tanpa gol. Mikael Backlund menyamakan kedudukan untuk Calgary 6:49 memasuki babak ketiga, dan Trevor Lewis menambahkan netter kosong di menit terakhir.

Oettinger – netminder berusia 23 tahun yang bermain di postseason pertamanya – adalah pemain terbaik Stars di seluruh seri. Saat serangan mengering dan pertahanan meninggalkan Stars, Oettinger tetap stabil.

Dia mendapatkan pukulan playoff pertamanya dalam kemenangan pertamanya selama Game 2. Dia melakukan 39 penyelamatan dalam kemenangan Game 3, dan mungkin lebih baik dalam melakukan 50 penyelamatan dalam kekalahan Game 4.

Dia menyangkal Johnny Gaudreau di tempat-tempat besar. Dia meninggalkan Tyler Toffoli bertanya-tanya dewa hoki apa yang membuatnya kesal hingga mendapatkan nasib tanpa golnya. Dia tidak memasukkan striker berusia 42 tahun Matthew Tkachuk. Elias Lindholm adalah satu-satunya api yang secara konsisten dipecahkan oleh Oettinger ketika Oettinger berulang kali menangkis upaya Calgary.

Perawakannya tumbuh pesat di Calgary sehingga para penggemar Flames menyenandungkan Oettinger dengan nyanyian “Oettinger! Oettinger!” nyanyian dalam beberapa menit setelah puck drop Dia menghentikan Tkachuk pada serangan awal, kemudian menggagalkan Toffoli dengan tembakan sudut tajam yang kemudian meluncur melewati lipatan.

Pada Rabu malam, Bintang juga jauh lebih baik di hadapannya — dalam dua periode pertama.

Dallas kembali ke identitas defensifnya, identitas yang diharapkan akan membawanya melewati potensi babak playoff, dan identitas yang telah dibentuknya selama empat musim terakhir. Alih-alih membiarkan 19 tembakan di babak pertama dan 20 tembakan di babak kedua seperti di Game 4, Stars hanya menyerah 16 kali melalui gabungan 40 menit pertama.

Kemudian Api menyalakannya. Calgary melepaskan 14 tembakan dalam 14 menit pertama periode tersebut dan mengalahkan Oettinger dua kali untuk menghapus defisit satu gol dan memimpin 2-1.

Calgary menyelesaikan periode tersebut dengan keunggulan 16-5 dalam tembakan ke gawang dan keunggulan 23-10 dalam upaya tembakan.

“Melakukan pekerjaan yang cukup bagus selama 40 menit, tapi permainan ini berdurasi 60 menit,” kata kapten Stars Jamie Benn.

Penyerang bintang Roope Hintz: “Tentu saja Anda tidak ingin kalah di babak ketiga jika Anda bermain bagus selama 40 menit. Anda harus menemukan cara untuk bermain 60 menit seperti kami bermain 40 menit.”

Robertson: “Kami mencoba menekankan bahwa di posisi ketiga kami seharusnya melakukan itu. Segalanya bisa berubah dengan cepat, ini babak playoff. Ini adalah apa adanya.”

Setelah memimpin Stars dengan 41 gol selama musim reguler, Robertson tidak mencetak gol melalui empat pertandingan pertama melawan Calgary. Satu-satunya poinnya adalah assist utama di Game 2 melalui gol Joe Pavelski. Bowness berusaha keras untuk mencoba berlari lebih cepat dari Robertson, dan dia terlihat jauh lebih baik pada Rabu malam.

Dia menarik diri dari perkelahian. Dia menguasai mereka di zona ofensif. Dia menemukan ruang di sekitar net, di mana real estate mahal di babak playoff.

Pada golnya, Robertson menerima umpan ke dinding dari Benn dan memantulkan bola dari Jacob Markstrom dan kemudian Noah Hanifin. Gol playoff karier pertamanya tidaklah bagus. Tapi itu perlu – baik oleh Robertson maupun oleh para Bintang.

Backlund menyamakan kedudukan melalui umpan dari Mangiapane, yang berkemah di depan gawang antara Vladislav Namestnikov dan Radek Faksa untuk menghidupkan kembali Scotiabank Saddledome.

The Stars berbicara sebelum pertandingan tentang apa yang perlu mereka lakukan dengan lebih baik dalam bertahan. Pelatih Rick Bowness menunjuk pada entri zona Calgary yang lebih baik, menekan lebih agresif dan mempertahankan Flames lebih baik dengan keping di belakang gawang.

Pemain bertahan John Klingberg dan Miro Heiskanen masing-masing mengatakan mereka harus mengakhiri pertandingan lebih cepat di zona pertahanan.

“Kami tahu mereka tim yang bagus di sana, kami tahu mereka akan mendapatkan banyak peluang,” kata Klingberg. “Tetapi jika kami dapat menutup pertandingan lebih cepat dan lebih banyak menahan bola, kami akan bermain dengan lebih banyak penguasaan bola dan menghabiskan lebih banyak waktu di o-zone.”

Heiskanen: “Saya pikir kami menghabiskan terlalu banyak waktu di zona kami sendiri, jadi cobalah untuk mengakhiri pertandingan lebih cepat dan keluar dari zona tersebut.”

Skuad Bintanglah yang meninggalkan Calgary minggu lalu setelah membuat frustrasi tim Flames teratas dan membungkam Scotiabank Saddledome yang menderu. Grup itu hilang di Dallas saat Calgary mengumpulkan peluang dan Stars meminta Oettinger nyaris sempurna untuk menang.

Itu ada di sana selama 40 menit. Lalu menghilang, seperti keunggulan seri 2-1 Stars.

Sekarang para Bintang harus memenangkan dua pertandingan berikutnya atau melihat musim mereka berakhir — meskipun Oettinger sudah berupaya sebaik mungkin.

“Kami harus pulang dan bermain di depan fans kami,” kata Benn. “Kami tahu ini akan menjadi seri yang panjang.”

+++

Temukan lebih banyak liputan Bintang dari The Dallas Morning News di sini.