Apakah Luka Doncic tidak bisa dijaga? Pertahanan Warriors menghadapi ujian pilih racun melawan bintang Mavs

SAN FRANCISCO – Klay Thompson memainkan ikat pinggangnya.

Membersihkan tenggorokannya.

Dia menyandarkan kepalanya di tangan kanannya sambil mengulangi pertanyaan: Apa kunci menjaga Luka Doncic?

“Um,” kata bintang Golden State Warriors itu setelah jeda 15 detik. “Menurut saya, bermain sekuat tenaga dan memercayai rekan satu tim adalah dua kuncinya.”

Kemudian Thompson tersenyum, seolah-olah dengan lebih detail akan membuat pertanyaan itu tidak terlalu mustahil untuk dijawab.

Sepanjang babak playoff dan — sungguh — musim ini, lawan telah melakukan berbagai liputan, serangan kilat, tim ganda, dan pergantian pemain untuk mencoba memperlambat rata-rata skor 30 poin lebih superstar Mavericks itu selama sebulan terakhir.

Sejauh ini tidak beruntung.

Mungkin pertanyaan untuk Thompson dan Warriors sebelum membuka final Wilayah Barat pada Rabu malam seharusnya adalah: Apakah Luka Doncic pada dasarnya tidak dapat dijaga?

“Bahkan jika ada (skema yang saya tidak suka), saya tidak akan mengatakan itu karena semua orang akan memainkan pertahanan itu,” kata Doncic Selasa sebelum latihan Mavericks di Chase Center.

“Bagi saya, mungkin saya akan melihat beberapa tim ganda lagi di seri ini, tapi itu bagus. Kami telah menjadi tim ganda sepanjang musim, dan saya pikir kami telah memainkan yang terbaik ketika mereka menjadi tim ganda. Bola basket empat lawan tiga di NBA? Kami punya pemain-pemain yang sangat bagus, jadi segalanya lebih mudah bagi kami.”

Dalam dua seri terakhir Dallas, Doncic harus menghadapi gaya bertahan yang kontras.

Ketika dia kembali dari cedera betis kiri untuk tiga pertandingan terakhir melawan Utah, Jazz lebih sering menjebaknya.

Tapi Doncic beralih ke center All-Star Rudy Gobert – terlepas dari tiga kali gelar Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini – atau diteruskan ke rekan satu timnya. Jazz tidak akan segera lupa bahwa Doncic memberikan tiga assist untuk sembilan poin sebagai respons terhadap tim ganda mereka di kuarter keempat dalam kemenangan tandang Game 6 Mavericks.

Beberapa hari kemudian, Phoenix Suns memulai liputan solo di Doncic, yakin runner-up DPOY Mikail Bridges dapat menahannya 1 lawan 1 sementara empat Suns lainnya membatasi kontribusi pendukung.

Untuk dua pertandingan pertama itu berhasil.

Tapi kemudian Mavericks memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir untuk mengalahkan favorit berulang di Final.

Doncic meningkatkan setiap upaya bek — dari veteran setinggi 6 kaki Chris Paul hingga center yang menonjol Deandre Ayton — dan memulai penguasaan bola ofensif Mavericks di awal waktu untuk membedakan kecepatan metodisnya yang khas.

Lalu apa yang bisa dicoba oleh Warriors?

“Jujur, tidak tahu,” kata Doncic. “Tapi kami siap untuk apa pun.”

Carilah penyerang All-Star Andrew Wiggins untuk menangani pertarungan pertahanan utama melawan Doncic, dan Warriors dapat bereksperimen dari sana.

Dengan Mavericks kemungkinan besar akan membuka peluang besar, seperti biasa, dengan Dwight Powell sebagai center, Golden State dapat melakukan serangan balik dengan Kevon Looney di unit awal bersama Draymond Green di frontcourt.

Hal ini akan memungkinkan Warriors untuk melakukan peralihan tipikal mereka — terkadang menggunakan Looney pada Doncic, misalnya, seperti yang mereka lakukan di seri playoff sebelumnya melawan James Harden — dan menjaga perlindungan di sekitar rim untuk menggunakan Powell sebagai ancaman pick-and-roll -lob untuk melawan.

Golden State lebih sering mengandalkan peningkatan penjaga Jordan Poole untuk produksi ofensif dan keseimbangan pascamusim ini, dan kelompok yang lebih besar dapat mengkompromikan pendekatan itu.

Sementara Mavericks juga lebih memilih untuk bermain lima kali dengan Maxi Kleber sebagai ancaman tiga dan D di tengah, Doncic tampak bersemangat untuk memanfaatkan kerangka 6-7, 230 pon dan fisiknya di sekitar bek yang lebih kecil untuk dieksploitasi dan kewalahan.

Tanyakan saja pada Paul dan Devin Booker.

“Saya merasa mereka akan mengubah pertahanan untuk memberinya sesuatu yang sulit atau memberinya sesuatu yang berbeda setiap penguasaan bola,” kata Dorian Finney-Smith. “Itulah yang harus Anda lakukan melawan pemain besar, jadi kami mengharapkan beberapa trik. Kami berharap mereka melindunginya dengan berbagai cara, tapi kami akan tetap bersiap untuk itu.”

Doncic telah melakukan kerusakan dengan berbagai cara selama beberapa bulan terakhir.

Misalnya, Boston Celtics dan Brooklyn Nets mengalahkannya dalam pertandingan perpanjangan waktu bulan Maret, jadi dia mengoper bola ke Spencer Dinwiddie untuk memenangkan pertandingan bertiga. Ketika tim lain memainkan drop coverage di musim reguler, Doncic fokus pada skenario jarak menengah dan memilih ruang ekstra.

Di antara para pemain di empat tim final konferensi, Doncic setara dengan Green untuk assist terbanyak per game (6,6) sementara juga rata-rata memiliki penguasaan bola tertinggi di playoff 9,1 dalam isolasi — 3,5 lebih banyak dari pemain aktif terdekat berikutnya (Jayson Tatum dari Boston).

Menurut dasbor tembakan NBA, Doncic melakukan pengambilan gambar pascamusim ini:

• 71,4% kurang dari lima kaki dari keranjang.
• 58,6% 10 hingga 14 kaki dari keranjang.
• 47,8% 20-24 kaki dari keranjang.

Tidak heran para pakar memuji potensi Doncic yang tak terbatas dan meratapi pandangan Warriors yang memilih racun di final konferensi ini.

“Luka Doncic,” kata analis Jalen Rose pada Selasa di NBA Countdown, “adalah pemain perimeter yang paling tak terhentikan di NBA.”

Twitter: @CallieCaplan

Bersemangatlah untuk babak playoff Mavericks dan dapatkan kesempatan memenangkan jersey Luka Doncic

Temukan lebih banyak liputan Mavericks dari The Dallas Morning News di sini.