Zion Johnson dari Boston College dapat memberikan keunggulan otak O-line kepada Cowboys

Zion Johnson harus belajar agar eksperimennya berhasil.

Dan belajar dengan cepat.

Dia berusia 15 tahun dan memasuki tahun pertama di Riverdale Baptist School di Upper Marlboro, Md., ketika dia pertama kali mulai bermain sepak bola terorganisir. Pegolf dan pemain komputer mengetahui lebih banyak tentang bunker daripada mengetahui tentang B-gap, lebih banyak tentang pukulan akhir daripada trik akhir/tackle.

Dia harus mengejar ketinggalan.

Begitulah cara Keith McIver, pelatih garis ofensif sekolah pada saat itu, menemukannya. Johnson datang ke McIver sebelum, selama, dan setelah latihan, dan terkesan dengan kemauan dan kapasitasnya untuk belajar. McIver ingat latihan awal ketika penyerangan adalah latihan permainan melawan udara — tidak ada pertahanan di lapangan. Rep berakhir dengan Johnson terbaring dengan rasa ingin tahu di lapangan.

“Saya sangat frustrasi,” kata McIver. “Saya berteriak, seperti, ‘Apa yang kamu lakukan? Mengapa kamu ada di tanah?’ Dia berkata kepada saya, ‘Pelatih, di layar ini saya memotong bagian pertahanan, jadi saya mengambil langkah yang perlu saya lakukan untuk memotong bagian pertahanan.’ Itu adalah momen yang jelas di mana saya menyadari dia melakukan apa yang seharusnya dia lakukan.”

Pada tahun 2015, Johnson adalah seorang yang tidak memiliki rancangan dan berukuran 225 pon. Bulan lalu, dengan berat 312 pon, ia mendominasi bench press seberat 225 pon di gabungan NFL, menyelesaikan 32 repetisi meskipun lengannya panjang 34 inci. Prospek penjaga/tengah dari Boston College diharapkan menarik pertimbangan dari Cowboys jika tersedia pada hari Kamis dengan draft pick keseluruhan No. 24.

Penjaga kiri dianggap sebagai kelemahan daftar tahun lalu, dan itu terjadi sebelum Connor Williams meninggalkan agen bebas. Johnson dapat segera turun tangan sebagai pendatang baru sambil membantu memperkuat posisi center sesuai kebutuhan di tahun-tahun mendatang.

Bench press tidak menunjukkan kekuatan terbesar Johnson.

Pikirannya.

Johnson, yang memegang gelar sarjana di bidang ilmu komputer dan gelar master di bidang kebijakan dan manajemen keamanan siber, telah terbukti rajin belajar. Dia melakukan perpanjangan waktu dengan McIver dan para pelatih berikutnya selama dua musim di Davidson dan tiga musim di Boston College.

“Ada banyak hal yang perlu dipelajari tentang sepak bola,” kata Johnson dalam wawancara telepon. “Dalam pertandingan kampus, tidak banyak orang yang tahu banyak tentang sepak bola. Sebagai gelandang ofensif, ada banyak hal yang dapat Anda pelajari yang tidak dilatih di banyak tempat, seperti memahami cakupan, memahami rotasi keselamatan meskipun Anda bukan center, memahami kecenderungan dalam sikap pria.

“Setelah Anda memahami ke mana arah pertahanan, memahami apa yang mereka coba lakukan, Anda menempatkan diri Anda di posisi terbaik untuk memblokir mereka.”

Eksperimen sepak bolanya dimulai dari pinggir lapangan.

Di sana, Johnson berdiri dan menonton sebagian besar musim juniornya, membuat McIver terkesan dengan pendekatan rajinnya. Pada pertengahan musim, McIver memberi tahu pelatih Riverdale Baptist lainnya bahwa Johnson siap untuk memulai kembali sebagai starter.

Keputusan dibuat untuk mengembangkan Johnson sebagai cadangan.

Di akhir musim, Johnson akhirnya memulai dengan tekel yang tepat. Film yang dia hasilkan dari permainan itu, bersama dengan penampilannya di kamp luar musim, membuat Davidson menawarinya kesempatan untuk mendapatkan beasiswa akademis parsial.

McIver menyebut Johnson sebagai pemain yang paling bisa dilatih dalam 43 musim.

“Dia jelas merupakan satu-satunya orang yang akan saya jadikan contoh bagaimana belajar dan menjadi yang terbaik dalam segala hal, bukan hanya sepak bola,” kata McIver. “Dia akan menjadi contohnya.”

Di perguruan tinggi, pembelajaran cepat terus berlanjut.

Dua tahun di Davidson menampilkan dua staf pelatih yang berbeda dan dua pelanggaran yang sangat berbeda. Di Boston College, dua tahun pertama dari tiga tahunnya melibatkan dua staf dan pelanggaran yang berbeda. Perubahan gaya memberi Johnson lebih banyak kesempatan untuk mempertajam mentalnya.

Musim lalu, sebagai contoh, dia secara pribadi mempelajari tekel bertahan NC State Corey Durden, transfer dari Florida State. Durden mencatatkan 11/2 karung beberapa pertandingan sebelumnya melawan Clemson. Johnson menganalisis gerakan sekunder Durden dari bull rushnya.

“Dia suka memburu banteng dan kemudian mencoba menariknya ke satu arah dan berenang atau menarik lalu memutuskan hubungan ke dalam atau merobek ke dalam,” kata Johnson. “Dia suka mendorong dan menarik. Ketika saya menonton filmnya, saya melihatnya. Saya melihat itu adalah pilihannya. Jadi di dalam game, setiap kali dia menyerbu, saya bisa merasakan apakah bebannya benar-benar menekan saya, atau dia mencoba menarik saya dan berenang ke atas atau merobek saya?

“Mengetahui hal itu, mengetahui bahwa itu adalah salah satu (gerakan) andalannya, itu benar-benar mengubah cara saya akan mengikuti tuntutannya.”

Johnson bisa menjadi gelandang ofensif interior pertama yang direkrut pada hari Kamis, mungkin sebelum pilihan Cowboys No. 24.

New England Patriots, di peringkat 21, adalah tim yang harus diperhatikan. Kecakapan mental Johnson terlihat di Senior Bowl pada bulan Februari, di mana ia muncul sebagai prospek penjaga terbaik dan menunjukkan sepanjang minggu di Mobile, Ala., bahwa ia juga bisa bermain sebagai center. Fleksibilitas seperti itu sesuai dengan pola dasar Patriots.

Ibu Johnson adalah tulang punggungnya. Dia membesarkannya sebagai orang tua tunggal, menginspirasi dia dengan etos kerjanya dan meyakinkan dia bahwa dia harus mencoba sepak bola. Dia tinggal di Bowie, Md., dan juga merupakan penggemar setia Cowboys.

Johnson mengidentifikasi tekel kiri Cowboys Tyron Smith sebagai salah satu pemain favoritnya untuk diamati. Smith adalah salah satu alasan mengapa Johnson mengenakan nomor 77 sepanjang karier sepak bolanya.

Jika Dallas menyusunnya, Johnson kemungkinan akan memulai dengan tekel kiri, tepat di sebelahnya.

“Saya hanya punya banyak pertanyaan untuk ditanyakan,” kata Johnson. “Saya ingin tahu tentang rutinitasnya, etos kerjanya. Tentunya, ketika Anda melihat seseorang dan Anda melihat mereka berbeda, Anda ingin tahu apa yang membuat mereka berbeda. Apa yang kamu lakukan hingga kamu menjadi seperti sekarang ini?”

Pembelajaran tidak berhenti.

Prospek rancangan O-line teratas di dalam

Zion Johnson, G/C, Universitas Boston – Pemblokir pintar yang menciptakan jangkar kuat dalam perlindungan lintasan. Latar belakang komputer, game mungkin Travis Frederick mengundang perbandingan.

Tyler Linderbaum, C, Iowa – Lengan pendek dapat membatasi dia untuk berada di tengah dan tiba di waktu yang tidak tepat. Namun ia bisa saja menjadi atlet luar biasa dengan latar belakang gulat.

Kenyon Green, G, Texas A&M – Silsilah prospek terbaik dari Humble, TX, yang terus memaksakan dirinya di tingkat perguruan tinggi. Sangat fisik. Dimulai di mana saja kecuali pada tahun 2021.

Temukan lebih banyak liputan Cowboys dari The Dallas Morning News di sini.