Denda lingkungan tidak boleh mengarah pada perluasan pasar bahan bakar fosil

Ketika perusahaan energi dan kimia melanggar peraturan lingkungan, regulator akan menghukum mereka dengan denda. Apa yang terjadi dengan uang itu ketika dibayarkan?

Itu adalah pertanyaan yang diajukan oleh layanan berita nirlaba Floodlight, dan jawabannya mengecewakan. Sebagian dari uang tersebut berakhir di tangan kelompok industri yang mendukung produksi bahan bakar fosil.

Produksi bahan bakar fosil adalah hal yang baik; kita membutuhkannya untuk memberi daya pada negara kita, dan kita akan membutuhkannya selama bertahun-tahun. Namun denda yang dikenakan untuk hal yang salah tidak boleh diberikan kepada kelompok pendukung industri. Hal ini melemahkan tujuan denda, yaitu sebagai hukuman dan pencegah untuk melakukan perbuatan salah lagi.

Begini cara sistemnya bekerja, menurut cerita Texas Tribune yang diproduksi oleh Floodlight. Misalnya, sebuah pabrik kimia mengalami kebocoran racun. Komisi Kualitas Lingkungan Texas mencari tahu dan menilai hukumannya. Perusahaan kimia dapat membayar denda tersebut kepada TCEQ, atau dapat mengirimkan uang tersebut ke kelompok dalam daftar yang disetujui negara.

TCEQ menyimpan daftar proyek lingkungan tambahan, yaitu proyek pembersihan lingkungan yang memenuhi standar komisi untuk program tersebut. Daftar proyek saat ini termasuk mengganti bus jadul dengan model yang lebih bersih; mengadakan acara publik untuk mengumpulkan limbah berbahaya rumah tangga; melestarikan lahan basah; pencegahan erosi; dan banyak lagi. Semua proyek bagus yang menghasilkan udara dan air yang lebih bersih, serta lingkungan yang lebih baik bagi satwa liar.

Jadi bagaimana Texas Natural Gas Foundation masuk dalam daftar tersebut, dengan proyek untuk mengganti biaya entitas publik yang menukar kendaraan diesel mereka yang sudah pensiun dengan kendaraan berbahan bakar gas? Memang benar, pertukaran seperti ini mengurangi polusi udara, namun mendukung bahan bakar fosil tampaknya tidak sejalan dengan semangat program ini. Sementara proyek-proyek lain menanam pohon dan memantau kualitas air, proyek gas alam pada akhirnya memperluas pasar gas alam.

Proyek gas alam bahkan tidak sebanding dengan proyek perbaikan bus sekolah karena peningkatan bus sekolah harus ditujukan untuk kendaraan yang sedang digunakan. Proyek gas alam ditujukan untuk kendaraan-kendaraan tua yang sudah tidak digunakan lagi dan tidak lagi digunakan secara rutin.

Kami tidak ingin memfitnah program tambahan proyek lingkungan hidup secara keseluruhan; ada baiknya untuk mendukung inisiatif lokal untuk meningkatkan kualitas udara dan air. Namun kami menyerukan TCEQ untuk memperketat standar program guna menghindari proyek yang secara langsung mendukung pasar bahan bakar fosil. Jika TCEQ ingin memberikan dana yang besar kepada kelompok-kelompok yang mendukung perbaikan lingkungan, baiklah. Namun denda yang dibayarkan oleh perusahaan harus masuk ke negara terlebih dahulu, baru kemudian didistribusikan.

Mengurangi emisi saja tidak cukup untuk memenuhi syarat program ini. Warga Texas harus merasa yakin bahwa ketika sebuah perusahaan dihukum karena merusak lingkungan, dendanya akan masuk ke kas negara. Warga Texas perlu merasa yakin bahwa regulator lingkungan melindungi mereka.

Temukan bagian opini lengkap di sini. Apakah Anda mempunyai pendapat mengenai masalah ini? Kirim surat ke editor dan Anda mungkin akan dipublikasikan.