Terpidana mati tertua di Texas menghadapi eksekusi dalam kematian polisi

HOUSTON (AP) – Terpidana mati tertua di Texas akan dieksekusi Kamis karena membunuh seorang petugas polisi Houston saat penghentian lalu lintas hampir 32 tahun lalu.

Carl Wayne Buntion78, dijatuhi hukuman mati atas penembakan fatal pada bulan Juni 1990 terhadap petugas polisi Houston James Irby, yang telah menjadi anggota kepolisian selama hampir 20 tahun.

Buntion baru mendapat pembebasan bersyarat selama enam minggu ketika dia menembak Irby yang berusia 37 tahun. Buntion, yang memiliki catatan kriminal yang luas, adalah penumpang mobil yang menepikan Irby. Pada tahun 2009, pengadilan banding membatalkan hukuman Buntion, namun juri lain menjatuhkan hukuman mati padanya tiga tahun kemudian.

Sebelum kematiannya, James Irby bercerita tentang pensiun dan menghabiskan lebih banyak waktu bersama kedua anaknya, yang saat itu berusia 1 dan 3 tahun, kata istrinya, Maura Irby.

“Dia siap mengisi dokumen dan tinggal di rumah serta membuka toko pakan,” kata Maura Irby, 60 tahun. “Dia ingin menjadi ayah yang selalu ada di sana untuk menonton semua pertandingan bola dan tarian ayah-anaknya. Dia adalah pria super, cinta dalam hidupku.”

Beberapa pengadilan negara bagian dan federal telah menolak permohonan banding dari pengacara Buntion untuk menghentikan eksekusinya. Dewan Pengampunan dan Pembebasan Bersyarat Texas menolak permintaan grasinya pada hari Selasa.

Pengacara Buntion mengatakan dia bertanggung jawab atas kematian Irby dan “pantas dihukum berat atas kejahatan tersebut.”

Namun mereka berargumentasi bahwa eksekusinya tidak konstitusional karena keputusan juri bahwa ia akan membahayakan masyarakat di masa depan – salah satu alasan ia dijatuhi hukuman mati – terbukti salah. Selain itu, kata mereka, eksekusinya tidak mempunyai tujuan hukum karena sudah lama berlalu sejak hukumannya dijatuhkan. Pengacaranya menggambarkan Buntion sebagai narapidana geriatri yang tidak menimbulkan ancaman karena ia menderita arthritis, vertigo dan memerlukan kursi roda.

“Penundaan tiga dekade ini melemahkan alasan hukuman mati… Apa pun efek jera yang ada akan berkurang jika ditunda,” tulis pengacaranya, David Dow dan Jeffrey Newberry, dalam dokumen pengadilan.

Jika Buntion dieksekusi, ia akan menjadi orang tertua yang dieksekusi di Texas sejak Mahkamah Agung membatalkan larangan hukuman mati pada tahun 1976. Tahanan tertua yang dieksekusi di AS pada zaman modern adalah Walter Moody Jr., yang berusia 83 tahun saat dia dibunuh di Alabama pada tahun 2018.

Buntion juga akan menjadi narapidana pertama yang dieksekusi di Texas pada tahun 2022. Meskipun Texas telah menjadi negara bagian dengan hukuman mati tersibuk di Amerika, namun Texas tetap menjadi negara bagian yang menerapkan hukuman mati hampir tujuh bulan saat melakukan eksekusi. Hanya ada tiga eksekusi dalam dua tahun terakhir, sebagian disebabkan oleh pandemi dan penundaan karena penolakan Texas untuk mengizinkannya penasihat spiritual untuk menyentuh tahanan dan berdoa dengan suara keras di ruang kematian.

Pada bulan Maret kata Mahkamah Agung AS negara bagian harus mengakomodasi permintaan tersebut, dan petugas penjara Texas setuju untuk mengizinkan penasihat spiritual Buntion berdoa dengan suara keras dan menyentuhnya saat dia dieksekusi.

Maura Irby mengatakan dia yakin Buntion akan meninggal karena usia tua dari jumlah korban tewas.

“Saya menyimpannya begitu banyak di dalam bagasi besar dan menutupnya di dalam pikiran saya, di dalam hati saya, karena saya tidak berpikir akan ada hasil apa pun darinya,” kata Irby.

Meskipun eksekusi yang tertunda ini membawa kembali kenangan menyakitkan baginya, Irby mengatakan hal itu juga mengingatkannya pada pekerjaan advokasi keselamatan publik setelah kematian suaminya, termasuk membantu menyusun undang-undang yang memungkinkan pernyataan mengenai dampak korban di persidangan.

Irby mengatakan dia dan kedua anaknya berharap dengan eksekusi ini, babak menyakitkan dalam hidup mereka akhirnya bisa berakhir.

Jadi, saya berharap Jimmy akhirnya beristirahat dengan damai dan kemudian kita semua bisa bernapas lega dan tetap mendoakannya saat ini dan di hati kita, kata Irby.