Tingkat inflasi di negara ini sedang memanas, yang dipicu oleh kenaikan harga bahan bakar

Harga bahan bakar, makanan dan kebutuhan lainnya melonjak pada bulan Mei, mendorong inflasi ke tingkat tertinggi baru dalam empat dekade dan tidak memberikan kelonggaran bagi rumah tangga Amerika dari kenaikan biaya.

Harga konsumen naik 8,6% bulan lalu dari 12 bulan sebelumnya, lebih cepat dari kenaikan tahun-ke-tahun di bulan April sebesar 8,3%, Departemen Tenaga Kerja mengatakan pada hari Jumat.

Pada basis bulan ke bulan, harga melonjak 1% dari bulan April ke Mei, peningkatan tajam dari kenaikan 0,3% dari bulan Maret ke April. Harga bahan bakar yang jauh lebih tinggi menjadi penyebab sebagian besar kenaikan tersebut.

Inflasi yang merajalela di Amerika memberikan tekanan besar pada keluarga, memaksa mereka membayar lebih banyak untuk makanan, bahan bakar, dan sewa serta mengurangi kemampuan mereka untuk membeli barang-barang kebutuhan sehari-hari, mulai dari potong rambut hingga barang elektronik. Masyarakat berpenghasilan rendah, khususnya warga kulit hitam dan Hispanik, mengalami kesulitan karena, rata-rata, sebagian besar pendapatan mereka dikonsumsi untuk memenuhi kebutuhan pokok.

Para ekonom memperkirakan inflasi akan menurun tahun ini, meski tidak banyak. Beberapa analis memperkirakan bahwa ukuran inflasi yang dilaporkan oleh pemerintah pada hari Jumat – indeks harga konsumen – bisa turun di bawah 7% pada akhir tahun. Pada bulan Maret, CPI tahun-ke-tahun mencapai 8,5%, angka tertinggi sejak tahun 1982.

Inflasi yang tinggi juga telah memaksa Federal Reserve melakukan kenaikan suku bunga tercepat dalam tiga dekade. Dengan menaikkan biaya pinjaman secara agresif, The Fed berharap dapat mendinginkan belanja dan pertumbuhan untuk mengendalikan inflasi tanpa membawa perekonomian ke dalam resesi. Bagi bank sentral, hal ini akan menjadi tindakan penyeimbang yang sulit.

Jajak pendapat menunjukkan bahwa orang Amerika memandang inflasi yang tinggi sebagai masalah terbesar negaranya, dan sebagian besar tidak menyetujui cara Presiden Joe Biden menangani perekonomian. Partai Republik di Kongres mengecam Partai Demokrat mengenai masalah ini menjelang pemilihan paruh waktu pada musim gugur ini.

Inflasi tetap tinggi meskipun sumber kenaikan harga telah bergeser. Awalnya, permintaan barang yang tinggi dari warga Amerika yang berdiam diri di rumah selama berbulan-bulan setelah wabah COVID menyebabkan kelangkaan dan terhentinya rantai pasokan, sehingga menaikkan harga mobil, furnitur, dan peralatan.

Kini, ketika warga Amerika kembali belanja di sektor jasa, termasuk perjalanan, hiburan, dan makan di luar, biaya tiket pesawat, kamar hotel, dan makanan di restoran telah melonjak. Invasi Rusia ke Ukraina semakin mempercepat harga minyak dan gas alam. Dan ketika Tiongkok melonggarkan lockdown ketat terkait COVID-19 di Shanghai dan wilayah lain, semakin banyak warganya yang mengemudi, sehingga membuat harga minyak semakin naik.

Harga komoditas diperkirakan akan turun dalam beberapa bulan mendatang. Banyak pengecer besar, termasuk Target, Walmart, dan Macy’s, melaporkan bahwa mereka kini terjebak dengan terlalu banyak furnitur teras, elektronik, dan barang lain yang mereka pesan ketika permintaan barang tersebut lebih tinggi dan harus mendiskonnya.

Namun demikian, kenaikan harga bahan bakar mengikis keuangan jutaan warga Amerika. Harga di pompa bensin rata-rata hampir $5 per galon secara nasional dan mendekati rekor inflasi sekitar $5,40 yang dicapai pada tahun 2008.

Penelitian yang dilakukan oleh Bank of America Institute, yang menggunakan data anonim dari jutaan rekening kartu kredit dan debit pelanggan mereka, menunjukkan bahwa pengeluaran untuk bahan bakar menghabiskan sebagian besar anggaran konsumen dan mengurangi kemampuan mereka untuk membeli barang-barang lainnya.

Untuk rumah tangga berpendapatan rendah – didefinisikan sebagai mereka yang memiliki pendapatan di bawah $50.000 – pengeluaran untuk bahan bakar mencapai hampir 10% dari seluruh pengeluaran kartu kredit dan debit pada minggu terakhir bulan Mei, lembaga tersebut mengatakan dalam sebuah laporan minggu ini. Angka ini naik dari sekitar 7,5% di bulan Februari, peningkatan tajam dalam waktu singkat.

Pengeluaran seluruh nasabah bank untuk barang-barang tahan lama, seperti furnitur, elektronik, dan perbaikan rumah, turun dibandingkan tahun lalu, menurut temuan lembaga tersebut. Namun pengeluaran mereka untuk tiket pesawat, hotel dan hiburan terus meningkat.

Para ekonom telah menunjukkan bahwa peralihan belanja dari barang ke jasa merupakan tren yang akan membantu menurunkan inflasi pada akhir tahun. Namun dengan upah yang terus meningkat bagi banyak pekerja, harga jasa juga meningkat.