Pria akan dibebaskan 40 tahun setelah hukuman pelecehan seksual terhadap anak

Empat puluh tahun setelah persidangan Mallory Vernon Nicholson atas perampokan dan pelecehan seksual terhadap seorang anak, Jaksa Wilayah Dallas County John Creuzot memutuskan dia tidak bersalah.

“(T)dia menyatakan telah menyimpulkan bahwa ada bukti substansial dan kredibel bahwa orang lain selain Nicholson melakukan kejahatan tersebut,” tulis Creuzot dalam pengajuan pengadilan pekan lalu, membatalkan kasus tersebut.

Nicholson, kini berusia 75 tahun dan tinggal di Maryland, akan menjalani sidang pembebasan pada Kamis di hadapan Hakim Pengadilan Negeri Kriminal ke-7 Chika Anyiam.

Nicholson berusia 35 tahun dan ayah dari dua anak laki-laki ketika dia dijatuhi hukuman 55 tahun penjara. Dia dibebaskan bersyarat pada tahun 2003 setelah menjalani hukuman 21 tahun dan diharuskan mendaftar sebagai pelanggar seks.

Kantor Creuzot mulai meninjau kasus Nicholson pada tahun 2019, atas permintaan pengacara lokal dan Innocence Project yang berbasis di New York. Jaksa dengan unit integritas keyakinan di kantor tersebut menemukan bahwa jaksa dalam persidangan Nicholson tahun 1982 gagal mengeluarkan laporan dari detektif dan dokter yang mengevaluasi kedua korban – anak laki-laki berusia 9 dan 7 tahun – yang mengidentifikasi tersangka yang berbeda.

Creuzot mendukung klaim pengacara pembela bahwa bukti tersebut dapat mempengaruhi keputusan juri. Pengadilan pidana tertinggi di negara bagian tersebut, Pengadilan Banding Pidana, menyetujui dan menerima temuan tersebut pada bulan November, sehingga membuka jalan bagi pembebasan Nicholson.

Hakim di pengadilan, Kevin Yeary, mengeluarkan pendapat berbeda (dissenting opinion) yang diikuti oleh Hakim Sharon Keller. Mereka mengatakan kasus terhadap Nicholson tampak “mencurigakan” dan persidangannya bisa saja tidak adil. Namun mereka berpendapat bahwa pengadilan yang lebih rendah harus mengadakan sidang untuk memeriksa kembali bukti-bukti sebelum pengadilan tinggi menyetujui temuan tersebut.

Nicholson selalu menyatakan dirinya tidak bersalah, dengan mengatakan dia menghadiri pemakaman istrinya di Waxahachie ketika kejahatan itu terjadi di Dallas Selatan.

Kantor Kejaksaan telah mengidentifikasi tersangka lain, seseorang yang dijuluki CoCo. Dia diidentifikasi dalam catatan pengadilan hanya dengan inisialnya, JM, karena dia masih remaja pada saat itu. Catatan pengadilan menunjukkan dia kemudian dibunuh dalam insiden yang tidak terkait pada tahun 1989.

“(Ada) bukti kuat bahwa kemungkinan besar JM adalah penyerangnya,” tulis Creuzot dalam dokumen pengadilan.

Kejahatan

Catatan pengadilan yang diajukan bersama oleh jaksa dan pengacara pembela menjelaskan kejahatan, hukuman dan bukti yang kemudian ditemukan. Inti dari kesaksian tersebut adalah referensi bahwa penyerangnya adalah seorang anak laki-laki berusia 14 tahun. Nicholson berusia 35 tahun saat itu.

Pada 12 Juni 1982, dua sepupu mengatakan seorang pria mendekati mereka saat mereka sedang bermain di luar apartemen nenek mereka di Cleveland Street dan menawarkan untuk membayar $5 untuk bantuan membobol apartemen terdekat, menurut catatan pengadilan.

Anak-anak mengatakan mereka masuk melalui jendela apartemen tetangga dan menendang plester ke kamar mandi. Pencuri itu mengambil televisi, jam radio, pakaian, daging dari lemari es dan barang-barang lainnya, menurut catatan pengadilan. Dia kemudian memerintahkan anak-anak itu untuk berbaring di tempat tidur.

Dia mengancam akan menusuk mereka dengan gunting yang dia ambil dari lemari kamar jika mereka tidak menurut, menurut catatan. Anak-anak itu terbaring di tempat tidur dan pencuri memaksa mereka melepas pakaian mereka, menurut catatan.

Dia memukuli anak-anak itu dan melakukan pelecehan seksual terhadap mereka. Setelah meninggalkan apartemen, anak-anak itu melarikan diri melalui jendela kamar tidur dan memberi tahu bibi mereka, yang kemudian memberi tahu polisi Dallas.

Petugas membawa anak-anak tersebut ke Rumah Sakit Parkland Memorial, di mana seorang dokter merujuk pada penyerang berusia 14 tahun dalam kedua laporannya, namun jaksa tidak pernah membagikan laporan tersebut kepada pengacara, menurut catatan pengadilan.

Polisi juga menulis dalam laporannya tentang seorang anak laki-laki berusia 14 tahun yang diberi nama panggilan CoCo. Setidaknya lima laporan polisi, beberapa ditulis oleh petugas berbeda, disebut CoCo. Laporan-laporan tersebut juga tidak dibagikan kepada pengacara pembela, menurut catatan pengadilan.

CoCo tinggal di sebuah apartemen di seberang jalan tempat anak-anak itu diserang.

Sehari setelah penyerangan, petugas membawa korban berusia 9 tahun dan ibunya kembali ke TKP. Saat mereka sedang mengemudi, anak tersebut melihat Nicholson di teras dan mengatakan bahwa dialah penyerangnya.

Nicholson ditangkap dan foto dirinya dimasukkan dalam rangkaian enam foto yang diberikan kepada korban berusia 7 tahun. Anak tersebut tidak mengidentifikasi siapa pun dalam serial tersebut sebagai pelakunya.

Ibu anak berusia 7 tahun tersebut kemudian menelepon detektif tersebut dan mengatakan bahwa putranya mengenali penyerangnya dalam serial tersebut tetapi terlalu takut untuk mengidentifikasinya, menurut catatan pengadilan. Keesokan harinya, anak tersebut diminta untuk mengidentifikasi penyerangnya dalam seri pribadi.

Laki-laki dalam kelompok itu diperintahkan untuk berkata, “Diam, Nak, atau aku akan menusukmu dengan gunting ini.” Korban berusia 7 tahun kemudian mengidentifikasi Nicholson, menurut catatan pengadilan.

Pada persidangan pada bulan September tahun itu, juri yang memvonis Nicholson mendengar dari korban berusia 9 tahun bahwa penyerangnya mengatakan dia sedang terburu-buru untuk pergi ke pemakaman istrinya. Namun bocah itu tidak menyebutkannya saat bersaksi di hadapan dewan juri beberapa bulan sebelumnya.

Berkas asli jaksa juga berisi catatan tentang pernyataan tidak konsisten lainnya yang dibuat oleh anak tersebut dan informasi bahwa keluarganya mengenal Nicholson dan istrinya baru saja meninggal.

Informasi tersebut akan sangat berharga bagi pengacara Nicholson karena, klaim pengacaranya saat ini, mereka dapat menggunakan informasi tersebut untuk mempertanyakan apakah anggota keluarga secara tidak sengaja memperkenalkan Nicholson kepada anak tersebut dan untuk membantah pernyataan anak laki-laki tersebut yang bertentangan.

Catatan juga menunjukkan bahwa korban berusia 9 tahun menggambarkan penyerang memiliki “rambut sangat pendek” dan Nicholson memiliki rambut Afro pada saat itu.

Satu-satunya kesamaan yang dimiliki CoCo dan Nicholson adalah mereka berkulit hitam dan berjenis kelamin laki-laki Kata Proyek Innocence.