Sebagai pembaca, Anda mendukung berita lokal. Kongres juga harus melakukannya.

Kongres mempunyai peluang untuk mengesahkan undang-undang yang menguntungkan seluruh warga negara dan dunia usaha dan bahkan melindungi demokrasi kita. Undang-Undang Keberlanjutan Jurnalisme Lokal, disingkat LJSA, harus dimasukkan sebagai bagian dari rancangan undang-undang rekonsiliasi mendatang yang dipertimbangkan Kongres. Ini adalah rancangan undang-undang yang dipikirkan dengan matang dan akan memberikan dukungan kepada organisasi berita lokal, termasuk surat kabar lokal, untuk memastikan kelangsungan hidup mereka seiring dengan kemajuan mereka menuju masa depan digital.

Banyak anggota Kongres telah melihat apa yang terjadi ketika sebuah surat kabar tutup di distrik mereka, dan mereka melihat dampaknya terhadap masyarakat. Inilah sebabnya mengapa banyak pemimpin kita, termasuk Sens. Maria Cantwell, D-Wash.; Chuck Schumer, DN.Y.; Joe Manchin, DW.Va.; Ron Wyden, D-Ore., berbicara untuk mendukung undang-undang tersebut. Meskipun anggota Kongres lainnya belum menandatangani RUU ini, banyak yang menyadari pentingnya dan perlunya mempertahankan organisasi berita lokal yang kuat di komunitas mereka.

Untuk memahami apa itu UU Keberlanjutan Jurnalisme Lokal, penting untuk memahami apa yang bukan. LJSA tidak akan membantu organisasi berita nasional, namun akan mendukung organisasi berita lokal dengan serangkaian kredit pajak, membantu mereka berinvestasi di redaksi mereka untuk terus meliput isu-isu yang mempengaruhi kota-kota mereka. Ini adalah tindakan sementara untuk membantu surat kabar di masa kritis ini, dan akan berkurang setelah lima tahun. Hasilnya adalah rancangan undang-undang yang menjadi jembatan bagi surat kabar lokal dalam mengembangkan model bisnisnya.

Jadi mengapa sangat penting bagi Kongres untuk mengesahkan undang-undang tersebut sekarang? Masa depan surat kabar lokal di banyak wilayah di negara ini berada dalam bahaya. Dalam 15 tahun terakhir, lebih dari seperempat surat kabar menghilang, dan lebih banyak lagi yang terpaksa melakukan pengurangan staf sehingga mengurangi liputan topik yang berdampak pada warga setempat.

Cara masyarakat mendapatkan informasi dan mengiklankan bisnis lokal mereka dengan cepat beralih ke digital, dan surat kabar lokal terus terpengaruh oleh perusahaan Teknologi Besar yang menggunakan konten asli surat kabar tersebut tanpa kompensasi yang adil. Yang lebih buruk lagi, surat kabar, seperti banyak industri lainnya, juga mengalami kerugian finansial akibat pandemi ini, meskipun liputan yang diberikan oleh surat kabar lokal menjadi lebih penting dari sebelumnya.

Tantangan ekonomi saat ini hanya mempercepat perlunya Kongres untuk bertindak cepat terhadap LJSA. Karena inflasi mempengaruhi semua orang, hal ini membuat lingkungan bagi surat kabar lokal menjadi lebih menantang. Biaya mempertahankan karyawan telah meningkat. Harga kertas koran telah meningkat sebesar 30% dibandingkan tahun lalu, dan biaya bahan bakar yang digunakan untuk mengirimkan kertas tersebut telah meningkat lebih dari 50% dalam dua tahun terakhir. Peningkatan ini telah mendorong banyak surat kabar lokal untuk melakukan pemotongan lebih lanjut, atau bahkan menghentikan operasinya.

Siapa yang menang dengan disahkannya UU Keberlanjutan Jurnalisme Lokal? Jelas sekali, surat kabar lokal menang karena memperoleh dukungan yang diperlukan untuk melanjutkan investasi mereka dalam pemberitaan lokal. Namun pemenang sebenarnya adalah komunitas yang mengelola surat kabar lokalnya. Mulai dari memeriksa tindakan pemerintah daerah, melaporkan keadaan sekolah setempat, melacak tren kesehatan setempat atau memberikan ulasan restoran terkini dan informasi penjualan, surat kabar membuat masyarakat tetap terhubung dan mendapat informasi.

Kami mendorong semua orang untuk menghubungi perwakilan mereka di Kongres dan meminta mereka untuk mendukung jurnalisme lokal. Baik itu pencantuman UU Keberlanjutan Jurnalisme Lokal dalam RUU rekonsiliasi anggaran, atau RUU yang berdiri sendiri, sekaranglah waktunya untuk mengambil tindakan. Ini adalah kesempatan langka bagi pemerintah untuk mengambil tindakan yang bermanfaat bagi kita semua.

Dean Ridings adalah CEO America’s Newspapers, asosiasi perdagangan surat kabar di seluruh Amerika Serikat.

Kami menyambut pemikiran Anda dalam surat kepada editor. Lihat pedoman dan kirimkan surat Anda di sini.