‘Satu hari demi satu,’ kata pria yang dibebaskan dalam kasus pemerkosaan anak di Dallas tahun 1982

Beberapa bulan menjelang kematiannya, ayah Mallory Nicholson menyampaikan penyesalannya.

Pria yang lebih tua mengatakan kepada putranya bahwa dia berharap bisa menyewa pengacara untuk memperjuangkan kepolosan Nicholson. Setelah menjalani hukuman 21 tahun penjara karena pelecehan seksual terhadap anak-anak dan perampokan yang tidak dilakukannya, Nicholson tetap bersyarat dan harus mendaftar sebagai pelanggar seks.

Ayah Nicholson meninggal pada tahun 2007, diikuti oleh ibunya pada tahun 2008.

“Hari ini saya memandang ke Surga dan saya dapat berkata: ‘Ayah, hal itu telah terjadi. Saya dibebaskan,” kata Nicholson setelah sidang hari Kamis di ruang sidang Dallas County yang secara resmi membebaskannya.

Sidang dilakukan setelah kantor Jaksa Wilayah Dallas John Creuzot menetapkan bahwa jaksa dalam persidangan Nicholson tahun 1982 menyembunyikan informasi tentang tersangka lain yang kini diyakini jaksa melakukan kejahatan tersebut. Tersangka ini sudah tidak hidup lagi. Dia terbunuh dalam insiden yang tidak terkait beberapa tahun setelah kejahatan tersebut, kata jaksa dalam dokumen pengadilan.

Pengadilan pidana tertinggi di negara bagian tersebut, Pengadilan Banding Pidana, dan hakim setempat setuju dengan temuan DA, sehingga membuka jalan bagi sidang pembebasan. Nicholson akan memenuhi syarat untuk sekitar kompensasi sebesar $2 juta negara.

“Kami meminta maaf,” Cynthia Garza, kepala unit integritas keyakinan DA, mulai berkata sebelum berhenti sejenak. Suaranya bergetar karena emosi saat dia melanjutkan, “atas apa yang terjadi padamu.”

Nicholson tetap tenang. Istrinya, Ethel Nicholson, duduk di bangku di belakangnya dan menganggukkan kepalanya. Air mata mengalir di matanya. Seorang pengacara memeluk wanita itu dan memeluknya.

Nicholson berdiri, berterima kasih kepada Garza dan berkata dengan suara lembut bahwa dia menerima permintaan maafnya. Nicholson tidak memendam kemarahan, kata pengacara Adnan Sultan dari Innocence Project yang berbasis di New York.

Hakim Chika Anyiam dari Pengadilan Negeri Kriminal 7 memujinya karena ketekunannya selama 40 tahun sejak dia dinyatakan bersalah.

“Terima kasih banyak karena telah berdiri teguh selama ini dan mengklaim Anda tidak bersalah,” kata Anyiam. “Dibutuhkan orang-orang seperti Anda untuk menunjukkan kelemahan dalam sistem peradilan pidana.”

Innocence Project menangani kasus Nicholson pada tahun 2019, memimpin upaya untuk membersihkan namanya dalam pelecehan seksual terhadap dua anak laki-laki, berusia 9 dan 7 tahun, di Dallas Selatan pada tahun 1982.

Kantor Creuzot setuju untuk meninjau kasusnya dan Unit Integritas Hukuman menetapkan bahwa jaksa dalam persidangan Nicholson gagal mengeluarkan laporan dari detektif dan dokter yang mengidentifikasi tersangka alternatif. Dia berusia 14 tahun yang tinggal di lingkungan tersebut dan, menurut pengacara, terlihat sangat berbeda dari Nicholson, yang saat itu berusia 35 tahun. Tersangka tidak disebutkan namanya dalam dokumen pengadilan karena ia masih remaja pada saat itu, namun diidentifikasi dengan nama panggilan, “Coco.”

Tersangka itu, yang terbunuh beberapa tahun kemudian dalam sebuah insiden yang tidak ada kaitannya, “melakukan beberapa hal yang dijelaskan,” kata Creuzot kepada wartawan setelah sidang.

Terlebih lagi, Nicholson sedang menghadiri pemakaman istri pertamanya di Waxahachie ketika kejahatan itu terjadi di Dallas Selatan, kata jaksa dan pengacara pembela.

Jaksa tidak dapat menentukan bagaimana para penyelidik memutuskan pada tahun 1982 bahwa Nicholson bertanggung jawab, kata Creuzot.

“Kami masih belum tahu apa yang salah antara orang yang pertama kali diidentifikasi… dan Tuan. Nicholson tidak melakukannya,’ kata Creuzot. “Mengetahui bahwa bukti seharusnya diserahkan, itu seharusnya dipertimbangkan oleh dewan juri, dia seharusnya tidak pernah dituntut, jujur ​​saja, dan tentu saja tidak pernah dihukum.”

Para saksi dalam kasus tersebut tidak berbicara dengan jaksa selama peninjauan mereka, kata Creuzot. Dia dan jaksa penuntutnya masih yakin anak-anak itu diserang, kata Creuzot.

“Kami yakin sesuatu terjadi pada mereka,” kata Creuzot. “Yang kami yakini adalah (Nicholson) tidak melakukannya.”

Para korban mengatakan mereka sedang bermain di luar apartemen nenek mereka di Cleveland Street ketika seorang pria mendekati mereka dan menawarkan untuk membayar $5 untuk bantuan membobol apartemen terdekat pada 12 Juni 1982, menurut catatan pengadilan.

Anak-anak mengatakan mereka masuk melalui jendela apartemen tetangga dan menendang plesternya. Pencuri itu mengambil televisi, jam radio, pakaian, daging dari lemari es dan barang-barang lainnya, menurut catatan pengadilan.

Dia kemudian menginstruksikan anak-anak itu untuk berbaring di tempat tidur dan mengancam akan menusuk mereka dengan gunting yang dia ambil dari lemari kamar jika mereka tidak menurut, menurut catatan. Anak-anak itu terbaring di tempat tidur dan pencuri memaksa mereka melepas pakaian mereka, menurut catatan.

Dia memukuli anak-anak itu dan melakukan pelecehan seksual terhadap mereka. Setelah meninggalkan apartemen, anak-anak itu melarikan diri melalui jendela dan memberi tahu bibi mereka, yang kemudian memberi tahu polisi Dallas.

Petugas membawa anak-anak tersebut ke Rumah Sakit Parkland Memorial, di mana seorang dokter merujuk pada penyerang berusia 14 tahun dalam kedua laporannya, menurut catatan pengadilan.

Polisi juga menulis dalam laporannya tentang seorang anak laki-laki berusia 14 tahun yang diberi nama panggilan CoCo. Setidaknya lima laporan polisi, beberapa ditulis oleh petugas berbeda, disebut CoCo.

CoCo tinggal di sebuah apartemen di seberang jalan tempat anak-anak itu diserang.

Menurut kantor Kejaksaan, pembebasan Nicholson adalah yang ke-30 sejak pembentukan Unit Integritas Keyakinan pada tahun 2007 dan yang ke-42 di Dallas County sejak tahun 2001, ketika negara bagian tersebut mengesahkan undang-undang yang memperluas akses tes DNA bagi orang-orang yang dituduh melakukan kejahatan.

hukum Texas memberikan hak kepada orang yang dihukum secara tidak sah atas $80,000 untuk setiap tahun menjalani hukuman di balik jeruji besi dan $25,000 untuk setiap tahun mereka dibebaskan bersyarat atau diwajibkan untuk mendaftar sebagai pelanggar seks.

Kata-kata dari jaksa dan hakim selama sidang pembebasan “sangat berarti” bagi Nicholson, katanya setelah sidang.

“Saya sudah menunggu sangat lama untuk hari ini,” kata Nicholson. Dia diapit oleh istrinya, pengacara, orang Dallas lainnya yang dibebaskan dan Cory Session Sr., wakil presiden Innocence Project of Texas, yang saudara laki-lakinya dibebaskan.

Nicholson memiliki dua anak, usia 6 dan 8 tahun, ketika dia dipenjara. Dia dibebaskan dari penjara dengan pembebasan bersyarat pada tahun 2003 dan harus mematuhi aturan ketat yang ditetapkan oleh petugas pembebasan bersyarat, kata pengacaranya.

Dia menikahi istri keduanya setelah dibebaskan dari penjara. Keduanya adalah teman masa kecil dan dia dekat dengan keluarganya ketika dia berada di penjara, kata mereka. Dia bilang dia selalu percaya dia tidak bersalah.

Bersama-sama, dengan keyakinan mereka kepada Tuhan, mereka bersikeras untuk menghilangkan keyakinannya.

“Saya serahkan saja ke tangan Tuhan,” ujarnya. “Satu hari pada suatu waktu.”