Calon penerima Penghargaan Keadilan Sosial, Reggie Bullock, adalah aset bagi Mavs di dalam dan di luar lapangan

SAN FRANCISCO – Beberapa menit setelah periode negosiasi agen bebas yang dimulai 2 Agustus lalu, Reggie Bullock menerima telepon dari pemilik Mavericks, Mark Cuban.

Alasan pemanggilan Cuban bukanlah tawaran tiga tahun senilai $30 juta yang diberikan Mavericks melalui agen Bullock. Panggilan telepon tersebut membahas topik yang sangat pribadi bagi Bullock. Sebuah mata pelajaran yang tidak ada hubungannya dengan bola basket.

“Dia memberi tahu saya bahwa dia mendukung, bahwa Mavericks akan membantu saya melakukan apa pun yang saya bisa untuk menjangkau dan melakukan hal-hal dalam komunitas LGBTQ,” kata Bullock.

Jadi ya, Bullock menandatangani kontrak dengan Dallas. Sembilan bulan kemudian, Bullock tidak hanya bermain di Final Wilayah Barat, tetapi juga menjadi salah satu dari lima finalis Penghargaan Juara Keadilan Sosial Kareem Abdul-Jabbar NBA 2022.

Penghargaan ini diberikan kepada pemain NBA saat ini yang memperjuangkan keadilan sosial dan memajukan misi hidup Abdul-Jabbar untuk melibatkan, memberdayakan, dan mempromosikan kesetaraan bagi individu dan kelompok yang secara historis terpinggirkan atau dirugikan secara sistemis.

Adik Bullock, Mia Henderson, yang merupakan seorang transgender, dibunuh di Baltimore pada tahun 2014 dalam apa yang diyakini polisi sebagai kejahatan rasial. Bullock sejak itu berupaya menciptakan inklusivitas di lima kota NBA tempat ia bermain.

Adik perempuan Bullock yang lain, Keiosha Moore, ditembak dan dibunuh di Baltimore pada tahun 2019, membuat Bullock mengadvokasi pengendalian senjata dan menentang kekerasan senjata.

“Jelas itu adalah sesuatu yang tragis yang terjadi pada kedua saudara kandung saya,” kata Bullock pada hari Kamis setelah latihan untuk Game 2 final konferensi melawan Golden State pada hari Jumat.

“Tetapi untuk bisa menyebutkan nama saya untuk hal-hal yang saya lakukan di luar lapangan, dan juga menghubungkan nama saya dengan seseorang sebesar Kareem, itu sangat bodoh. Satu-satunya hal yang saya harap adalah saudara perempuan saya dapat melihat momen ini, bahwa saya dinominasikan untuk penghargaan semacam itu.”

Seperti yang dilakukannya setiap postseason sejak 2011, Cuban menolak semua wawancara media terkait Mavericks, namun ia membuat pengecualian untuk membahas betapa bangganya ia terhadap Bullock.

“Dengan Reggie, semuanya sangat autentik,” kata Cuban Berita. “Dia pernah mengalami tragedi di keluarganya, jadi dia memahami dampak diskriminasi. Dia tidak hanya sekedar bicara; jalan jalan.”

Saat bermain di Los Angeles, Bullock menghabiskan waktu di Trevor Project, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada pencegahan bunuh diri di kalangan remaja LGBTQ, untuk mendidik dirinya sendiri karena ia mengaku tidak memahami kedalaman perjuangan Mia untuk tidak diterima.

Bullock berpartisipasi dalam Pride March Kota New York dan berbicara di GLAAD Media Awards 2018. Sejak datang ke Dallas, dia telah menjalin hubungan dengan organisasi yang fokus pada isu dan penjangkauan LGBTQ, termasuk Abounding Prosperity, Dallas Southern Price, House of Rebirth, Resource Center, dan Muhlashia Booker Foundation.

Pada tanggal 31 Maret, Hari Visibilitas Trans Nasional, Bullock berpartisipasi dalam Percakapan Berani yang disponsori Mavericks yang disebut Suara-suara yang belum pernah terdengar, transperspektif yang membangkitkan semangat.

Ketika Bullock dinobatkan sebagai finalis Penghargaan Abdul-Jabbar, bersama dengan Jrue Holiday, Karl Anthony-Towns, Fred VanVleet, dan Jaren Jackson Jr., sebagian besar rekan satu timnya di Mavericks dengan bangga membagikan berita tersebut di media sosial.

“Dia adalah seorang juara di mata kami, terutama di arena itu,” kata center Dwight Powell. “Dia telah melakukan pekerjaan luar biasa mewakili komunitas tersebut dan membela hal-hal yang dia yakini serta hal-hal yang kita semua dukung dan yakini.”

Cuban dan organisasinya memiliki sejarah mendukung komunitas LGBTQ.

Pada tahun 2016, Cuban memberikan $1 juta kepada Departemen Kepolisian Dallas untuk membayar 16.000 jam lembur polisi guna meningkatkan upaya kontraterorisme dan meningkatkan patroli di Oak Lawn County setelah serangan teror Orlando yang menewaskan 49 orang di klub malam gay.

Pada tahun 2018, di bawah CEO baru Cynt Marshall, Mavericks mensponsori kendaraan hias di Alan Ross Texas Freedom Parade and Festival, perayaan tahunan kebanggaan LGBTQ di Dallas, dan pada tahun 2019 organisasi tersebut mengadakan Pride Night tahunan di American Airlines Center yang mulai menawarkan.

Selama panggilan teleponnya Agustus lalu, Cuban menghubungkan Bullock dengan Marshall dan, seperti yang diingat Cuban ketika ditanya tentang percakapan tersebut:

“Saya mengatakan kepadanya bahwa penting bagi kita untuk menjadi kuat di komunitas, bagi semua pemilih, semua penggemar Mavs, termasuk LGBTQ. Siapa pun yang kurang terlayani dan membutuhkan dukungan, kami ingin berada di sana. Mengetahui sejarah keluarganya, saya berpikir, ‘Apa pun yang bisa kami lakukan untuk membantu Anda, kami di sini untuk membantu.’

Sembilan bulan kemudian, Bullock siap menerima penghargaan bergengsi dan memainkan seri bola basket terpenting dalam 31 tahun hidupnya.

“Ketika saya menandatangani kontrak pada musim panas, saya tahu saya akan datang ke tim yang hebat,” katanya. “Tujuan kami adalah lolos ke babak playoff dan tampil lebih baik dibandingkan tahun sebelumnya.

“Kami mencapai tujuan tersebut. Namun kita belum sampai pada akhirnya. Kami masih merasa bahwa kami adalah salah satu tim terbaik di liga.”

+++

Temukan lebih banyak liputan Mavericks dari The Dallas Morning News di sini.