Ukraina mengalahkan Skotlandia 3-1 di play-off kualifikasi Piala Dunia

GLASGOW, Skotlandia (AP) — Upaya emosional Ukraina untuk lolos ke Piala Dunia di tengah perang yang sedang berlangsung berhasil melewati rintangan pertama dengan kemenangan 3-1 atas Skotlandia di semifinal playoff yang berlangsung pada hari Rabu.

Kini tim hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk mencapai Qatar.

Kapten veteran Andriy Yarmolenko mengangkat negaranya dengan mencetak gol cekatan pada menit ke-33 dan kemudian membantu mengatur sundulan Roman Yaremchuk pada menit ke-49 untuk mengubah skor menjadi 2-0.

Ukraina mendominasi sebagian besar kemenangan yang pantas mereka dapatkan, tetapi harus menahan kebangkitan Skotlandia ketika serangan penuh risiko di menit ke-79 oleh Callum McGregor menghasilkan gol, sebelum pemain pengganti Ukraina Artem Dovbyk memisahkan diri dengan tendangan terakhir yang harus dicatat dalam pertandingan tersebut.

Dovbyk memimpin rekan satu timnya ke sudut stadion untuk berbagi perayaan dengan 3.000 penggemar Ukraina di antara 51.000 penonton, saling mengangkat tangan tinggi-tinggi di atas kepala.

Pelatih Ukraina Oleksandr Petrakov mengatakan kemenangan ini adalah untuk “angkatan bersenjata di parit dan di rumah sakit, memberikan tetes darah terakhir mereka, mereka yang berada di Ukraina menderita setiap hari.”

Sekarang Ukraina akan menghadapi Wales pada hari Minggu dengan mempertaruhkan satu tempat di Piala Dunia.

Pemenang di Cardiff akan melakukan perjalanan ke Qatar pada bulan November untuk bermain di grup melawan Inggris, Amerika Serikat dan Iran.

Ukraina tampil apik meski menggunakan enam starter yang belum pernah memainkan pertandingan kompetitif apa pun sejak Desember.

Sebagian besar skuad Ukraina bermain untuk klub tuan rumah yang liganya ditutup setelah invasi Rusia, dan play-off di Glasgow ditunda pada bulan Maret. FIFA dan Skotlandia telah sepakat untuk memberikan kesempatan yang adil kepada tim Ukraina untuk mempersiapkan pertandingan yang telah menjadi fokus identitas dan kebanggaan nasional.

Skotlandia tidak memiliki kelas yang diperlukan dan penantian mereka untuk tampil di Piala Dunia kini sudah melampaui 24 tahun sejak mereka mengikuti turnamen tahun 1998.

“Saya menderita, staf pelatih menderita dan lebih dari siapa pun, para pemain menderita,” kata pelatih Skotlandia Steve Clarke. “Tim terbaik memenangkan pertandingan.”

Kemenangan Ukraina bisa saja dipastikan lebih awal, namun penyelamatan dilakukan lebih awal dan seringkali dilakukan oleh kiper Skotlandia berusia 39 tahun, Craig Gordon. Saat tim Skotlandia bangkit kembali ke dalam permainan, John McGinn secara misterius melakukan sundulan melebar dari jarak dekat pada menit ke-67.

Ukraina mendapatkan gelombang niat baik global sebagai korban agresi Rusia dan motivasi kuat para pemainnya untuk memberi penghargaan kepada negara tersebut dengan mendapat tempat di panggung sepakbola terbesar terlihat jelas.

Semua pemain Ukraina berjalan ke lapangan masing-masing dengan bendera nasional biru dan kuning di bahu mereka.

Sambutan hangat diiringi lagu kebangsaan Ukraina “Shche ne vmerla Ukrainas” yang disoraki dengan lantang oleh suporter Skotlandia. Banyak dari penggemar yang sama tetap tinggal setelah pertandingan untuk memberi hormat kepada lawan mereka yang menang dari lapangan.

“Saya juga mengucapkan terima kasih kepada masyarakat Skotlandia, tempat yang indah dan ramah,” kata Petrakov.

Beberapa fans Ukraina telah melakukan perjalanan jauh dan berencana untuk tinggal di Inggris untuk pertandingan play-off yang menentukan pada hari Minggu.

George Butromeyev mengatakan kepada The Associated Press sebelum pertandingan bahwa dia datang dari Toronto bersama teman-temannya untuk mendukung para pemain yang “harus menunjukkan kepada rakyat Ukraina bahwa kami adalah pejuang.”

“Ini bukan hanya soal sepak bola,” kata Yaroslav Grygorenko, yang melakukan perjalanan dari Amsterdam. “Penting untuk menjadi yang teratas dalam diskusi di Eropa, jangan sampai (rakyat) melupakan apa yang terjadi di Ukraina.”

Lahir di Skotlandia, Alex Demianczuk mengenakan rok berwarna kuning dan biru Ukraina dan ingin negara orang tuanya sejahtera. Bermain Ukraina di Piala Dunia, katanya, akan menjadi “sesuatu yang benar-benar akan membuat gelisah (Presiden Rusia Vladimir) Putin.”

Di Kiev, para penggemar bertekad untuk berkumpul untuk menyaksikan pertandingan tersebut melanggar jam malam masa perang, yang dimulai pada pukul 23.00 waktu setempat, sebelum dimulainya babak kedua.

Bar Beer & Meet di pusat kota Kyiv menghindari pembatasan pergerakan dengan menawarkan kepada para penggemar kemungkinan untuk tinggal di sana hingga pukul 5:00 pagi, ketika jam malam berakhir.

Polisi menyerbu ke dalam pub dengan mobil patroli beberapa menit sebelum kick-off dan meminta para penggemar yang berkumpul di luar untuk turun ke ruang bawah tanah tempat minum tersebut, karena adanya peringatan serangan udara.

Oleksii Safin (40), yang berprofesi sebagai pengisi suara, berdiri dengan tangan kanan menutupi jantung saat menyanyikan lagu kebangsaan. Dia dan pendukung lainnya bersorak ketika Ukraina mencetak gol pertama. Namun perang yang berkecamuk di bagian timur negara itu masih belum bisa dilupakan.

“Sepertinya kami bersenang-senang, tapi sebenarnya tidak,” kata Safin. “Kami mencoba untuk terlihat normal, sebisa kami, tapi kami masih ingat apa yang terjadi di wilayah timur.

“Ini pertarungan yang bagus, sama seperti pertarungan yang kita lakukan sekarang dengan Rusia,” kata Safin. “Kami dapat menunjukkan bahwa kami mampu melakukannya.”

Untuk liputan olahraga lainnya dari The Dallas Morning News, klik di sini.

Untuk melihat opsi berlangganan Die Nuus dan Sportdag, klik di sini.