Bagaimana polisi Dallas, hukum negara bagian gagal remaja yang diperdagangkan ke permainan Mavs

Musim semi ini, seorang ayah dengan putus asa mencari putrinya yang berusia 15 tahun di American Airlines Center selama pertandingan Dallas Mavericks. Dia duduk tepat di sebelahnya beberapa saat sebelumnya. Ketika pertandingan dilanjutkan setelah turun minum, dia masih belum kembali dari toilet.

Sang ayah segera memberi tahu kurir tersebut, yang kemudian menghubungi petugas keamanan melalui radio. Bel terakhir berbunyi, namun gadis itu tetap tidak muncul kembali. Polisi Dallas mengatakan arena telah digeledah, namun pengacara keluarga tersebut kemudian mengeluh bahwa pihak berwenang memaksa sang ayah pulang pada tengah malam bahkan tanpa meminta foto remaja tersebut.

Kita sekarang tahu apa yang terjadi pada gadis itu. Para pejabat mengatakan dia ditemukan 10 hari setelah pertandingan di sebuah hotel di Oklahoma City, tempat dia dijual untuk seks. Remaja tersebut – yang terlihat dalam video pengawasan meninggalkan American Airlines Center bersama seorang pria – dianggap sebagai pelarian oleh polisi Dallas, yang kemudian merujuk kasusnya ke petugas di North Richland Hills, tempat keluarga gadis tersebut tinggal.

Keputusan untuk mengklasifikasikan gadis tersebut sebagai seorang pelarian dan bukan korban penculikan mungkin telah menunda penyelamatannya. Kami tahu pasti bahwa hal ini menyebabkan penderitaan besar bagi orang-orang yang dicintainya. Penanganan hilangnya anak tersebut membuat kita mempertanyakan cara polisi Dallas dan mungkin lembaga penegak hukum lainnya di Texas menyelidiki kasus anak hilang, dan apakah undang-undang negara bagian menghalangi penyelidikan tersebut. Ini adalah kekhawatiran serius yang harus dieksplorasi oleh anggota parlemen Texas.

Pertanyaan-pertanyaan ini menjadi semakin mendesak dengan adanya operasi multi-lembaga baru-baru ini di Texas yang berhasil menemukan 70 anak yang hilang, beberapa di antaranya telah diperdagangkan secara seksual dan dianiaya secara fisik. Pejabat federal mengatakan bulan lalu bahwa banyak dari anak-anak tersebut diklasifikasikan sebagai pelarian.

Remaja yang hilang di pertandingan Mavericks pernah hilang satu kali sebelumnya, sekitar setahun sebelumnya, dan ditemukan dalam dua hari. Namun setelah dia menghilang pada tanggal 8 April, ayahnya mengatakan kepada polisi bahwa gadis tersebut berhubungan baik dengan keluarganya dan melarikan diri tidak sesuai dengan kondisi mentalnya saat itu, menurut pengacara keluarga.

Ayahnya dilaporkan memohon kepada polisi Dallas untuk menemukan remaja tersebut. Polisi Dallas merujuknya ke departemen kepolisian di kampung halaman gadis itu di North Richland Hills di Tarrant County. Petugas Dallas mengutip ketentuan Kode Keluarga Texas yang menyatakan bahwa pelarian adalah pelaku remaja.

Departemen Kepolisian Dallas juga mengatakan bahwa undang-undang tersebut mengharuskan kasus-kasus tersebut diajukan di tempat di mana anak tersebut tinggal. Namun, Kitab Undang-undang Keluarga menetapkan bahwa tuntutan hukum atas tindak pidana harus dilakukan di negara di mana pelanggaran tersebut diduga terjadi. Kasus tersebut juga dapat diajukan ke negara dimana anak tersebut tinggal, namun hanya dalam kondisi tertentu.

Sementara itu, KUHAP Texas mewajibkan polisi untuk menyelidiki keberadaan anak-anak yang hilang dan memasukkan mereka ke dalam database nasional, terlepas dari apakah mereka tampak diculik atau meninggalkan keluarganya secara sukarela.

Kami meminta wawancara dengan polisi Dallas. Mereka mengirimi kami pernyataan yang mengutip Kode Keluarga dan mencatat bahwa mereka telah membuat laporan tentang gadis tersebut.

Kasus-kasus pelarian umumnya dianggap sebagai prioritas investigasi yang lebih rendah dibandingkan penculikan. Namun, anak-anak yang hilang seharusnya dimasukkan ke dalam arsip orang hilang di Pusat Informasi Kejahatan Nasional dalam waktu dua jam setelah laporan, menurut undang-undang negara bagian. Praktik ini membuat polisi di seluruh negara bagian waspada terhadap adanya anak yang hilang.

Polisi North Richland Hills mengatakan kepada wartawan bahwa seorang petugas memasukkan gadis itu ke dalam database nasional pada awal tanggal 9 April, sekitar dua jam setelah ayahnya menghubungi badan tersebut untuk melaporkan dia hilang. Saat sang ayah menelepon, remaja tersebut telah hilang sekitar enam jam.

Polisi North Richland Hills dan Dallas mengeluarkan buletin pada 11 April – tiga hari setelah hilangnya gadis itu. Hampir seminggu setelah pertandingan Mavericks, keluarga gadis itu beralih ke Inisiatif Penanggulangan Perdagangan Manusia Texas nirlaba di Houston, yang dalam beberapa jam menemukan foto-foto telanjang remaja tersebut yang mengiklankannya secara online untuk seks di Oklahoma. Kelompok anti-perdagangan manusia memberitahu pihak berwenang Oklahoma, yang menyelamatkan gadis tersebut dari sebuah hotel pada tanggal 18 April.

Delapan orang telah ditangkap sehubungan dengan hilangnya gadis itu.

Selama satu setengah minggu yang dibutuhkan gadis tersebut untuk ditemukan, remaja tersebut berulang kali mengalami pelecehan seksual oleh orang yang berbeda, menurut pengacara keluarganya.

Dan bahkan sekarang dia ada di rumah, gadis itu dan keluarganya harus menghadapi kenyataan mengerikan bahwa foto-foto eksplisit dirinya mungkin masih beredar di internet, dan gambar-gambar seperti itu hampir mustahil untuk dihilangkan.

JB Rice, direktur eksekutif Texas Counter-Trafficking Initiative, mengatakan bahwa Kode Keluarga “memberikan lembaga jalan keluar” daripada memaksa polisi untuk menyelidiki sepenuhnya kasus-kasus yang dicurigai sebagai pelarian. Dia mengatakan tanggapan polisi berbeda-beda, namun bukan hal yang aneh untuk menemukan anak-anak yang diperdagangkan dimana departemen kepolisian setempat tidak pernah mengajukan kasus anak hilang.

Kita tidak tahu bagaimana pria di pertandingan Mavericks menarik gadis itu keluar dari American Airlines Center. Namun polisi dan pemimpin negara harus mempertimbangkan bagaimana keberadaan media sosial dan platform virtual lainnya memungkinkan penjahat menggunakan berbagai taktik – mulai dari menyamar sebagai kekasih hingga mengancam anggota keluarga – untuk memikat anak-anak ke dalam bahaya. Undang-undang negara bagian kita harus menanggapi hal itu.

Wilayah Dallas memiliki reputasi buruk sebagai pusat perdagangan manusia, namun ini merupakan masalah nasional. Texas menempati urutan kedua di dalam perdagangan manusia di AS, menurut studi tahun 2016 yang dilakukan oleh University of Texas School of Social Work. Diperkirakan lebih dari 300.000 orang diperdagangkan di negara bagian ini pada waktu tertentu.

Texas harus segera menangani semua kasus anak-anak yang hilang, terlepas dari keadaan di sekitar hilangnya anak-anak tersebut. Keputusan beberapa anak untuk meninggalkan rumah tidak melindungi mereka dari predator yang akan memanipulasi dan mengeksploitasi mereka. Paling tidak, kita dapat berharap bahwa ketika sebuah keluarga melaporkan seorang anak hilang, polisi setempat akan segera memasukkan anak tersebut ke dalam database orang hilang.

Kami berharap polisi akan mengubah pemikiran mereka mengenai anak-anak yang hilang, dan kami menyerukan kepada anggota parlemen untuk mengevaluasi apakah undang-undang negara bagian berkontribusi terhadap perlakuan meremehkan terhadap remaja yang diberi label sebagai pelarian. Tidak ada prioritas yang lebih tinggi daripada melindungi anak-anak.