Masalah hukum Texas AG Ken Paxton tidak mempengaruhi pemilih utama Partai Republik

PLANO – Greg Bruner merasa sulit untuk merasa senang dengan para politisi, yang menurutnya mudah korup begitu mereka tiba di Washington. Namun pensiunan Collin County ini yakin akan satu hal: suaranya untuk Jaksa Agung Ken Paxton dalam pemilihan putaran kedua Partai Republik bulan ini.

Fakta bahwa Paxton menghadapi tuduhan kejahatan penipuan dan penyelidikan FBI atas tuduhan suap membuat Bruner tidak berhenti sejenak. Dia melihatnya sebagai “masalah politik”.

“Mereka mencari apa pun yang mereka bisa agar orang lain terpilih,” jelas Bruner.

Lawan dari Partai Republik berharap meningkatnya masalah hukum yang dialami Paxton akan menjadi kejatuhannya dalam siklus pemilu kali ini, dan hal tersebut mungkin telah membantu mendorongnya untuk mencalonkan diri untuk pertama kalinya sebagai petahana. Namun ketika pemungutan suara awal dimulai minggu ini untuk pemilu 24 Mei, sikap ofensif tidak diterima oleh para pemilih konservatif, sebuah keuntungan nyata bagi Paxton saat ia berjuang untuk masa jabatan ketiga sebagai pengacara utama negara bagian tersebut.

Sangat pemilih utama belum banyak mendengar tentang masalah hukumnya. Yang lain tidak peduli. Beberapa orang, seperti Bruner, menganggapnya bermotif politik.

Kubu Paxton mendorong pemikiran seperti itu.

“Perburuan politik adalah nyata,” kata seorang perwakilan kampanye kepada puluhan perempuan Partai Republik pada acara makan siang di Arlington bulan lalu. “Ketika Anda punya jaksa agung yang kuat dan berjuang demi negara, semua orang ingin memecatnya.”

Pengamat politik mengatakan mudah bagi pemilih Partai Republik untuk mengabaikan masalah hukum Paxton ketika ia mendapat dukungan dari mantan Presiden Donald Trump dan riwayat panggilan pengadilan terhadap isu-isu yang menjiwai pemilih paling konservatif, seperti imigrasi.

Paxton juga membantu lawannya yang nama keluarga Bushnya cukup untuk membuat setidaknya sejumlah besar pemilih utama menjauh dari Partai Republik, menurut jajak pendapat publik baru-baru iniserta para pemilih yang siap melihat kritik apa pun sebagai “berita palsu”.

“Di masa lalu, Anda memiliki sistem pemilu yang menghendaki adanya diskusi yang kuat mengenai semua kandidat,” kata Stephanie Martin, seorang profesor komunikasi politik di Southern Methodist University. “Tetapi sekarang Anda memiliki kekuatan di sekitar kandidat untuk jenis tuntutan tertentu yang, pada kenyataannya, sangat serius.”

Hanya sebagian kecil pemilih Partai Republik – sekitar 16% – menganggap Paxton tidak memiliki integritas yang diperlukan untuk menjadi jaksa agung negara bagian, menurut a Berita Pagi Dallas-Jajak pendapat Universitas Texas di Tyler dirilis hari Minggu. Angka tersebut tidak berubah selama berbulan-bulan, meskipun penantangnya, George P. Bush, mengkritik keras etika Paxton, termasuk iklan baru yang menyebut petahana sebagai “penjahat”.

Namun, ketika Bush terus menyuarakan isu ini, jajak pendapat tersebut menemukan bahwa untuk pertama kalinya, sejumlah pemilih di Texas seluruh partai berpendapat bahwa Paxton kurang berintegritas dalam menjalankan tugasnya, dan hal ini menunjukkan bahwa hal tersebut mungkin berdampak pada prospek petahana dalam pemilihan umum bulan November.

Paxton membantah melakukan kesalahan dan mengaku tidak bersalah atas tuduhan penipuan sekuritas yang diajukan pada tahun 2015. Paxton dituduh membujuk temannya untuk berinvestasi di perusahaan teknologi McKinney tanpa memberi tahu mereka bahwa dia mendapat komisi. Pertarungan yang sedang berlangsung mengenai tempat untuk mengadili Paxton telah menunda prosesnya.

Baru-baru ini, FBI meluncurkan penyelidikan setelah para deputi utama Paxton menuduhnya menyalahgunakan kantornya untuk membantu donor kampanye. Investigasi federal yang dimulai pada akhir tahun 2020 belum menghasilkan tuntutan apa pun. Gugatan pelapor yang diajukan oleh empat mantan ajudannya merinci lebih jauh tuduhan mereka bahwa Paxton memperdagangkan bantuan politik untuk bantuan donor dengan renovasi rumah dan pekerjaan untuk orang yang diduga selingkuhannya.

Saat memperjuangkan kasus tersebut di pengadilan, Paxton menuduh mantan karyawannya sebagai penjahat dan, dalam sebuah tindakan yang menimbulkan keheranan, kantornya mengeluarkan laporan yang membebaskan dia dari kesalahan. Tim hukum Paxton juga berpendapat bahwa dia dan pejabat terpilih lainnya tidak dapat dituntut berdasarkan undang-undang pelaporan pelanggaran di negara bagian tersebut – sebuah pertanyaan yang kini diminta untuk diputuskan oleh Mahkamah Agung Texas.

Dalam sebuah pernyataan, tim kampanye Paxton menegurnya Berita Pagi Dallas karena melaporkan tuduhan yang “bertanggal dan sepenuhnya salah” terhadap jaksa agung negara bagian.

Mungkin tidak ada yang mengenal Paxton lebih baik daripada para pemilih di Collin County, yang telah memilih Partai Republik selama hampir 20 tahun sebagai calon perwakilan negara bagian, senator negara bagian, dan sekarang jaksa agung.

Pada pemilihan pendahuluan bulan Maret, Paxton menguasai wilayah tersebut dengan 43% suaraartinya mayoritas anggota Partai Republik memilih salah satu dari tiga kandidat lainnya.

J McIntire adalah salah satunya. Konsultan akuntansi berusia 62 tahun memilih Anggota Kongres Texas Timur Louie Gohmert karena dia merasa Paxton tidak bertindak cukup cepat untuk mengamankan perbatasan. Tapi sekarang dia akan bersaing dengan Paxton di putaran kedua. Dia tidak ingin memilih anggota keluarga Bush yang lain. Dan meskipun McIntire mengakui bahwa dia tidak mengetahui rincian mengenai masalah hukum Paxton, dia mengatakan bahwa masalah tersebut tidak termasuk dalam daftar prioritasnya.

“Jika (Paxton) diserang,” kata McIntire, “dia mendapat serangan karena dia melampaui target.”

Sentimen ini umum terjadi di kalangan pemilih yang hadir pada pertemuan konservatif baru-baru ini di markas Partai Republik Collin County, sebuah ruang di mal Plano tempat potongan karton Trump berdiri di belakang podium kayu.

Hampir tidak ada satupun pemain berpengaruh di provinsi yang condong ke Partai Republik ini yang akan berbicara tentang pemilu tersebut. Namun, masih ada tanda-tanda kemungkinan pembelot.

Pendeta Jack Graham, yang memimpin gereja besar Prestonwood Baptist yang dihadiri Paxton, memuji Bush dalam tweet baru-baru ini, menyebutnya sebagai “pria yang berkarakter dan beriman tulus yang mencintai Texas.” Graham menolak wawancara.

Banyak nama besar lainnya dalam politik Texas tidak ikut dalam pemilihan pendahuluan, termasuk Gubernur Greg Abbott dan Senator AS John Cornyn, keduanya sebelumnya menjabat sebagai jaksa agung. Tak satu pun dari Partai Republik yang tersingkir dalam pemilihan pendahuluan tanggal 1 Maret – Gohmert dan mantan Hakim Agung Eva Guzman – mendukung seorang kandidat.

Letnan Gubernur Dan Patrick dan baru-baru ini Komisaris Pertanian Sid Miller mendukung Paxton.

Ini adalah pertama kalinya Paxton menarik penantang utama sejak menjabat pada tahun 2015. Dia memenangkan pemilihan kembali pada tahun 2018 dengan selisih kurang dari empat poin persentase melawan seorang Demokrat yang berfokus pada tuduhan penipuan sekuritas Paxton.

Semakin banyak waktu berlalu, semakin baik peluang Paxton untuk terpilih kembali, kata Brandon Rottinghaus, ilmuwan politik di Universitas Houston. Penelitian menunjukkan skandal yang paling parah adalah skandal yang terbaru dan bersifat finansial, katanya.

“Paxton telah memenangkan pemilu dengan masalah etika yang menghantuinya,” katanya. “Karena sudah ada sejak lama, ini menjadi keributan bagi para pemilih.”