Restoran steak berusia 74 tahun di Texas Utara telah ditutup selama 662 hari — tetapi pemiliknya berjanji untuk kembali

Kafe Ranchman di Ponder telah menyajikan steak ayam goreng sejak tahun 1948. Bangunan tersebut telah ada sejak tahun 1903. Namun selama 662 hari, restoran tersebut ditutup, pertama karena COVID-19 dan kemudian karena penundaan konstruksi.

Pemilik Dave Ross yakin restoran steak Ponder miliknya akan dibuka kembali. Dia tidak akan melakukannya terlambat sudah dekat, katanya. Namun sampaikan hal ini kepada pelanggan tidak sabar yang datang setiap minggu dan bertanya-tanya berapa lama lagi penantiannya.

“Sebagai pengelola restoran warisan budaya, misi saya adalah bertahan hidup,” katanya.

Bertahan hidup berarti menyelesaikan proyek konstruksi di dapur yang akan membuat restoran lebih efisien, lalu berharap tanggal tersebut bertepatan dengan penurunan kasus COVID-19 sehingga ia dapat membawa pelanggan kembali ke dalam. Ross adalah pemilik langsung gedung itu, jadi dia tidak mengeluarkan biaya apa pun selama restoran tutup.

Ranchman’s adalah tempat terpencil sekitar 35 mil sebelah utara pusat kota Fort Worth dan 12 mil sebelah barat Denton Square. Selama beberapa dekade, para jutawan dan pelanggan tetap mendambakan steak dengan mentega cair, disajikan dengan kentang goreng dan roti gulung penghuni pertama yang lembut. Hanya sedikit yang bisa menolak pai itu.

Ranchman’s adalah salah satu restoran tertua di Texas Utara. Kafetaria ini masih tetap kuat selama pandemi, sementara kafetaria lain yang sudah lama tidak beroperasi, seperti Kafetaria Highland Park (ditutup setelah 95 tahun) dan Mac’s Bar-B-Que (66 tahun).

Meskipun Ranchman’s disembunyikan, itu tidak pernah menjadi rahasia: Meatloaf merekam video musik di sana dan Koki Bobby Flay Food Network direkam Menunjukkan. Cindy Crawford sedang makan malam bersama teman-temannya pada suatu Rabu malam yang hujan beberapa dekade yang lalu. Dan di akhir tahun 60an, Warren Beatty dan Faye Dunaway beberapa kali selama sesi film Bonnie dan Clyde di mana mereka merampok bank di dekatnya.

Ross tahu bahwa wisatawan dan pengunjung tetap ingin kembali ke restoran yang tercantum dalam buku panduan untuk steak ayam goreng terbaik di negara bagian. Penduduk Carrollton, Ken Ehrsam, mengatakan dia sering mengajak orang luar kota ke Ranchman’s untuk merasakan pengalaman Texas yang sesungguhnya.

“Ini perjalanan sore yang menyenangkan. Jaraknya sekitar satu jam dari Carrollton, dan Anda berakhir di kota pedesaan,” katanya.

Ross mengatakan dia juga lelah ditutup. Namun “memenuhi keinginan jangka pendek akan steak ayam goreng dengan mengorbankan penutupan bisnis yang telah dibuka sejak tahun 1948 adalah biaya yang terlalu besar,” katanya.

Penantian panjang untuk steak

Ross menutup restorannya pada pertengahan Maret 2020, ketika pemerintah kota memaksa restoran menutup ruang makannya karena pandemi virus corona. Pelanggan belum pernah menginjakkan kaki di Ranchman’s sejak itu, meskipun mereka mungkin sudah menyantap makanannya selama tugas singkat di musim panas tahun 2020, ketika Ross mengetahui dari pengalaman pahit bahwa restorannya di luar kota tidak bisa berubah dengan anggun untuk tidak melayani pesan bawa pulang.

“Itu adalah upaya yang mahal,” kata Ross. Dia kehilangan $40.000 dalam sebulan karena membayar produk yang tidak dibeli pelanggan, kemudian membayar pekerja yang duduk dan menunggu pesanan.

Penjualan bawa pulang dan pesan antar tidak cukup menguntungkan untuk mempertahankan kelangsungan restoran, kecuali Anda menjual pizza. Kenyataan inilah yang diteriakkan banyak pemilik restoran sejak awal tahun 2020. Ranchman’s menyajikan sepiring besar daging babi panggang dan ayam goreng dalam suasana keluarga. Tidak ada daya tariknya jika olesan yang banyak dikemas dan dikirim dalam kantong plastik.

“Steak ayam goreng tidak akan bertahan lama di styrofoam, begitu pula kentang goreng. Warga negara berantakan. Steak menjadi terlalu matang,” kata Ross.

“Pelanggan hanya ingin masuk dan duduk.” Tapi Ross tidak mau melakukannya.

Gedung berusia 117 tahun itu juga membutuhkan perbaikan. Jadi pada bulan Desember 2020, Ross memusnahkan dapur dan membuat rencana untuk membangun tambahan seluas 460 kaki persegi untuk ruang freezer, tempat pencuci piring, dan penyimpanan. Kru harus menghilangkan asbes, yang ditambahkan saat renovasi bangunan pada tahun 1960-an.

Ross berharap pembangunannya akan memakan waktu beberapa bulan, namun kini dia memperkirakan restoran tersebut akan ditutup selama lebih dari dua tahun.

“Artinya, jika bencana alam tidak menguras pasokan beton, kayu, dan tenaga kerja,” ujarnya.

Sejarah Peternak

Seorang wanita bernama Pete memulai Ranchman’s pada tahun 1948.

Dia adalah Grace “Pete” Jackson, tapi dia benci nama Grace, jadi dia memberi dirinya nama baru, kata Ross. Dia memulai Ranchman’s karena alasan yang tidak romantis yaitu tidak ada tempat makan di Ponder.

Tak lama kemudian, dia melihat “jutawan, bankir, pekerja kereta api, dan koboi rodeo bergesekan dengan teman serumahnya untuk mencicipi entreloin dan T-bone Pete seberat 8 hingga 24 ons dan menikmati pai buatannya.” Berita ditulis pada tahun 1985.

Ross bertemu dengannya saat masih mahasiswa di awal tahun 70an ketika dia berhenti untuk minum teh dan pai di tengah perjalanan bersepeda hariannya sejauh 20 mil.

Ross akhirnya mendapat pekerjaan di sana sebagai juru masak, tukang daging, dan pembuat roti pada tahun 1974. Dia kembali ke Ranchman’s pada tahun 1978, ketika Pete membutuhkan bantuan untuk menambah ruang belakang, dan lagi pada tahun 1985 untuk pertunjukan lainnya. Akhirnya, Ross membeli restoran tersebut dari ibu pemimpinnya pada tahun 1992.

Pete meninggal pada tahun 1998, 50 tahun setelah dia memulai restorannya.

Sekarang sudah berusia tiga perempat abad, tenang namun belum sepenuhnya tertutup. Apa gunanya menunggu beberapa bulan lagi, untuk tempat yang sudah begitu sering dilihat?

Ross berjanji bahwa Peternak baru tidak akan kehilangan “pesona pedesaannya yang nyaman dan tangguh”. Dia berharap untuk membuka diri ketika dunia sedang berbeda. Dan kapan itu?

Musim panas 2022, katanya.

Mungkin. Dapat. Siapa tahu.

Kami akan menunggu.

Ranchman’s berada di 110 W. Bailey St, Ponder. Tempat ini tetap ditutup sementara sampai konstruksi selesai.

Koreksi, 10 Januari pukul 17:10: Versi awal artikel ini memiliki deskripsi yang salah tentang usia kafe tersebut.

Untuk berita makanan lainnya, ikuti Sarah Blaskovich di Twitter @sblaskowitsj.