Melewati obor ke Bintang baru, Dallas melakukan segala kemungkinan untuk menghindari sakit jendela

CALGARY, Alberta – Menjelang pembukaan postseason Dallas Stars di Calgary, pejabat senior dari Stars and the Flames menjawab sejumlah pertanyaan dari wartawan yang berkumpul di Scotiabank Saddledome.

Hingga pertanyaan terakhir sore itu kepada pelatih Stars Rick Bowness, ada sesuatu yang hilang. Tak satu pun dari empat pemain Flames atau pelatih Darryl Sutter atau salah satu dari tiga pemain Bintang ditanyai tentang dampak Jamie Benn dan Tyler Seguin.

Saat itulah Bowness ditanya bagaimana dia akan menentukan posisi Benn dan Seguin di akhir musim reguler.

“Menurut saya mereka berdua sedikit kecewa dengan musim reguler mereka,” kata Bowness, sebelum melanjutkan dengan mengatakan bahwa nomor musim reguler tidak lagi menjadi masalah di babak playoff.

Itu adalah tanda zaman bagi para Bintang.

Postseason ini akan menjadi semacam obor bagi franchise ini, beralih dari jendela di sekitar Benn, Seguin dan John Klingberg ke jendela yang berfokus pada Jason Robertson, Roope Hintz dan Miro Heiskanen. Benn, Seguin dan Klingberg membawa harapan waralaba selama hampir satu dekade, dan penampilan serta kontrak menentukan bahwa mereka tidak lagi mengendalikan tim.

Kini saatnya bagi Robertson, Hintz, dan Heiskanen untuk mengambil alih kemudi dan mengarahkan para Bintang.

“Saya tidak akan mengatakan ada banyak tekanan pada lini kami untuk mencetak gol di setiap pertandingan,” kata Robertson. “Saya tahu setiap tim punya lini depan masing-masing dan mereka diharapkan bisa menghasilkan serangan. Tapi, (82) pertandingan di musim ini, kami menggunakan mentalitas yang sama bahwa kami akan memainkan permainan tim kami, mencetak beberapa gol, membuat tim kami maju dan berusaha untuk tidak mencetak gol.”

Secara makro, gagasan memindahkan jendela adalah inti dari tim manajemen Stars.

Sementara beberapa waralaba percaya bahwa jendela Piala Stanley dimulai dan diakhiri dengan sekelompok pemain inti tertentu, para Bintang percaya pada gagasan bahwa beberapa gelombang jendela dapat dibangun secara bersamaan.

Inilah sebabnya mengapa beberapa kontrak disusun dengan cara tertentu untuk menghindari gejolak musim panas dan eksodus massal. The Stars mengacaukan akhir kontrak untuk membangun tim yang sudah utuh alih-alih membangun kembali dengan banyak lubang yang harus diisi.

Itulah alasan mengapa Stars tidak akan pernah benar-benar berkembang di bawah Jim Nill, ditambah fakta bahwa Dallas telah mengumpulkan pemain-pemain muda dan prospek-prospek muda yang diperoleh melalui musim-musim yang sulit. Mereka ingin lolos ke babak playoff, dan mereka bisa melakukannya dengan perpindahan inti.

Ini juga merupakan alasan mengapa The Stars terus-menerus tertatih-tatih di pinggiran babak playoff, berada di sisi kanan dalam tiga dari empat musim terakhir. Tanpa mentalitas go-for-it yang dicontohkan Pittsburgh dan Tampa Bay, Stars tidak kehilangan modal untuk musim mendatang, tetapi juga tidak melakukan banyak akuisisi yang heboh (di luar Joe Pavelski).

Beberapa tim mencari penerus pemainnya setelah mereka pergi. The Stars ingin melakukannya saat mereka masih dalam daftar.

Benn memiliki sisa kontrak tiga musim, dan dia mencetak rata-rata 50 poin per 82 pertandingan selama empat tahun terakhir. Seguin masih memiliki lima musim lagi, dan baru saja menyelesaikan musim penuh pertamanya setelah operasi pinggul dan lutut. Masa depan Klingberg tidak pasti karena ia akan berstatus bebas transfer tanpa batas waktu setelah apa yang ia gambarkan sebagai musim yang membuat frustrasi hingga pemulihan fisik dan mental menjelang jeda All-Star.

Heiskanen menandatangani perpanjangan delapan tahun musim panas lalu dan dapat menerima suara Norris Trophy dari pemungutan suara musim ini. Mungkin Robertson akan mengikutinya musim panas ini dengan perpanjangan jangka panjang sebagai pemain bebas transfer terbatas, terutama setelah mencetak 41 gol.

“Melihatnya meledak, sungguh menyenangkan melihatnya,” kata Seguin. “Saya sangat senang Robo mencapai angka 40 gol itu. Saya juga mengalami beberapa kilas balik. Kubilang padanya jaringku kosong, tapi jaringnya sedikit lebih cantik. Senang sekali bisa menjadi bagiannya.”

Hintz akan mendapat bayaran besar tahun depan, ketika dia menjadi RFA lagi. Dia mungkin menjadi mesin tim.

“Roope, dialah orangnya saat ini,” kata Bowness. “Dia penyerang terbaik kami di kedua sisi, penalti kill, power play. Saat dia aktif, dia sulit dihentikan. Anda berbicara tentang (Nathan) MacKinnon, (Connor) McDavid dan orang-orang ini, ya, mereka elit. Anda membuat Roope maju, dia secepat mereka. Dia sama kuatnya dengan mereka semua. Dia sama menariknya untuk ditonton seperti mereka semua.”

Pada level mikro, para Bintang akan membutuhkan inti lama dan inti baru untuk mengalahkan Flames yang diunggulkan di babak pertama. Itu berarti membuat Benn dan Seguin berangkat.

Sepanjang musim, para Bintang mencari pasangan yang tepat untuk Benn dan Seguin. Mereka mencoba Denis Gurianov, Alexander Radulov, bahkan mengesampingkan klaim Marian Studenic dan kini batas waktu perdagangan akuisisi Vladislav Namestnikov. Bowness mengatakan menyatukan Benn dan Seguin menawarkan “peluang terbaik kami untuk memiliki lini kedua yang ofensif.”

“Jika kami memiliki skor sekunder yang konsisten, kami berada di peringkat atas bersama tim-tim (atas),” kata Bowness. “Itulah hal utama yang menghambat kami.”

Mereka sekarang menjadi pencetak gol kedua di pertandingan kedua, dengan obrolan sepanjang musim tentang produksi mereka, kritik terhadap organisasi lebih ringan dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.

“Kami telah mengadakan pertemuan dengan mereka, dan itulah intinya: Kami membutuhkan mereka untuk mengambil tindakan,” kata Bowness. “Secara individu dan secara garis besar, hal ini berlangsung hampir sepanjang tahun.”

Sekarang mereka hanya perlu membawa lebih sedikit beban. Itu jatuh ke generasi berikutnya – ditambah Pavelski.

Hintz menunjukkan kecemerlangan pascamusim, yang pertama pada tahun 2019 vs. St. Louis, dan ketidakhadirannya di Final Piala Stanley 2020 telah dicatat. Laju playoff Heiskanen pada tahun 2020 telah menempatkannya di radar liga. Robertson belum pernah bermain di postseason.

“Saya banyak menontonnya selama saya berada di dalam bubble, jadi bisa berada di dalamnya dan menjadi bagian di dalamnya cukup menarik,” kata Robertson.

Selamat datang di jendela Bintang berikutnya.

Temukan lebih banyak liputan Bintang dari The Dallas Morning News di sini.