Kaum Baptis Selatan Terkemuka Melempari Korban Pelecehan Seks

Para pemimpin Southern Baptist Convention, denominasi Protestan terbesar di Amerika, menghalangi dan meremehkan para penyintas pelecehan seksual spiritual selama hampir dua dekade ketika mencoba melindungi reputasi mereka sendiri, menurut laporan investigasi setebal 288 halaman yang dirilis pada hari Minggu.

Para penyintas ini, dan kelompok Southern Baptist lain yang peduli, berulang kali menyampaikan tuduhan mereka kepada Komite Eksekutif SBC, “hanya untuk bertemu lagi dan lagi dengan perlawanan, tembok pembatas dan bahkan permusuhan langsung dari beberapa pihak di Komisi Eropa,” kata laporan itu.

Investigasi selama tujuh bulan dilakukan oleh Guidepost Solutions, sebuah perusahaan independen yang dikontrak oleh Komite Eksekutif setelah delegasi pada pertemuan nasional tahun lalu menyerukan penyelidikan independen.

“Penyelidikan kami mengungkapkan bahwa, selama bertahun-tahun, beberapa pemimpin senior Komisi Eropa, bersama dengan penasihat eksternal, sebagian besar mengendalikan tanggapan Komisi Eropa terhadap laporan pelecehan ini… dan hanya berfokus pada upaya mencari akuntabilitas untuk menghindari SBC,” laporan tersebut menyatakan .

“Untuk mencapai tujuan ini, para penyintas dan orang lain yang melaporkan pelecehan diabaikan, tidak dipercaya, atau terus-menerus diingatkan bahwa SBC tidak dapat mengambil tindakan karena kebijakannya mengenai otonomi gereja – bahkan jika itu berarti menghukum pelaku penganiaya terus dalam pelayanan tanpa pemberitahuan atau peringatan kepada gereja atau jemaat mereka saat ini,” tambah laporan itu.

Presiden SBC Ed Litton mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu bahwa dia “patah hati” atas para korban dan berterima kasih kepada Tuhan atas pekerjaan mereka yang mendorong SBC hingga saat ini. Dia meminta kaum Baptis Selatan untuk berduka dan bersiap untuk mengubah budaya denominasi dan melaksanakan reformasi.

“Saya berdoa agar Southern Baptists hari ini mulai bersiap mengambil tindakan untuk mengatasi kegagalan ini dan memetakan arah baru ketika kita bertemu bersama di Anaheim,” kata Litton.

Dugaan menutup-nutupi wilayah Dallas

Tinjauan tersebut mencakup tuduhan yang dilaporkan sebelumnya bahwa pengkhotbah terkemuka di wilayah Dallas berusaha menutupi tuduhan pelecehan.

Pada tahun 1989, menurut laporan, Pendeta Gereja Baptis Prestonwood Jack Graham mengizinkan seorang direktur musik yang dituduh melakukan pelecehan terhadap seorang anak laki-laki untuk dipecat dari gerejanya diam-diam, dan tanpa memberitahu polisi.

Mantan karyawannya, John Langworthy, pindah ke Mississippi, di mana dia mengakui pelecehan di Prestonwood kepada jemaat gereja lain. Langworthy ditangkap dan didakwa melakukan kejahatan seksual, kata laporan itu. Dia mengaku bersalah tetapi menghindari hukuman penjara.

Graham menjabat sebagai Presiden SBC dari tahun 2002-2004, dan tetap menjadi pendeta di Prestonwood.

Dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu, pendeta eksekutif Prestonwood, Mike Buster, mengatakan gereja “dengan tegas menyangkal cara laporan tersebut menggambarkan insiden 33 tahun yang lalu.”

“Prestonwood tidak pernah melindungi atau mendukung pelaku kekerasan, pada tahun 1989 atau sejak itu,” kata Buster dalam pernyataannya.

Laporan tersebut juga merinci bagaimana Paige Patterson, mantan presiden Seminari Teologi Baptis Barat Daya di Fort Worth, dipecat dari jabatannya pada tahun 2018 setelah terungkap bahwa ia mengatakan kepada seorang siswa untuk tidak melaporkan pemerkosaan pada tahun 2003. Pada tahun 2015, menurut laporan tersebut, dia mengatakan melalui email bahwa dia berencana untuk bertemu dengan siswa lain yang telah melontarkan tuduhan pemerkosaan dengan tujuan untuk “menghancurkannya”.

Berita Pagi Dallas sebelumnya melaporkan bahwa Patterson mengetahui tentang tuduhan pelecehan terhadap salah satu anak didiknya, Darrell Gilyard, tetapi masih membela dia. Gilyard kemudian dihukum karena kejahatan seks di Florida. Patterson menyangkal pelecehan tuduhan penyalahgunaan.

Laporan merekomendasikan pembatasan NDA

Beberapa rekomendasi terpenting dalam laporan ini:

— Membentuk komisi independen dan kemudian membentuk badan administratif permanen untuk mengawasi reformasi komprehensif jangka panjang terkait pelecehan seksual dan pelanggaran terkait lainnya di SBC.

— Membuat dan memelihara sistem informasi pelanggar untuk mengingatkan masyarakat tentang pelanggar yang diketahui.

— Menyediakan Resource Toolbox yang komprehensif, termasuk protokol, pelatihan, pendidikan, dan informasi praktis.

— Membatasi penggunaan perjanjian kerahasiaan dan penyelesaian sipil yang mengikat para penyintas untuk menjaga kerahasiaan dalam masalah pelecehan seksual, kecuali jika diminta oleh penyintas.

Skandal pelecehan seksual menjadi sorotan pada tahun 2019 oleh laporan penting dari Kronik Houston Dan San Antonio Express-Berita mendokumentasikan ratusan kasus di gereja-gereja Baptis Selatan, termasuk beberapa kasus yang tersangka pelakunya masih dalam pelayanan.

Tahun lalu ada ribuan delegasi di konvensi nasional SBC mengirimkan pesan tersebut bahwa mereka tidak ingin Komite Eksekutif mengawasi penyelidikan atas tindakannya sendiri. Sebaliknya, mereka memberikan suara terbanyak untuk membentuk satuan tugas yang bertugas melakukan pengawasan terhadap tinjauan pihak ketiga. Presiden SBC Ed Litton, pendeta dari Redemption Church di Saraland, Alabama, menunjuk panel tersebut.

Anggota Komite Eksekutif memiliki waktu seminggu untuk meninjau laporan tersebut sebelum dirilis ke publik pada Minggu sore. Rekomendasi gugus tugas berdasarkan temuan Guidepost akan dipresentasikan pada pertemuan tahunan SBC di Anaheim pada 14-15 Juni.

Pada bulan Februari, Komite Eksekutif a permintaan maaf publik dan penyelesaian moneter rahasia kepada penyintas pelecehan seksual Jennifer Lyell, yang disalahartikan oleh layanan berita internal denominasi ketika dia memutuskan untuk mempublikasikan kisahnya pada bulan Maret 2019.

Lyell secara terbuka mengungkapkan bahwa dia adalah penyintas pelecehan seksual setelah mengetahui bahwa pria yang dia tuduh melakukan pelecehan, mantan profesor seminari Southern Baptist, baru-baru ini kembali bekerja. Dia mengatakan bahwa dia menyampaikan ceritanya untuk mencegah pria tersebut melakukan tindakan pelecehan lebih lanjut.

Staf penulis Michael Williams berkontribusi pada laporan ini.

Liputan agama Associated Press mendapat dukungan melalui kolaborasi AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.