Mengapa makanan di Texas begitu mahal saat ini?

Pemerasan Texas: Seri yang mengeksplorasi tingginya biaya pertumbuhan yang tinggi di Texas Utara.

Makanan, seperti hampir semua hal saat ini, harganya mahal dan semakin mahal. Dan ini bukan hanya soal membayar lebih sedikit untuk minuman dingin atau satu galon susu. Ini adalah masalah kenaikan harga pangan dalam sejarah, yang belum pernah terjadi sejak tahun 1981, menurut laporan tersebut. Indeks Harga Konsumen bulan Maret laporan.

Laporan tersebut mengatakan harga pangan, baik di toko kelontong maupun restoran, naik 8,8% sejak Maret lalu – kenaikan terbesar dalam 12 bulan sejak tahun 1980an. Selain itu, Departemen Pertanian AS mengatakan laporan terbaru bahwa harga restoran diperkirakan akan melebihi rata-rata historis dan naik tambahan sebesar 5,5% hingga 6,5% sementara harga bahan makanan diperkirakan akan meningkat sebesar 3% hingga 4% pada tahun 2022.

Alasan kenaikan harga ini sangat bervariasi dan tentu saja tidak hanya terjadi di Texas, namun masyarakat Texas merasakan tekanan yang nyata pada keuangan mereka saat mereka mencari makan sendiri. Inilah yang kami ketahui tentang keadaan biaya pangan dan ketersediaan pangan di Texas Utara.

Beberapa barang memang sulit didapat, tapi ini bukan masalah kekurangan

Melihat rak-rak kosong di toko kelontong dapat menyusahkan, namun sebagian besar produk yang tidak tersedia hanya terjebak dalam penundaan distribusi yang berantakan, tanpa adanya kekurangan. Richard Torres, wakil presiden perusahaan grosir makanan Chefs’ Produce Co. yang berbasis di Texas, mengatakan penundaan ini disebabkan oleh masalah pengangkutan yang disebabkan oleh kurangnya pengemudi truk dan harga bahan bakar yang lebih tinggi akhir-akhir ini.

“Beberapa waktu lalu sempat terjadi kekurangan, tapi sekarang sebagian besar sudah tersedia,” ujarnya. “Hanya butuh waktu lebih lama untuk mendapatkan sesuatu. Kadang-kadang sulit untuk mendapatkan truk untuk mengambil beberapa barang. Dulu waktu penyelesaiannya satu minggu, sekarang menjadi tiga minggu. Jadi sekarang kami mulai merencanakan satu bulan, bukan dua minggu untuk membeli barang-barang khusus tertentu.”

Peningkatan inspeksi komersial baru-baru ini di perbatasan Texas-Meksiko semakin berkontribusi terhadap keterlambatan distribusi dan pengiriman. Gubernur Greg Abbott telah membatalkan perintahnya untuk meningkatkan inspeksi, namun hal ini telah menyebabkan masalah rantai pasokan yang signifikan dan terus terganggu. Sebuah laporan baru dari ekonom Texas Ray Perryman memperkirakan bahwa perintah Abbott telah merugikan Texas lebih dari $4,2 miliar dalam bentuk barang dan jasa dan memerlukan waktu berminggu-minggu untuk membatalkan pencadangan di jembatan di Brownsville, El Paso dan Laredo.

Namun, terkait telur dan ayam, terdapat sedikit masalah kekurangan yang menyebabkan kenaikan harga dan mempengaruhi ketersediaan. Beberapa toko kelontong di sekitar D-FW telah memasang tanda untuk memberitahukan pelanggan bahwa harga telur melonjak karena kekurangan telur secara nasional. Itu USDA mengatakan wabah flu burung sedang berlangsung di seluruh Amerika untuk disalahkan.

Harga pangan akan terus meningkat

Selain ketersediaan, masalah pengangkutan juga berkontribusi terhadap kenaikan harga pangan. Torres mengatakan pengangkutan dan dampaknya terhadap harga barang merupakan tantangan paling penting yang dihadapi perusahaannya.

“Biaya pengangkutan kami meningkat hampir dua kali lipat pada tahun lalu, dan sekarang dengan adanya gas, saya yakin biayanya akan naik lebih tinggi lagi,” katanya. “Misalkan kita membayar $20 untuk sekotak stroberi, dan kemudian Anda harus menambahkan ongkos angkut, yang dulunya $2 hingga $3, namun sekarang berkisar antara $6 hingga $8. Sekarang sekotak stroberi itu akan berharga $28, jadi kami harus berbalik dan menjualnya seharga $36, bukannya di harga 30an.”

Alpukat dan jeruk nipis dari Meksiko merupakan produk yang saat ini mengalami kenaikan harga paling tajam, katanya, akibat inflasi umum dan kekurangan tenaga kerja. Kali ini tahun lalu, Torres membayar $18 untuk sekotak jeruk nipis. Sekarang dia membayar lebih dari $90 per kotak. Kali ini harga alpukatnya $40 per kotak tahun lalu, dan sekarang dia membayar $85 per kotak. Dalam beberapa minggu ke depan, dia memperkirakan harga alpukat dan jeruk nipis akan naik lebih tinggi menjelang Cinco de Mayo.

Tapi ada kabar baik. Konsumen memasuki bulan-bulan ketika harga produk mulai turun karena meningkatnya ketersediaan selama puncak musim tanam di Texas. Meskipun ada banyak produk yang tidak tumbuh di Texas dan harus dikirim dari tempat lain, negara bagian tersebut menghasilkan banyak makanan segar, dan produksi serta pengiriman lokal membantu menurunkan biaya di toko kelontong dan restoran.

“Kita memasuki bulan-bulan yang lebih murah untuk biaya produk mulai sekarang hingga Agustus,” kata Torres. “Biasanya saat itulah harga turun, jadi mudah-mudahan kita akan melihat tren tersebut dan lebih banyak produk lokal mulai bermunculan.”

Sedangkan untuk produk hewani, USDA mengatakan harga unggas secara historis berada pada level tinggi dan diperkirakan akan meningkat 6% hingga 7%. Harga telur diperkirakan akan meningkat sebesar 2,5% hingga 3,5%, dan harga produk susu dapat meningkat sebesar 4% hingga 5% pada tahun 2022.

Restoran menyesuaikan menu mereka

Menu restoran di sekitar Texas Utara bergeser untuk mencerminkan kenaikan harga pangan dan mengatasi item-item yang sulit. Harga makanan menjadi lebih mahal dan menunya lebih terbatas, dan hal ini kemungkinan akan terus berlanjut di masa mendatang.

Di Zavala’s Barbecue di Grand Prairie, pemilik Joe Zavala baru-baru ini harus menaikkan harga sarapan taco untuk mengimbangi kenaikan harga telur. Dia juga harus menaikkan harga brisket dari $28 menjadi $30 per pon karena besarnya biaya pemotongan brisket.

Restoran lain menaikkan harga barang-barang seperti sayap ayam dan lobster – atau menghapusnya dari menu sama sekali – karena kenaikan harga dan sulitnya menemukan produk tersebut. Beberapa restoran juga memilih untuk menambahkan biaya layanan tetap pada tiket pelanggan, daripada menaikkan harga masing-masing item. Penyesuaian menu dan perubahan harga ini lebih terlihat di restoran one-stop yang lebih kecil dibandingkan dengan jaringan restoran besar, yang biasanya memiliki kontrak harga tetap dengan vendor.

Trey Dyer, presiden Mesero, mengatakan restoran Tex-Mex telah menaikkan harga beberapa item menu dalam beberapa minggu terakhir, yang pertama kali dilakukan sejak 2018.

“Sudah waktunya,” katanya. “Mesero akan selalu melakukan yang terbaik untuk mengikuti fluktuasi pasar tanpa mempengaruhi pengalaman pelanggan. Merupakan kebijakan kami untuk melakukan pembelian jangka panjang guna memastikan kami dapat menghasilkan tingkat kualitas yang kami inginkan, yang pada gilirannya merupakan komitmen finansial yang sangat besar atas nama perusahaan.”

Kontrak vendor jangka panjang, meskipun mahal, berarti mereka menghindari volatilitas harga pangan yang selalu berubah dan harus menyesuaikan menu mereka secara teratur, katanya.

Namun dengan krisis yang terus berlanjut yang berdampak pada pasokan pangan global – seperti kemacetan pelabuhan yang signifikan di Shanghai akibat lockdown akibat COVID-19, dan perang di Ukraina yang mengancam sebagian besar produksi gandum dunia – membuat ia bersiap menghadapi kenaikan harga lebih lanjut di masa depan.