Restoran Italia di Dallas, Carbone’s, menggugat Carbone atas nama yang mirip

Pemilik Carbone’s Fine Food and Wine di Dallas mengajukan 34 halaman gugatan di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Utara Texas terhadap restoran baru Carbone, mengatakan bahwa merek dagang Carbone telah dilanggar dan nama serupa membingungkan pengunjung Texas Utara.

“Orang-orang itu bisa saja mendirikan restoran di mana pun di dunia,” kata Julian Barsotti, pemilik restoran Carbone’s di Dallas yang berusia 10 tahun di Oak Lawn Avenue.

“Tetapi mereka memilih Dallas, tidak jauh dari kita.”

Kedua restoran tersebut menyajikan makanan Italia dan berada di atau dekat Oak Lawn Avenue, berjarak sekitar 2 mil. Carbone berasal dari New York City dan telah berkembang ke seluruh dunia hingga Miami, Las Vegas, dan Hong Kong.

Gugatan tersebut diajukan pada 1 Juni 2022, sekitar dua bulan setelah Carbone melakukan debut terkenalnya di Dallas Design District. Pengacara restoran Carbone’s di Dallas juga kemungkinan akan mengajukan perintah penahanan sementara minggu ini.

Para eksekutif di Major Food Group, perusahaan induk Carbone, tidak menanggapi permintaan komentar.

Gugatan tersebut muncul enam bulan setelah pengacara Dallas Matthew Yarbrough, yang mewakili Carbone’s, mengirim surat kepada pemilik restoran Kota New York meminta mereka untuk tidak membuka restoran dengan nama serupa di Dallas.

Major Food Group tidak menanggapi surat tersebut, kata Yarbrough.

Barsotti mempertimbangkan untuk tidak menggugat perusahaan tersebut di New York, namun dia mengatakan pelanggan dan teman-temannya mendesaknya untuk mengambil tindakan hukum untuk melindungi restoran yang dinamai sesuai dengan nama toko kelontong Italia milik paman buyutnya di New Jersey.

“Mereka mencari tahu apa yang telah kami bangun,” kata manajer umum Carbone, Jonathan Nietzel.

Barsotti juga memiliki dan mengoperasikan dua restoran Italia lainnya, Nonna dan Fachini; tempat Tex-Mex baru, Odelay; dan bar olahraga area SMU yang baru, Goodbye Horses.

Pertarungan hukum yang diprakarsai oleh Barsotti akan mengadu Carbone’s milik keluarga tersebut dengan perusahaan restoran internasional Major Food Group, yang memiliki Carbone dan sekitar 30 restoran lainnya. Ini adalah kisah David dan Goliat di restoran Dallas.

Pengacara Barsotti akan berusaha membuktikan bahwa perbedaan nama, Carbone vs. Carbone’s, menimbulkan kebingungan di kalangan pengunjung Dallas dan merugikan bisnisnya. Jika perintah penahanan diberikan, restoran baru Carbone mungkin diminta untuk sementara mengubah namanya menjadi Dallas sementara gugatan tersebut diajukan.

“Kami ingin menyelesaikannya secara damai,” kata Yarbrough, “tetapi kami ingin tetap mempertahankan hak atas nama keluarga Julian.”

Gugatan tersebut serupa dengan pertarungan antara toko makanan penutup Dallas Bisous Bisous dan klub malam serta restoran Bisou, keduanya di McKinney Avenue di Dallas. Bisous Bisous pertama kali dibuka pada tahun 2015. Ketika Bisou dibuka di jalan yang sama pada tahun 2021, Andrea Meyer, pemilik Bisous Bisous, menyadari dalam waktu 24 jam bahwa lebih dari 40 ulasan negatif Google telah dikirimkan ke bisnis yang salah.

“Terlalu banyak kerusakan yang bisa diabaikan,” kata Meyer Berita Pagi Dallas pada tahun 2021, dan dia mengajukan pelanggaran merek dagang gugatan.

Pestanya diselesaikan, dan Bisou harus mengganti namanya.

Kebuntuan merek

Baik Carbone’s maupun Carbone diberi nama sesuai pemiliknya: Carbone’s di Oak Lawn Avenue dinamai berdasarkan bisnis keluarga Barsotti, Carbone’s Fine Foods and Liqueurs in the Northeast. Carbone di Distrik Desain Dallas dinamai menurut salah satu pendiri dan kokinya, Mario Carbone.

Barsotti tidak merek dagang nama bisnis Carbone’s Fine Food and Wine. Dia mengatakan dia merasa tidak perlu melakukannya karena kepemilikan hukum umum di Texas terjadi secara alami ketika nama bisnis digunakan dalam perdagangan, menurut Texas Business and Commerce Code.

Carbone memiliki dua merek dagang federal, satu terdaftar dan satu menunggu keputusan.

Seorang hakim kemungkinan akan memeriksa jadwal pembukaan restoran, kata John Cone, seorang profesor di SMU yang mengajar hukum merek dagang. Cone adalah pengacara merek dagang di Dallas dan tidak ada hubungannya dengan kasus ini.

“Tidak diragukan lagi, nama keduanya sama dan sama-sama restoran Italia,” kata Cone.

Berikut kronologinya:

Carbone’s di Dallas dibuka pada bulan April 2012. Carbone di New York City dibuka pada Maret 2013.

Major Food Group mengajukan merek dagang federal untuk Carbone Restaurant pada 27 Januari 2012, dan merek dagang tersebut didaftarkan pada 24 September 2013.

Pada tanggal 4 Agustus 2020, Major Food Group mengajukan merek dagang federal kedua untuk nama Carbone, yang belum didaftarkan. Merek dagang ini ditambahkan untuk menutupi saus, vinaigrette, dan pasta di bawah label Carbone.

Untuk kedua merek dagangnya, dokumen federal menunjukkan bahwa Carbone diberi merek dagang untuk “terjemahan bahasa Inggris dari Carbone,” atau karbon. Dokumen federal tidak menghubungkan nama keluarga salah satu pendiri Mario Carbone dengan restoran tersebut.

Seorang hakim kemungkinan akan memeriksa kapan setiap restoran telah menetapkan “hak” atas nama mereka, kata Cone.

Kelompok Dallas akan berpendapat bahwa common law melindungi penggunaan nama Carbone sebelum dibuka secara resmi; pada tahun 2011 Barsotti menandatangani sewa, mengajukan izin dan memasang tanda Carbone di luar restoran, kata Yarbrough.

Carbone dapat berargumentasi bahwa merek dagang federallah yang berlaku, kata Cone. Dokumen tersebut diajukan beberapa bulan sebelum Carbone’s dibuka di Dallas, namun beberapa bulan setelah pengacara Carbone mengatakan bahwa dokumen tersebut digunakan “dalam perdagangan”.

Kebingungan pelanggan

GM Carbone Nietzel menyimpan daftar pelanggan yang menelepon restorannya dan meminta reservasi di restoran pesaing. Dia mengatakan perusahaan menerima lebih dari 1.400 panggilan telepon dari orang-orang yang menanyakan tentang Carbone.

“Ini semua adalah panggilan untuk mendapatkan reservasi di tempat lain — padahal mereka bahkan tidak menjawabnya melalui telepon, hanya secara online. Ini menyita waktu staf kami,” katanya.

Setidaknya 20 orang masuk ke Carbone dan mengira itu Carbone, kata Nietzel.

Seorang pengulas Yelp menceritakan kisah serupa: “Saya pergi ke tempat ini karena mengira ini adalah pembukaan baru Carbone asli di New York!” tulis Roma B. (Yelp tidak mempublikasikan nama lengkap.) Pengulas kemudian memberikan empat dari lima bintang kepada Carbone.

Carbone’s juga menerima tagihan dari kota Dallas dan pengiriman makanan dari vendor produk mereka yang seharusnya dikirim ke restoran lain, Carbone’s.

Sebagai tanda visual kebingungan, Central Market di Lovers Lane di Dallas memajang saus merah Carbone di bagian akhir musim semi ini, di samping tanda berlogo restoran Dallas untuk Carbone’s.

Barsotti mengetahui kesalahan tersebut ketika seorang investor menghubunginya, tampaknya bersemangat karena Carbone’s telah membotolkan sausnya dan membuat kesepakatan dengan Central Market. Mereka tidak melakukannya.

“Anda tidak bisa mendapatkan gambaran yang lebih salah dalam menggambarkan kami,” kata Barsotti.

“Mereka adalah salah satu perusahaan paling kredibel di negara bagian ini, dan mereka melakukan kesalahan ini,” katanya tentang Pasar Sentral milik HEB.

Penutup akhirnya telah diubah: riwayat Carbone telah dihapus dan saus Carbone tetap ada.

Barsotti mengatakan dia mengajukan gugatan dengan harapan bahwa perusahaannya yang berbasis di Dallas, Carbone’s, tidak disingkirkan oleh Carbone.

“Saya ingin mempertahankan nama kami,” kata Barsotti. “Dan saya yakin kami akan terus membangun nama baik ini.”

Untuk berita makanan lainnya, ikuti Sarah Blaskovich di Twitter @sblaskowitsj.