Kenangan masa kecil Jalen Brunson mengungkapkan semangat sederhananya

Jalen Brunson yang berusia sepuluh tahun menangis lebih keras daripada ayahnya.

Tepat sebelum musim NBA 2006-07, Jalen sedang berkumpul dengan latihan pramusim Rick dengan 76ers ketika Rick menerima kabar: Philadelphia telah memutuskan untuk memecatnya.

Rick tahu dia akan pensiun, daripada mencari tempat lain yang tidak dijamin, sebagai pekerja harian. Dia takut memberi tahu putranya yang terobsesi dengan bola basket bahwa Ayah sudah selesai bermain.

Dalam perjalanan 20 menit kembali ke rumah mereka di Cherry Hill, NJ, Rick menelepon dulu untuk memberi tahu istrinya, Sandra, bahwa Jalen putus asa. Jalen langsung keluar dari mobil menuju kamar tidurnya untuk menangis lagi.

Pesan yang disampaikan Rick ketika dia menyampaikan kabar tersebut kepada Jalen di ruang ganti 76ers — “Jika Anda benar-benar menginginkannya, kawan, Anda harus bekerja seperti urusan orang lain” — itulah sebabnya Jalen adalah lambang ketenangan dan keandalan bersama Mavericks lebih dari 15 bertahun-tahun kemudian.

Jalen punya banyak alasan untuk merasa kewalahan akhir-akhir ini.

Pada tahun terakhir kontrak rookie-nya, ia menjadi jangkar lineup Mavericks selama wabah COVID-19 yang terdiri dari 11 pemain pada bulan Desember dan menjadi starter reguler di NBA untuk pertama kalinya. Sekarang dia tidak bisa menghindari spekulasi harian tentang kemungkinan pertukaran pada batas waktu liga pada hari Kamis.

Namun cerita dari keluarga, teman, dan mantan pelatih Jalen tentang fokus bawaannya, pengalaman seumur hidup dalam bola basket tingkat tinggi, dan selera humor yang blak-blakan menggambarkan mengapa pemain berusia 25 tahun ini tetap rendah hati di tengah periode paling tidak menentu dalam kariernya.

“Kemampuan untuk memilah-milah dan kemampuan untuk fokus pada apa yang perlu dilakukan sekarang dan tidak membiarkan hal-hal lain mengganggu Anda – dia seorang yang cerdas,” kata Pat Ambrose, pelatih bola basket Jalen di Stevenson (Ill.) High School.).

Mimpi masakecil

Jalen belum merasa siap untuk NBA sampai dia berusia 2 tahun.

Kemudian dengan New York Knicks, Rick begitu sering membawa putranya ke mana-mana sehingga para pelayan dan pelayan hanya sedikit mengenal nama Jalen. Dia menembak di lapangan sebelum pertandingan dan menjadikan ruang ganti sebagai taman bermainnya.

Ketika dia ada di rumah pada hari pertandingan, Jalen akan mengenakan jasnya sendiri dan mengemas tas ransel.

“Bu,” katanya pada Sandra, “aku berangkat ke permainanku.”

Kemudian dia memakai sweter, memakai gelangnya dan mulai menembaki berbagai keranjang plastik di sekitar rumah. Salah satunya adalah lingkaran pengisap di sisi meja rias kamar tidurnya, cukup rendah untuk dunks.

Ketika Sandra menyadari bahwa teman pertama balitanya adalah bintang Knicks Larry Johnson dan Marcus Camby, dia mendaftarkannya di pra-K untuk bersosialisasi dengan anak-anak seusianya.

Namun sekolah tidak menghentikan keinginan Jalen untuk menjadi seperti ayahnya.

Sandra menghabiskan begitu banyak waktu menonton Jalen memotret di taman terdekat sehingga Rick akan melewati mereka dalam perjalanan ke tempat latihan — dan mereka akan tetap berada di sana ketika dia kembali.

Sementara keluarganya tinggal di New Jersey selama tugas Rick pada 2001-02 dengan Trail Blazers, Jalen yang berusia 5 tahun menolak untuk tidur sampai dia dapat berbicara dengan Rick di telepon setelah pertandingan Portland. Tidak peduli bahwa sebagian besar berakhir lewat tengah malam di Pantai Timur.

Tunjukkan kekuatan

Setelah karir bermain Rick berakhir, keluarga Brunson berpindah tujuh kali untuk pekerjaan kepelatihannya di perguruan tinggi dan NBA.

Sebagai siswa kelas tujuh di Charlottesville, Virginia, Jalen berhenti dari sepak bola, baseball, dan sepak bola dan melakukan percakapan serupa untuk pertama kalinya dengan ayahnya tentang masa depan bola basketnya.

“Itukah yang kamu inginkan?” Rick bertanya padanya. “Apakah kamu benar-benar menginginkannya?”

“Ya,” Jalen selalu menjawab.

Rick kemudian menjadi pelatih satu lawan satu Jalen. Di sekolah menengah, mereka berlatih bersama tiga kali seminggu dengan Rick memberikan latihan individu tambahan untuk menguji inisiatifnya di luar sesi mereka. Berkali-kali dia berlari di perbukitan di musim panas dengan suhu 90 derajat, tidak diperbolehkan berjalan kaki.

Mereka berkembang ke sesi harian di sekolah menengah dengan penembakan malam sebelum setiap hari pertandingan.

Jalen segera berkembang pesat di depan penonton sekolah menengah yang berencana memadati tribun di media sosial dan menargetkan Jalen dengan meneriakkan nama ibunya, membuat poster kasar, dan mengejeknya tentang masalah hukum ayahnya.

Rick ditangkap pada tahun 2014 tetapi kemudian dibebaskan dari tuduhan pelecehan seksual dan penyerangan setelah bertemu dengan seorang terapis pijat.

Saat Jalen bermain di Piala Dunia FIBA ​​​​U-19 2015 bersama USA Basketball, kakeknya menjadi begitu kewalahan oleh para penggemar fanatiknya sehingga dia meninggalkan tribun. Jalen tetap memenangkan turnamen MVP.

Suatu ketika Sandra bertanya kepada putranya apakah dia ingin pindah untuk menghindari hal-hal vulgar.

Tidak mungkin, jawab Jalen.

“Saya mendapat banyak kekuatan darinya,” kata Sandra, “karena dia memiliki kemampuan paling unik dalam mengambil energi negatif dan mengubahnya menjadi energi positif.”

Selalu menonjol

Di Villanova, ia fokus pada nutrisinya – makan buah beku, smoothies, dan kacang-kacangan sambil makan permen, misalnya – dan sering kembali ke apartemennya setelah berolahraga selama tidak lebih dari satu jam sebelum kembali ke arena selama beberapa jam berikutnya. menembak .

Dalam delapan tahun terakhir, Jalen telah:

Memenangkan kejuaraan negara bagian dan dua penghargaan Pemain Terbaik Illinois di sekolah menengah.

Mengangkat dua trofi Turnamen NCAA dan meraih gelar Pemain Terbaik Nasional Tahun Ini dan Atlet Cendekiawan Timur Besar Tahun Ini secara konsensus.

Menyelesaikan gelar komunikasinya dalam tiga tahun di Villanova.

Memainkan 250 game sebagai draft pick Mavericks putaran kedua.

Terlepas dari pencapaiannya, ia dengan cepat menunjukkan momen lain: kesalahan teknis terakhirnya.

Selama pertandingan sebagai junior Stevenson, Brunson mulai keluar batas. Dia mencoba memantulkan bola dari bek terdekat untuk menghindari turnover. Wasit tidak menyukainya.

“Saya bangga pada diri saya sendiri karena berusaha menjadi setara mungkin,” kata Brunson. “Dia bilang aku melempar bolanya terlalu keras, dan aku berpikir, ‘Apakah kamu ingin dia menangkap bolanya?’ Secara teknis, saya bahkan tidak menghitungnya.”

Adiknya, Erica, empat tahun lebih muda, juga membantu menguji ketenangannya.

Dia pernah memasukkan “segunung” garam dan merica ke dalam sandwich selai kacang dan jeli miliknya, tapi dia tidak menanggapi. Pada malam sekolah, Jalen mencoba untuk tertidur pada pukul 21.30, namun Erica — si burung hantu malam yang sedang mencari teman bermain — terkadang berlari ke kamarnya, menerbangkan pesawat, merobek selimutnya, dan membawanya berkeliling rumah.

“Saya hanya ingin dia berdiri dan melakukan sesuatu, membalas,” kata Erica. “Tapi dia hanya duduk di sana menungguku membuka selimutnya kembali.”

Intens, laris

Semua momen mengarah pada karir NBA di mana Jalen berkembang dari peserta Liga Musim Panas 2018 sebagai pemain pilihan keseluruhan No. 33 menjadi andalan Mavericks dengan rata-rata poin terbaik dalam karirnya (15,8), assist (5,5), rebound (3,8). dan mencuri (0,9).

Produksinya, sementara Luka Doncic melewatkan 10 pertandingan pada bulan Desember – Jalen mencetak rata-rata 27 poin dan tujuh rebound sambil menembak 51,3% – meyakinkan pelatih Jason Kidd untuk memindahkan Jalen dari kandidat Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini ke starter reguler yang beralih ketika Doncic kembali.

Meskipun ia memperoleh $1,8 juta musim ini sebagai pemain dengan bayaran tertinggi ke-340 di NBA, menurut ESPN, Jalen telah berubah menjadi aset Mavericks yang paling berharga pada batas waktu perdagangan mendatang dan status bebas agen yang tertunda kemungkinan akan memiliki banyak peminat.

Jalen melihat percakapan tersebut di media sosial dan berbicara kepada ayahnya.

Nasihat Rick setelah kariernya mencakup delapan waralaba dan sembilan tahun, semuanya berada di urutan terbawah dalam daftar kontrak tanpa jaminan: Jangan melihat ke depan atau mengeluarkan uang lagi.

Kecuali mungkin di layar datar baru.

Rick mengirim pesan kepada Jalen pada babak kedua pertandingan Mavericks pada 19 Januari melawan Raptors untuk mengatasi keraguan pertahanannya melawan Fred VanVleet.

“Jika kamu tidak mau berkompetisi, kawan, kamu akan membelikanku TV baru,” kata Rick, “karena aku akan melempar sepatuku ke TV.”

Humor halus bercampur dengan intensitas yang ganas tercermin dalam gaya hidup Jalen di luar lapangan.

Dia mengajak rekan setimnya Maxi Kleber dalam liburan keluarga ke Jersey Shore, namun tetap memastikan mereka memiliki gym terbuka dan latihan pantai untuk diselesaikan.

Dia memasuki fase WWE saat masih kecil — menyiapkan bangku kecil, menggantungkan sabuk gulatnya di kipas langit-langit, dan memaksa Erica bergulat di ring khayalannya — dan masih belum melampaui batasnya.

Musim panas ini di Jamaika, dia melanjutkan pekerjaan kasarnya dan berusaha menjaga Erica tetap di bawah air.

Dan dalam latihan baru-baru ini.

Empat puluh lima menit setelah Mavericks mengakhiri latihan minggu lalu, Jalen masih melakukan latihan dengan beberapa rekan satu timnya. Yang satu akan bermain bertahan, yang satu akan melakukan cadangan untuk tembakan isolasi atau layup, dan yang satu lagi akan melakukan pengecekan. Mereka merotasi tempat setelah setiap kesalahan.

Dalam satu contoh, layup Jalen yang tidak melihat ke atas dan ke luar kepala terhapuskan.

Karena tidak percaya, dia meraih asisten pelatih Peter Patton dan dengan bercanda melemparkannya ke dinding berkarpet.

Lalu Jalen berjalan kembali ke keranjang dan menarik napas.

Tidak ada kemungkinan dia membiarkan jeda sementara mengganggu permainan berikutnya.

+++

Temukan lebih banyak liputan Mavericks dari The Dallas Morning News di sini.