Pencarian dalam kasus pembunuhan di Texas menemukan anak yang hilang, kini berusia 42 tahun

AUSTIN, Texas (AP) – Pencarian selama satu dekade yang dilakukan oleh seorang wanita Florida dan keluarga besarnya yang terkait dengan kasus pembunuhan yang belum terpecahkan telah menyebabkan wanita tersebut akhirnya menemukan cucunya yang hilang, yang kini tumbuh tanpa pengetahuan sebelumnya tentang sejarah tragisnya, kata para pejabat. Kamis.

Sementara itu, misteri di balik pembunuhan brutal orang tua gadis tersebut lebih dari 40 tahun yang lalu masih belum terpecahkan dan pihak berwenang Texas meminta bantuan masyarakat.

Harold Dean Clouse Jr., Tina Linn Clouse dan bayi perempuan mereka menghilang pada Oktober 1980, tak lama setelah keluarga muda itu pindah dari New Smyrna Beach, Florida, ke pinggiran kota Dallas di Lewisville, Texas, menurut Kantor Kejaksaan Agung Texas.

Pada bulan Januari 1981, di daerah pedesaan di sebelah timur Houston, seekor anjing yang kembali ke rumah dengan lengan manusia yang terpotong-potong di mulutnya memicu penggeledahan polisi yang menemukan sisa-sisa pasangan tak dikenal. Houston Chronicle melaporkan. Kantor pemeriksa medis Harris County mengatakan pria tersebut dipukuli hingga tewas, sementara wanita tersebut dicekik.

Pasangan itu tetap tidak diketahui hingga Oktober lalu ketika sekelompok ahli silsilah genetik yang bekerja dengan penegak hukum menguji jenazah tersebut dan mengidentifikasi mereka sebagai pasangan Clouse, kata Asisten Pertama Jaksa Agung Brent Webster pada konferensi pers Kamis sore di Austin, Texas. Namun tidak ada tanda-tanda cucu bayi mereka, yang mereka kenal sebagai Holly Marie Clouse, ditemukan bersama jenazah orang tuanya.

Webster tidak menjawab pertanyaan selama konferensi pers hari Kamis, namun meminta bantuan publik dalam menyelesaikan kasus pembunuhan tersebut. Jaksa Agung Texas Ken Paxton, yang mencalonkan diri kembali, tidak hadir.

Mengenai bayi yang hilang, baru pada hari Selasa, ketika teknologi modern mengarahkan penyelidik ke tempat kerjanya, wanita yang kini berusia 42 tahun itu mengetahui tentang keluarga kandungnya dan latar belakang tragisnya. Sebelumnya, yang dia tahu hanyalah bahwa dia diadopsi dan dibesarkan oleh keluarga Oklahoma yang mengadopsinya.

Keluarga angkat anak tersebut tidak menjadi tersangka atas hilangnya anak tersebut atau kematian orang tuanya, kata Webster. Dia menolak memberikan identitas mereka atau bagaimana anak tersebut mengidentifikasi dirinya saat ini.

Beberapa jam setelah pengungkapan yang menakjubkan itu, wanita asal Oklahoma itu diperkenalkan kepada nenek, bibi, dan pamannya melalui panggilan Zoom. Dia mengatakan kepada mereka bahwa dia telah menikah selama lebih dari 20 tahun dan memiliki lima anak dan dua cucu, lapor Chronicle.

Namun masih banyak pertanyaan yang tersisa, termasuk siapa yang membunuh keluarga Clouses.

Pada suatu saat, dua wanita meninggalkan anaknya di sebuah gereja di Arizona dan membawanya ke perawatannya, kata Webster.

“Dua wanita yang mengidentifikasi diri mereka sebagai anggota kelompok agama nomaden membawa (anak tersebut) ke gereja. Mereka mengenakan pakaian putih dan bertelanjang kaki. Mereka mengindikasikan bahwa keyakinan agama mereka mencakup pemisahan anggota laki-laki dan perempuan, mempraktikkan kebiasaan vegetarian dan tidak menggunakan atau memakai barang-barang berbahan kulit,” kata Webster.

Tidak diketahui bagaimana perempuan tersebut bisa memiliki bayi tersebut. Para penyelidik yakin kelompok itu melakukan perjalanan ke seluruh wilayah Barat Daya Amerika, termasuk Texas, dan dikenal di wilayah Yuma, Arizona, karena mencari makanan, kata Webster.

Pada akhir Desember 1980 atau awal Januari 1981, keluarga pasangan yang hilang tersebut menerima panggilan telepon dari seorang wanita yang mengidentifikasi dirinya sebagai “Suster Susan”. Wanita tersebut mengatakan bahwa dia menelepon dari Los Angeles untuk menjelaskan bahwa pasangan yang hilang tersebut telah bergabung dengan kelompok agama mereka, meninggalkan semua harta duniawinya dan tidak ingin berhubungan lebih jauh dengan keluarga mereka. Wanita itu bertanya apakah keluarganya menginginkan mobil pasangan yang hilang itu kembali.

Pertemuan telah diatur di Daytona Motor Speedway di Florida dan pihak berwenang diberitahu, kata Webster. Mereka bertemu dengan seorang pria dan tiga wanita miskin. Para wanita tersebut ditangkap dan mobilnya diserahkan kepada Donna Casasanta, ibu Harold Dean Clouse, namun tidak ada berkas kasus mengenai penangkapan wanita tersebut yang dapat ditemukan oleh pihak berwenang Florida, kata Webster.

Pada hari Kamis, Webster meminta informasi kepada publik mengenai kasus pembunuhan yang belum terpecahkan, dan mencatat bahwa banyak pertanyaan yang masih belum terjawab. Casasanta sendiri mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh kantor jaksa agung bahwa dia telah “berdoa untuk mendapatkan jawaban selama lebih dari 40 tahun, dan Tuhan mengungkapkannya.”