Dua tahun setelah Final Piala Stanley mereka berjalan, Dallas Stars telah kembali ke tempat di mana semuanya dimulai

EDMONTON, Alberta — Sehari sebelum Stars merebut es Rogers Place untuk pertama kalinya dalam 19 bulan, kenangan lima anggota kontingen Stars yang menghabiskan 66 hari di gelembung Edmonton muncul kembali.

Saat itulah JW Marriott menjadi kanvas untuk malam yang mengingatkan kita pada perjalanan para Bintang ke Final Piala Stanley pada tahun 2020 dan pengalaman menginap unik selama dua bulan di satu hotel. The Stars adalah sebagian pengunjung, sebagian pemandu wisata minggu ini, yang terjadi sehari sebelum tim kalah 5-2 dari Oilers.

Tidak ada tim yang menghabiskan lebih banyak waktu di JW Marriott daripada yang dilakukan Stars selama babak playoff 2020. Juara Piala Stanley Tampa Bay menghabiskan paruh pertama perjalanan pascamusim mereka di Toronto. The Stars menyapu Vegas di Final Wilayah Barat. Tidak ada tim Wilayah Barat lain yang memenangkan dua putaran.

Ketika The Stars kembali ke Edmonton minggu ini, mereka tidak menginap di JW Marriott. Sebaliknya, mereka menginap di Sandman Signature Hotel, milik pemilik Stars, Tom Gaglardi. Meskipun Sandman Signature digunakan selama bubble, itu disediakan untuk seed No. 7 hingga No. 12 di Barat. Sebagai salah satu dari empat tim teratas di Barat 2019-20, Stars berhasil mencapai JW

“Rasanya seperti bertemu mantan pacar,” kata asisten pelatih video Stars, Matt Rodell.

JW berada di seberang Rogers Place, lokasi yang dihubungkan oleh jalur pejalan kaki di lantai dua Edmonton yang melintasi pusat kota. Dinding berpanel hitamnya diberi aksen kayu coklat tua; kursi putihnya di lobi berfungsi sebagai kafetaria darurat bagi para NHLers.

Lobi JW dua tahun lalu merupakan area kelompok. Di pojok belakang, di situlah Bintang duduk. Mendekat ke bar dan 16 televisi yang membentuk satu gambar, disanalah Lightning duduk. Asosiasi Pemain NHL juga menempatkan areanya lebih dekat ke pintu masuk utama.

Di luar, melalui pintu kaca putar, terdapat halaman. Atau, seperti yang dikenal pada saat itu, halaman penjara.

Para Bintang seperti anak-anak yang kembali ke rumah masa kecil mereka setelah dijual kepada keluarga baru: Oh, lihat apa yang mereka lakukan pada ruang tamu. Hmm, aku bertanya-tanya mengapa mereka melakukan itu ke dapur. Ingatkah saat kita mengadakan pesta ulang tahunmu di luar sana?

Oh, ingat ketika salah satu staf komunikasi Stars merayakan ulang tahunnya yang ke-40 di teras dengan beberapa botol anggur? Lihatlah gedung yang akhirnya mereka selesaikan pembangunannya. Kamar hotel pelatih video Kelly Forbes menghadap ke halaman, dan dia melihat ke luar jendela untuk menentukan jalur menuju trailer Tim Horton.

(Semua yang ada di trailer Tim Horton gratis, yang mengarah pada dua hal. Pertama, memberi tahu orang lain bahwa “Kopi ini milikku.” Kedua, semua donat habis di pagi hari saat orang-orang sedang membuat kue.)

Kini, pada suatu malam di pertengahan bulan April, salju menutupi tempat truk Timmy tadi berada.

Daya tarik utama pada Selasa malam adalah Braven – restoran di lobi JW yang sering dikunjungi para Bintang – terutama burger Braven. Selama masa bubble, salah satu manajer Stars makan lebih dari dua lusin burger Braven selama dua bulan di Edmonton.

Burgernya besar dan kuat, dengan patty yang mungkin beratnya antara empat dan delapan ons. Itu datang dengan bahan-bahan biasa, ditambah bacon dan kentang goreng. Ketika burgernya tiba, penarikan kembali juga menampilkan bagaimana seorang pengemudi mencuri kentang goreng segera setelah piring orang lain menyentuh meja.

Selama gelembung itu buatan sendiri. Nah, itu makanan yang menenangkan.

Namun area tempat para Bintang menghabiskan waktu berjam-jam berada di lantai atas, di Wayne Gretzky Ballroom C.

Ini adalah ruang tim, tempat para Bintang mengadakan pertemuan tim, mengadakan pertandingan tenis meja, dan menyajikan makanan. Di satu sisi ruangan ada Bintang-bintang. Dipisahkan oleh dinding yang dapat dibuka yang membagi dua ruang dansa, para Ksatria Emas berada di sisi lain — lengkap dengan menonton film malam yang terkadang mengganggu pertemuan para Bintang.

Dekorasinya tetap sama – tiang logam dekoratif yang tergantung di langit-langit yang tampak seperti lampu gantung tanpa lampu, meja bundar emas, kursi hitam. Forbes melihat apakah dia ingat cara menurunkan layar proyektor dari langit-langit. Dia punya.

“Ini mungkin seperti apa yang terjadi ketika Al Capone kembali ke Alcatraz,” kata Direktur Layanan Tim Jason Rademan.

Dari sana, cukup berjalan kaki menuju Rogers Place melalui jalan berkarpet biru dan abu-abu yang menghadap ke 104 Avenue Northwest. Tempat yang dulunya merupakan tempat pengujian COVID-19 (yang juga mencakup simulator golf) sudah tidak ada lagi. Pada hari pertandingan, atrium diisi oleh band kuningan Oilers. Setelah pertandingan, 50 Cent meraung dari bar terdekat.

The Stars menggunakan ruang ganti pengunjung NHL pada Rabu malam, yang merupakan ruangan yang sama yang mereka gunakan ketika mereka mengalahkan Colorado di babak kedua, dipicu oleh hattrick Game 7 Joel Kiviranta.

Karena jadwal liga hanya divisi tahun lalu, Stars tidak mengunjungi Edmonton pada musim 2020-21. Hanya karena kekhasan penjadwalan, Stars tidak mengunjungi Edmonton sampai pertandingan tandang kedua hingga terakhir musim ini.

Namun kenangan tinggal selama 66 hari terus muncul kembali.

“Saya belum pernah kembali ke sini sejak itu, dan itu bagus, tapi banyak kenangan indah di sini,” kata pelatih Stars Rick Bowness. “Kami melaju ke final. Sembilan minggu itu semuanya berhasil. Selain memenangkan pertandingan terakhir.”

Temukan lebih banyak liputan Bintang dari The Dallas Morning News di sini.