Mantan pegolf SMU Austin Smotherman mendapatkan dukungan penonton Byron Nelson dengan elang yang tidak konvensional

Produk SMU Austin Smotherman menampilkan performa luar biasa di Korn Ferry Tour hampir setahun yang lalu ketika ia memenangkan Simmons Bank Open. Sekarang dia ingin mengguncang segalanya untuk kedua kalinya berturut-turut di bulan Mei dengan berlari di Nelson.

Smotherman mendapat sorakan terbesar dari para pengunjung di antara kelompok pagi pada hari Kamis ketika dia melepaskan tembakan ketiganya pada par-5 ke-18 dari jarak lebih dari 100 yard untuk eagle. Para penggemar di tribun menunjukkan apresiasi mereka terhadap elang yang tidak biasa – yang meningkatkan Smotherman menjadi -3 di tengah putarannya, yang dimulai dari 9 belakang. Smotherman akhirnya mencetak 4-under pada ronde 68 dan tampaknya siap memanfaatkan peluangnya di PGA Tour tahun ini setelah menghabiskan beberapa tahun pertama karir profesionalnya di PGA Tour Latinoamérica dan Korn Ferry Tour.

Bryson DeChambeau, rekan setim Smotherman di SMU, memuji potensi Smotherman ketika dia bertemu media di Nelson tahun lalu, dengan mengatakan Smotherman adalah “seorang penggiling, pekerja keras.”

“Saya pikir akan sangat bagus jika kita memiliki kuda poni lagi di sini,” kata DeChambeau. “Ini akan menjadi istimewa. Anda memiliki Kelly (Kraft), Harry (Higgs), Austin (Smotherman) dan saya.”

Higgs dan Kraft sama-sama kesulitan pada hari Kamis, masing-masing finis di E dan +1. DeChambeau absen tahun ini setelah baru-baru ini menjalani operasi pada pergelangan tangan kirinya.

Peluang menarik: Kyle Wilshire berada di urutan keempat setelah putaran pembukaan 65. Jika itu adalah nama yang tidak Anda kenali, jangan khawatir: Anda tidak sendirian. Wilshire lolos ke Nelson tahun ini hingga kualifikasi Senin. Delapan tahun lalu, Wilshire menjadi profesional. Nelson minggu ini hanyalah awal PGA Tour ketiga dalam karirnya.

Beberapa tahun pertama karir profesional Wilshire mencakup segalanya: upaya Q-School yang gagal, Tur Mackenzie, Tur Feri Korn, cedera, operasi, dan permainan yang buruk. Ketika tahun 2020 tiba, ia mendapat pekerjaan malam sebagai tukang sampah di kompleks apartemen pacarnya agar dirinya bisa tetap berlatih dan menjaga mimpinya menjadi pegolf profesional tetap hidup di siang hari.

“Itu membuat saya tetap dalam kondisi yang baik dan saya pikir itu membuat saya sedikit lebih tangguh,” kata Wilshire setelah putarannya pada hari Kamis. “Hanya membuat saya menghargai kesempatan bermain.”

Apresiasi itu terlihat jelas pada hari Kamis. Wilshire mencetak angka 32 pada sembilan lubang pertamanya, kemudian membuat birdie pada empat dari lima lubang terakhirnya untuk menyelesaikan dengan kuat dan membukukan putaran PGA Tour terbaik dalam kariernya.

Penghasilan karir Wilshire di PGA Tour: $14,365 Nelson minggu ini memiliki rekor dompet $9,1 juta. Tempat keenam tunggal, di mana Wilshire saat ini duduk, membayar $329,875.

“Peluang ada tepat di depan saya,” katanya. “Jadi aku bersemangat.”

Kekuatan putt: Wesley Bryan merupakan bagian dari rombongan pertama yang tiba Kamis pagi pukul 06.50. Dan dia tidak menunggu lama untuk menunjukkan bahwa dia punya bakat dalam hal dramatis.

Di no. 13, yang keempat hari itu, Bryan mencetak birdie pertamanya hari itu – 65 footer. Itu adalah putt terpanjang pada hari itu, dan gelar itu dipegang sepanjang hari.

Mayoritas putaran berikutnya relatif tidak terlalu mencolok, namun semuanya berubah pada par-5 ke-9, ke-18, dan hole terakhirnya pada hari itu. Setelah melakukan pukulan drive di area asli dan harus berbaring di fairway, Bryan melakukan lubang untuk elang dari jarak 103 yard. Bryan menyelesaikan putaran 2-under 70.

+++

Temukan lebih banyak liputan golf dari The Dallas Morning News di sini.