Para dokter di Texas Utara tidak percaya ketika AS mendekati angka 1 juta kematian terkait COVID

Saat AS mendekati angka kematian akibat COVID-19 sebanyak 1 juta orang, para dokter dan pejabat kesehatan di Texas Utara terkejut dan tidak percaya karena mereka tidak pernah menduga akan terjadi hal yang mengerikan ini ketika pandemi ini dimulai lebih dari dua tahun yang lalu.

Presiden Joe Biden mengeluarkan proklamasi pada hari Kamis yang memerintahkan pengibaran bendera Amerika setengah tiang hingga matahari terbenam pada hari Senin untuk menghormati mereka yang telah kehilangan nyawa karena virus tersebut. Empat wilayah terbesar di Texas Utara – Dallas, Tarrant, Collin dan Denton – menyumbang hampir 15.000 kematian akibat penyakit tersebut.

Sejak Maret 2020, Texas Utara telah mengalami lima gelombang virus corona, yang masing-masing membanjiri rumah sakit setempat dan memaksa orang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada orang yang dicintai melalui panggilan video.

Dr. Joseph Chang, kepala petugas medis Parkland, telah melihat beberapa penyakit menakutkan melanda wilayah tersebut selama masa jabatannya, termasuk flu babi, HIV dan Ebola. Tidak ada, katanya, dibandingkan dengan teror yang disebabkan oleh COVID-19.

“Kata yang sangat melekat pada kami adalah ‘tanpa henti.’ Itu tidak pernah berakhir. Berkali-kali,” katanya. “Dan dengan setiap gelombang besar yang berlalu, kami hanya berharap ini adalah gelombang terakhir, tapi ini dia lagi, kami punya satu gelombang lagi.”

Sejak gelombang omicron pada musim dingin ini, jumlah kasus virus corona telah menurun, sehingga meringankan beban rumah sakit. Meskipun ketakutan akan terjadinya lonjakan kembali pada tahun ini selalu ada, begitu pula kesedihan yang disebabkan oleh kehilangan besar yang dialami oleh banyak keluarga di seluruh negeri.

Pada tahun 2020, para peneliti menemukan indikator untuk mengukur dampak kesedihan tersebut, yang disebut pengganda kesedihan akibat COVID-19. Untuk setiap kematian akibat COVID-19 di AS, sembilan orang Amerika yang masih hidup akan kehilangan kakek-nenek, orang tua, saudara kandung, pasangan atau anak, menurut analisis tersebut.

Dengan langkah tersebut, hampir 800.000 warga Texas telah kehilangan anggota keluarga dekatnya karena virus ini. Mungkin akan memakan waktu bertahun-tahun sebelum Texas mengalami kesedihan sebesar ini.

“Penting untuk menyadari bahwa tetangga kita, anggota komunitas kita mungkin terkena dampak dari salah satu kematian ini,” kata Janice Walker, kepala perawat di Baylor Scott & White Health. “Orang-orang masih melalui tahap-tahap alami berduka. Seluruh komunitas berduka, dan kami tahu bahwa kesedihan akan menimbulkan stres yang sangat besar.”

Kesedihan yang mendalam sering kali muncul di saat-saat tenang sehari-hari. Bagi Jennifer Garcia di Fort Worth, yang kehilangan ayahnya karena COVID-19 pada Oktober 2020, mengunjungi restoran tertentu tempat dia dan ayahnya makan merupakan tugas yang hampir mustahil.

“Ada hari-hari dimana kita istirahat,” kata Garcia Berita Pagi Dallas awal musim semi ini. “Ada restoran tertentu yang saya tolak untuk dikunjungi, lagu tertentu tidak akan saya dengarkan karena masih terlalu keras.”

Bagi petugas kesehatan, kesedihan itu sering kali muncul saat bekerja. Perawat dan dokter berperan sebagai anggota keluarga pasien yang meninggal karena virus tersebut, sambil berpegangan tangan di saat-saat terakhir kehidupan mereka.

Kesedihan ini diperparah oleh kenyataan bahwa banyak pekerja garis depan yang menghadapi COVID-19 setiap hari telah kehilangan orang-orang yang mereka cintai selama pandemi ini.

“Pada setiap pasien yang kami temui, kami melihat orang tercinta yang telah meninggal. Ketika kita melihat seorang lelaki lanjut usia meninggal, kita melihat ayah kita sendiri, kakek kita. “Saat kami melihat seorang wanita muda berduka atas ibunya di samping tempat tidurnya, kami memikirkan orang tua kami sendiri,” kata Chang. “Rasa kehilangan itu, menurutku, tidak akan pernah hilang.”

Petugas kesehatan dan pakar kesehatan masyarakat telah belajar untuk terus waspada, menunggu varian berikutnya menyebar ke seluruh wilayah. Varian terbaru yang menambah kecepatan, sub-varian omikron BA.2.12.1, tampaknya menyebabkan penyakit yang tidak terlalu parah dibandingkan pendahulunya, meskipun lebih menular.

Ada harapan bahwa tren dampak yang tidak terlalu parah dari varian baru akan terus berlanjut, namun Dr. Alejandro Arroliga, kepala petugas medis di Baylor Scott & White Health, berhati-hati dalam mengatakan apakah keadaan akan tetap seperti itu ketika virus bermutasi.

“Pelepasan imunologi yang dimiliki virus ini dapat menjadi bencana besar karena infeksi sebelumnya dan vaksin sebelumnya tidak akan membantu. Kami akan memulainya kembali,” katanya. “Jadi, kami mengawasi dengan sangat cermat. Seperti kata pepatah: Berharap yang terbaik, bersiaplah untuk yang terburuk.”