Pelancong Love Field menyambut jatuhnya aturan penyembunyian penerbangan dengan lega dan skeptis

Cierra Applewhite berjalan ke Bandara Internasional Los Angeles pada Selasa pagi untuk penerbangan pulang ke Dallas, meminta masker dan memakainya bahkan sebelum dia menyadari bahwa dia sedang melihat seluruh wajah puluhan penumpang lainnya.

Gedung Putih mengabaikan upaya untuk menegakkan mandat masker era COVID-19 di pesawat, di bandara, dan transportasi umum lainnya pada Senin malam setelah hakim federal di Florida membatalkan aturan tersebut. Maskapai penerbangan dan bandara dengan cepat mencabut peraturan penggunaan masker, dan Departemen Kehakiman mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka akan mengajukan banding atas keputusan tersebut hanya jika Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) yakin hal itu masih diperlukan.

Namun Applewhite tetap memakai maskernya selama tiga jam penerbangan dari LAX ke Dallas Love Field dan tidak mengeluh ketika orang lain memilih untuk tidak memakainya.

“Saya tertular COVID satu kali dan saya tidak ingin tertular lagi,” kata Applewhite, yang tinggal di Dallas dan melakukan perjalanan ke California untuk berlayar ke Meksiko bersama ibunya. “Ada kebingungan ketika kami tiba di bandara, tapi semua orang tampaknya bisa mengatasinya dengan baik.”

Banyak penumpang yang terbang masuk dan keluar Texas Utara dengan cepat memahami berita bahwa persyaratan masker telah berakhir dan tidak memakai masker untuk pertama kalinya dalam hampir dua tahun. Yang lain terus membawa varian baru COVID-19 yang muncul setelah lonjakan omikron.

Ada yang bersemangat, ada yang acuh tak acuh. Penumpang melaporkan sedikit drama dalam penerbangan mereka yang menyertai pencapaian tersebut.

Video di Twitter dan platform media sosial lainnya menunjukkan para pelancong bersorak dan bersorak pada Senin malam ketika pilot mengumumkan berakhirnya tindakan kesehatan yang telah diterapkan selama 14 bulan, meskipun penumpang di sebagian besar penerbangan mengatakan hal itu berjalan seperti biasa.

American Airlines yang berbasis di Fort Worth, Southwest Airlines yang berbasis di Dallas, dan sebagian besar maskapai penerbangan besar AS melonggarkan aturan masker pada Senin malam untuk penumpang dan karyawan. Hal ini terjadi setelah hampir dua tahun mewajibkan penggunaan masker di pesawat, pertama oleh maskapai penerbangan itu sendiri dan kemudian oleh perintah eksekutif Gedung Putih dan peraturan yang dikeluarkan oleh CDC serta Administrasi Keamanan Transportasi.

Bandara seperti Love Field Dan Bandara Internasional DFW telah menghapuskan persyaratan penggunaan masker pada Selasa pagi dan segera menghapus tanda-tanda yang telah memperingatkan penumpang selama lebih dari setahun tentang aturan penggunaan masker. Love Field masih memiliki beberapa stasiun di mana penumpang bisa mendapatkan masker secara gratis.

Chris Karlson, yang bekerja di bagian sumber daya manusia di wilayah Los Angeles dan sedang melakukan perjalanan ke Dallas untuk mengunjungi teman-temannya, mengatakan dia “terkejut” ketika tiba di bandara.

“Kami mempertanyakan apakah kami harus memakai masker atau tidak sampai kami mengetahuinya,” kata Karlson. “Tapi kami memang memakai masker selama penerbangan.”

Faktanya, sebagian besar penumpang penerbangan dari Los Angeles mengenakan masker selama perjalanan, kata Karlson. Dia tergelincir ketika sampai di area pengambilan bagasi airier di Love Field.

Meskipun sebagian besar penerbangan berjalan lancar tanpa insiden dalam dua tahun terakhir, masih ada lebih dari 5.000 laporan penumpang yang nakal terkait penggunaan masker sejak awal tahun 2021. Mandat penggunaan masker telah menjadi simbol kontroversial dalam pertarungan politik. dan perang budaya yang melanda Amerika, terutama selama pandemi COVID-19.

Menerapkan aturan penggunaan masker telah “memberikan beban yang luar biasa pada pramugari,” kata serikat Asosiasi Pramugari Profesional dalam pesannya kepada anggotanya pada hari Senin.

Meskipun pramugari pada awalnya mendorong mandat masker untuk memperkuat tekad anggota awak yang menegakkan aturan penggunaan masker di maskapai penerbangan, serikat pekerja pramugari Southwest Airlines, Serikat Pekerja Transportasi Lokal 556, secara terbuka berupaya untuk mengakhiri aturan tersebut pada bulan Maret.

“Bukan sebagian besar dari mereka yang menimbulkan masalah, namun ada banyak penumpang yang mempunyai masalah dengan masker,” kata Lyn Montgomery, presiden serikat pekerja yang mewakili 14.600 pramugari Southwest.

Para pemimpin maskapai penerbangan, termasuk CEO Southwest Bob Jordan, mengatakan mereka sangat ingin kembali ke era tanpa masker di mana mereka dapat memberikan layanan pelanggan yang lebih pribadi dan tatap muka. Untuk saat ini, Southwest dan maskapai penerbangan lainnya mengatakan karyawannya akan diizinkan untuk terus memakai masker dalam penerbangan. Montgomery mengatakan para pemimpin Southwest mengatakan kepada anggota kru bahwa mereka bisa memakai masker jika mereka mau.

Cami Staker, yang kuliah musim semi ini di Universitas Brigham Young di Utah, mengatakan sangat sedikit orang dalam penerbangannya dari Salt Lake City yang mengenakan masker.

“Saya bertanya kepada orang-orang di sekitar saya apakah mereka punya masalah jika saya tidak memakai masker dan mereka bilang tidak apa-apa,” kata Staker.

Staker, yang sedang bersekolah di sekolah kedokteran, mengatakan dia merasa nyaman dengan risikonya karena dia telah menerima vaksinasi lengkap dan mendapatkan booster.

“Jika seseorang ingin saya memakai masker, saya akan melakukannya,” katanya.

Wisatawan masih bisa menemui beberapa kejutan, seperti di Bandara Internasional Philadelphia, dimana perintah gubernurnya masih mewajibkan penggunaan masker di terminal.

Kelly De Kort, yang melakukan perjalanan ke Dallas untuk mengunjungi teman-temannya dari The Villages di Florida, mengatakan dia mendukung aturan masker untuk bepergian tetapi siap untuk mengakhirinya.

“Menurut saya ini luar biasa,” kata De Kort, yang mendarat di Love Field setelah melakukan perjalanan dengan Southwest Airlines dari Orlando. “Hampir tidak ada orang yang memakai masker selama penerbangan kami.”