Para migran di Texas semakin banyak menjadi sasaran penculikan, pemerasan, dan pelecehan lainnya, kata FBI

EL PASO – Para migran semakin menjadi korban penculikan, pemerasan, tebusan dan kekerasan fisik di wilayah perbatasan ini, yang menjadi sasaran geng-geng lokal yang bekerja dengan organisasi kriminal besar, kata FBI, Senin.

Kelompok-kelompok tersebut menargetkan rumah masing-masing untuk memaksa warga negara asing yang baru tiba untuk menelepon kerabat mereka di sini atau di negara asal mereka sehingga mereka dapat mengirimkan uang kepada tahanan baru mereka, menurut Agen Khusus yang Bertanggung Jawab Jeffrey R. Downey.

Downey menggambarkan geng-geng itu sebagai “sedikit hibrida.” … Kelompok yang samalah yang menyelundupkan mereka melintasi perbatasan, namun kita juga melihat … bahwa organisasi saingan juga mencoba menculik korbannya, dan membawa mereka ke dalam organisasinya untuk memeras uang dari anggota keluarga. Jadi ini adalah operasi yang sangat kompleks yang mereka lakukan, namun ada beberapa organisasi yang melakukannya.”

Kerabat para migran diminta membayar ribuan dolar untuk pembebasan orang yang mereka cintai. Tergantung pada negara asal – apakah Meksiko, Amerika Tengah atau negara lain – para migran sudah membayar puluhan ribu dolar kepada penyelundup untuk membawa mereka ke Amerika Serikat.

El Paso dan komunitas di sekitar bagian selatan New Mexico kini mengalami apa yang terjadi di kota-kota lain, termasuk Phoenix, terkait dengan peningkatan gudang dan panggilan tebusan.

Tren ini juga muncul ketika jumlah migran di sektor El Paso menunjukkan peningkatan yang stabil, dengan banyak yang datang dalam kelompok besar seiring dengan semakin dekatnya musim puncak migrasi.

Pekan lalu saja, agen FBI, yang bekerja sama dengan agen Patroli Perbatasan AS, menyelamatkan 24 korban dari rumah persembunyian di kawasan El Paso, kata Downey dalam konferensi pers virtual, Senin. Dia menyebut peningkatan jumlah korban ini merupakan hal yang serius dan peningkatan yang signifikan, dan menambahkan bahwa sejak bulan Januari, lebih dari 40 migran telah menjadi mangsa para penjahat.

“Bisnis penyelundupan individu ke AS adalah bisnis yang sangat menguntungkan,” kata Downey. “Ada banyak uang yang mengalir melalui operasi itu. Jadi itu sebabnya kelompok-kelompok ini melakukannya.”

Downey mengatakan para korban jarang melaporkan kejadian tersebut karena takut dideportasi, namun ia menambahkan bahwa para spesialis akan bekerja sama dengan para korban dan petugas imigrasi untuk menentukan proses terbaik ke depan. Dia tidak mengatakan apakah para migran berhak mendapatkan visa khusus korban untuk bekerja sama dengan otoritas federal. Dia juga mengimbau masyarakat untuk melaporkan aktivitas yang tidak biasa di lingkungan mereka dan menggambarkan potensi “rumah simpanan” dengan kendaraan aneh dengan “tanda lisensi berbeda,” termasuk “tanda sementara.”

“Anda juga dapat melihat bahwa sejumlah besar makanan dan air dibawa ke dalam rumah setiap hari,” katanya. “Anda mungkin melihat banyak orang datang dan pergi dari tempat tinggal ini.”

Dia juga mendesak teman-teman dan anggota keluarga para korban yang menerima panggilan tebusan untuk tetap tenang dan mendengarkan baik-baik apa yang dikatakan dan diminta oleh penelepon dan untuk menelepon 911 atau kantor FBI El Paso.

“Jika memungkinkan, mintalah untuk berbicara langsung dengan korban dan tanyakan bagaimana Anda dapat yakin bahwa mereka baik-baik saja” dan “Beri tahu mereka bahwa Anda memerlukan waktu untuk memenuhi tuntutan mereka. … Hal yang paling penting adalah tidak secara langsung menantang penelepon atau berdebat dengan mereka.”

Gloria I. Chavez, kepala agen patroli Patroli Perbatasan Sektor El Paso, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa lembaganya berkomitmen “untuk bersama-sama menargetkan organisasi kriminal transnasional ini.”