Menjelang hari Minggu, Jordan Spieth semakin dekat dengan kemenangan AT&T Byron Nelson yang sulit dipahami

MCKINNEY — Jordan Spieth ingat ketika ayahnya pertama kali membawanya ke AT&T Byron Nelson — saat melewati GTE Byron Nelson — pada usia lima atau enam tahun. Dia ingat meminta tanda tangan para profesional, dan betapa baik Davis Love III padanya.

“Maksudku sejak saat itu,” kata Spieth. “Ini memperkuat impian saya menjadi pegolf profesional.”

Kini, pemain asal Dallas ini — yang telah memenangkan tiga kejuaraan Major dan naik ke peringkat teratas golf dunia sejak ia masih kecil yang suka mencari tanda tangan — hampir saja memenangkan turnamen di kampung halamannya melalui tiga putaran.

Lulusan Jesuit itu mencetak 8-under 64 di TPC Craig Ranch di McKinney pada hari Sabtu untuk melompati dirinya ke posisi kedua memasuki babak final. Dia membuntuti lulusan UNT Sebastian Munoz (yang menduduki puncak papan peringkat sejak Kamis) hanya dengan satu pukulan. Keduanya – bersama dengan peringkat ketiga Joaquin Niemann (-19) – akan bertanding pada hari Minggu pukul 11:30.

Putarannya merupakan skor terendah kedua hari itu di belakang James Hahn yang berada di posisi keempat (11-under 61) dan termasuk sembilan birdie. Satu-satunya kesalahannya adalah bogey di hole ke-15 par tiga setelah gagal melakukan putt par delapan kaki.

“Saya pikir tujuan hari ini adalah mencoba mendapatkan tiga (birdie) yang setara atau jika saya bisa mendapatkan enam birdie pada menit ke-18, hanya karena cara pengaturannya,” kata Spieth.

Pada hari Sabtu, Spieth berharap untuk menempatkan dirinya pada posisi di mana dia tidak perlu memaksakan diri di babak final — sesuatu yang dia lakukan tahun lalu, sesuatu yang pada akhirnya mengecewakannya. Dia membuntuti pemimpin Sam Burns dengan tiga pukulan setelah tiga putaran di turnamen tahun lalu, tetapi hanya mencetak 1 under pada hari Minggu dan finis di posisi kesembilan.

Suatu saat di hari Sabtu, sepertinya dia akan berada di posisi yang sama lagi.

Munoz berada di level -22 dengan tiga hole tersisa. Dan Spieth, setelah mendapat bogey di hole ke-15, berdiri di -19, tiga pukulan di belakang pemimpinnya. Namun tembakan Munoz yang terjatuh pada menit ke-16 — di mana tembakan keduanya mendarat 90 kaki dari pin, menghasilkan two-putt bogey — dan birdie Spieth pada menit ke-18 memperkecil jarak menjadi satu.

Kini Spieth, pegolf peringkat sembilan dunia, akan mulai mengejar kemenangan kedua dan, idealnya, mendapatkan momentum menjelang Kejuaraan PGA minggu depan di Southern Hills di Okla. Ini adalah satu-satunya jurusan yang masih dimiliki pemain berusia 28 tahun itu. untuk menang.

Namun pertama, dia memiliki 18 lubang tersisa di McKinney. Peluang untuk memenangkan ajang yang ia hadiri saat masih kecil, bermain sebagai amatir berusia 16 tahun pada tahun 2010 dan menjadi starter sebanyak 11 kali sangatlah dekat.

Sebenarnya lebih dekat dari sebelumnya.

“Anda tidak bisa melepaskan kaki Anda dari gas di sini atau Anda akan dijilat,” kata Spieth. “…kamu bisa mengendalikan takdirmu sendiri jika kamu bisa mencapai puncak papan peringkat dengan sembilan sisa.”

Palmer terlambat tersandung: Warga Colleyville, Ryan Palmer, menghabiskan sebagian besar putaran ketiga hari Sabtu dengan kepemilikan tunggal atas tempat kedua. Lulusan Texas A&M berusia 45 tahun itu menempati posisi pertama melalui 36 hole, dan berada pada level 20 under par dengan tiga hole tersisa.

Namun triple bogey di hole ke-16 diikuti oleh bogey di hole ke-18 membuat Palmer turun ke -17, berada di posisi keenam dengan juara bertahan KH Lee dan Charl Schwartzel, yang finis ketiga tahun lalu.

Scheffler tertinggal lima tembakan dari keunggulan: Jika sejarah turnamen – dan kecepatan luar biasa seperti Munoz dan kawan-kawan – berarti apa-apa, Scottie Scheffler bisa menghadapi perjuangan berat pada hari Minggu mendatang.

Setelah mencetak 7-under 65 pada hari Sabtu, lulusan Highland Park dan peringkat 1 dunia itu duduk di -16 untuk turnamen tersebut, tertinggal lima pukulan dari posisi pertama. Kemenangan terbesar dalam sejarah turnamen adalah empat pukulan – yang diraih oleh empat pegolf berbeda. Dua pemain – Luke List dan Sepp Straka – bangkit dari ketinggalan lima tembakan untuk menang musim ini.

Untuk mendapatkan peluang meraih kemenangan kelima dalam delapan pertandingan terakhirnya, Scheffler harus berada dalam kondisi terbaiknya.

“Saya berjuang untuk kembali ke turnamen,” kata Scheffler. “Tapi aku butuh pukulan panas besok jika aku ingin membuat keributan.”

***

Temukan lebih banyak liputan golf dari The Dallas Morning News di sini.