Kritikus musik klasik membandingkan pemandangan di kedua kota tersebut

HOUSTON – Seorang teman yang tinggal di Dallas dan Houston pernah menceritakan perbedaan mereka.

“Houston selalu siap mengambil peluang,” katanya. “Dallas terlalu sibuk melihat ke belakang untuk melihat apa yang dipikirkan orang.”

Ini melukiskan kedua kota dengan kuas yang lebar, tapi ada sesuatu di dalamnya.

Saya memikirkan hal itu pada tanggal 30 April ketika saya menonton produksi Puccini di Houston Grand Opera Turandot. Pementasan, desain, dan pencahayaannya merupakan karya Robert Wilson, penduduk asli Waco, namun telah lama menjadi seniman dan sutradara/desainer teater besar – dan penuh tantangan – di kancah internasional.

Sulit membayangkan Dallas Opera, dengan segala pencapaiannya, menawarkan hal seperti ini di luar sana. Mungkin suatu hari nanti aku akan terkejut.

Malam sebelumnya saya mendengarkan Houston Symphony di Mahler’s Kebangkitan Simfoni. Ini bukanlah pertunjukan yang asing di Dallas, dan program kedua orkestra juga sama konservatifnya. Tapi itu mungkin harus dibayar dengan biaya tambahan sebagai salah satu pertunjukan perpisahan Andrés Orozco-Estrada setelah delapan musim menjabat sebagai direktur musik orkestra.

Saya juga merefleksikan perbedaan kinerja fasilitas di kedua kota tersebut. Houston mengambil risiko dengan arsitek lokal. Dallas – mencari persetujuan – memilih “arsitek bintang” internasional.

Houston juga mengambil kesempatan untuk menempatkan dua fasilitasnya pada sudut seperti kucing di persimpangan pusat kota, dekat salah satu teluk kota. Mereka berdua menderita banjir yang berulang-ulang dan terkadang menimbulkan bencana besar selama badai. Dallas bersyukur tidak mengalaminya itu tantangan.

Houston Grand Opera: Sebuah Ritualisasi Turandot

Houston Grand Opera dan Houston Ballet tampil di Gus S. Wortham Theatre Center, sebuah kompleks yang terdiri dari dua ruang pertunjukan—Teater Brown yang berkapasitas 2.405 kursi dan Teater Cullen yang berkapasitas 1.100 kursi—dengan lobi bersama besar yang menghadap ke Prairie Avenue.

Dirancang oleh Eugene Aubry dari Morris Aubry Architects dan dibuka pada tahun 1987, ini adalah kumpulan batu bata besar dalam gaya postmodern, dengan sedikit motif desain tradisional. “Tangga besar” adalah sepasang eskalator yang dibingkai oleh patung berputar-putar karya Albert Paley.

Bangunan-bangunan postmodern, dengan imajinasinya, secara umum tidak berperilaku baik. Namun interior Teater Brown, dengan dinding merah tua berbentuk semi-silinder, memberikan suara yang luar biasa – hidup dan bertubuh penuh, dengan sedikit lebih “cincin” daripada Gedung Opera Winspear di Dallas. (Bagaimana gaya Winspear 2009 yang sangat modern masih harus dilihat.) Desain suara dibuat oleh Jaffe Acoustics.

Sejarah Houston Grand Opera yang mengadakan 70 pertunjukan perdana di dunia — “bersedia mengambil risiko” – tentu saja mempermalukan segelintir karya baru Dallas Opera. Dengan HGO sebagai salah satu komisaris aslinya, hal ini Turandot telah sedikit mengalami kesulitan sejak debutnya di Madrid pada tahun 2018, tetapi ini adalah penampilan pertamanya di AS.

Wilson memperlakukan konfrontasi yang dituduhkan Puccini di Tiongkok yang mistis sebagai sebuah ritual, lebih dari sekedar drama manusia, membuat sebagian besar gestur dan gerakan khasnya menjadi kaku. (Penyanyi dilaporkan memerlukan sesi dengan ahli kiropraktik dan ahli terapi fisik.)

Karakternya melihat ke depan daripada berinteraksi secara konvensional. Di belakang panggung yang kosong, panel hitam bergerak di depan scrim yang sebagian besar berwarna biru, kecuali pada saat-saat berdarah ketika panel tersebut disiram dengan warna merah.

Karakter dengan wajah yang diputihkan oleh riasan sebagian besar berpakaian hitam, dengan baju besi yang mengesankan untuk tentara, meskipun orang asing Calaf, Liu dan Timur kontras dengan warna biru muda. Diperkenalkan dari samping dengan kantilever tinggi, putri Tiongkok yang sedingin es Turandot mengenakan jubah merah cemerlang. Ayahnya, Kaisar Altoum yang lama, turun dari lalat dengan jubah putih yang mewah. Para menteri yang tidak sopan Ping, Pang dan Pong melompat-lompat dan berlarian seperti Teletubbies berjas hitam.

Tamara Wilson memerankan Turandot, mengeluarkan suara-suara yang mulia sekaligus heroik. Tenor Kristian Benedikt yang berguna tetapi agak kental membuat orang menginginkan lebih banyak suar Italia. Dia membawakan “Nessun-dorma” yang terkenal di depan tumpukan kaset hitam abstrak, dan dia masih menerima tepuk tangan meriah.

Sopran Nicole Heaston sangat lemah untuk Liu, sampai dia memanggil lebih banyak proyeksi untuk pengorbanan terakhirnya yang menantang. (Namun, tidak ada dramatisasi kematiannya).

Altoum dan Timur yang sudah lanjut usia masing-masing lebih nyaring dari biasanya oleh Héctor Vásquez dan Peixin Chen. Takaoki Onishi memberi Ping bariton yang sangat menarik, bersama dengan Pang karya Andrew Stenson dan Pong karya Carlos Enrique Santelli. Mereka bertiga sangat campy dan sangat atletis.

Apakah itu meyakinkan? Ya, jika Anda menerimanya sebagai Robert Wilsonmengatakan Turandot. Saya tidak ingin ini sebagai satu-satunya versi opera saya, tapi saya senang saya melihatnya.

Di bawah arahan Eun Sun Kim, direktur musik Opera San Francisco dan konduktor tamu utama HGO, orkestra HGO bermain dengan luar biasa, dan paduan suara yang luar biasa menunjukkan persiapan yang baik dari Richard Bado. Tapi ada lebih banyak selip dalam sinkronisasi antara panggung dan pit daripada yang Anda harapkan di pertunjukan ketiga dari enam pertunjukan.

Houston Symphony: Mahler di aula yang sulit

Balai Seni Pertunjukan Jesse H. Jones, dirancang oleh firma Caudill Rowlett Scott, dibuka pada tahun 1966. Dibalut marmer travertine, struktur persegi berbentuk kolom membayangi aula pertunjukan berbentuk bulat telur. Ini dirancang sebagai fasilitas serba guna, dengan panggung penuh dan lalat untuk produksi teater, dan juga memiliki cangkang akustik untuk konser orkestra.

Desain akustik aula ini dibuat oleh Bolt Beranek dan Newman, perusahaan yang merancang akustik asli – dan berlapis baja secara universal – untuk tempat yang sekarang disebut David Geffen Hall di Lincoln Center, New York. (Revisi selanjutnya bertujuan untuk meningkatkan suara gedung New York. Yang terbaru, dengan desain ulang gedung konser oleh Diamond Schmitt Architects dan konsultasi akustik oleh Paul Scarbrough dari Akustiks, akan diresmikan pada bulan Oktober.)

Di Jones Hall, langit-langit berpanel kayu di atas auditorium merupakan jaringan reflektor baja heksagonal. Bagian belakang dapat dinaikkan atau diturunkan untuk memperlihatkan atau menyembunyikan balkon kedua, memvariasikan kapasitas tempat duduk aula antara 2.300 dan 2.912.

Seperti Philharmonic Hall asli di New York, Jones secara akustik bermasalah sejak awal. Perubahan yang relatif kecil selama bertahun-tahun belum membuatnya memuaskan secara sonik; usulan rekonstruksi radikal belum terealisasi. (Ketidaknyamanan toilet yang tidak masuk akal adalah masalah lain.)

Suara pada pertunjukan simfoni Mahler tanggal 29 April lebih buruk dari yang saya ingat: keras, tepat di depan mata, biola menjadi sangat keras, beberapa nada double bass menggelegar di luar proporsinya. Ada sedikit pantulan dari dinding belakang, tapi tidak ada kehangatan yang menyelimuti. Seorang teman mengingatkan saya bahwa suara bisa menjadi datar dan tidak bernyawa di kursi yang lebih jauh.

Luar dan dalam, Jones Hall merupakan karya periode tahun 1960-an. Sebaliknya, Meyerson Symphony Center di Dallas, yang dirancang oleh IM Pei, tampaknya semakin melampaui konsepsinya pada tahun 1980-an. Ini adalah bangunan modern yang elegan, interaksi geometri yang halus digarisbawahi dengan kiasan tradisional yang cekatan. Dan akustik yang dapat disesuaikan secara ekstensif menghasilkan suara yang kaya dan luas.

Mungkin suara Jones Hall yang tidak biasa dan tidak menyenangkan menghalangi saya menikmati Mahler. Untuk semua tarian interpretatif Orozco-Estrada yang flamboyan di podium, dan rentang dinamis yang sangat besar, pertunjukan tersebut entah bagaimana terasa lebih terkalibrasi dengan indah daripada emosional. Saya masih menginginkan lebih banyak waktu pada momen-momen penting. Terjemahan teks yang dinyanyikan ditampilkan pada layar video besar di sisi panggung.

Paduan Suara Simfoni Houston, yang disiapkan oleh Betsy Cook Weber, cocok dengan orkestra dalam hal disiplin dan jangkauan dinamis. Penyanyi solo berprestasi adalah soprano Ana María Martínez dan mezzo Sasha Cooke.