Abbott Nutrition memulai kembali pabrik susu formula bayi yang terkait dengan kontaminasi

WASHINGTON — Abbott Nutrition telah melanjutkan produksi di pabrik susu formula bayi Michigan yang ditutup selama berbulan-bulan karena kontaminasi, kata perusahaan itu pada hari Sabtu, mengambil langkah untuk mengurangi kekurangan pasokan nasional yang diperkirakan akan berlangsung hingga musim panas.

Penutupan pabrik susu formula terbesar di negara itu pada bulan Februari menyebabkan masalah pasokan yang memaksa beberapa orang tua mencari susu formula dari bank makanan, teman, dan kantor dokter.

Abbott mengatakan pada awalnya akan memprioritaskan produksi susu formula khusus EleCare untuk bayi dengan alergi makanan parah dan masalah pencernaan yang memiliki sedikit pilihan nutrisi lain. Perusahaan mengatakan akan memakan waktu sekitar tiga minggu sebelum formula baru dari pabriknya mulai muncul di rak-rak toko.

“Kami akan meningkatkan produksi secepat yang kami bisa sambil memenuhi semua persyaratan,” kata Abbott dalam sebuah pernyataan.

Pembukaan kembali pabrik tersebut adalah salah satu dari beberapa tindakan federal yang diharapkan dapat meningkatkan pasokan dalam beberapa minggu mendatang. Pemerintahan Presiden Joe Biden melonggarkan peraturan impor bagi produsen asing, mencabut susu formula dari Eropa dan menerapkan peraturan darurat federal untuk memprioritaskan produksi Amerika.

Abbott menutup pabrik Sturgis, Michigan, pada bulan Februari setelah Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) mulai menyelidiki empat infeksi bakteri di antara bayi yang mengonsumsi susu formula bubuk dari tanaman tersebut. Dua bayi di antaranya meninggal. Perusahaan tersebut masih mengatakan produknya tidak terkait langsung dengan infeksi yang melibatkan jenis bakteri berbeda.

Inspektur FDA akhirnya menemukan sejumlah pelanggaran di pabrik tersebut, termasuk kontaminasi bakteri, atap bocor, dan lemahnya protokol keselamatan. FDA telah menghadapi pengawasan ketat karena memerlukan waktu berbulan-bulan untuk menutup pabrik tersebut dan kemudian menegosiasikan pembukaan kembali pabrik tersebut. Para pemimpin badan tersebut baru-baru ini mengatakan kepada Kongres bahwa mereka harus mencapai kesepakatan yang mengikat secara hukum dengan Abbott untuk memastikan semua masalah diselesaikan.

Penarikan kembali beberapa merek terkemuka oleh Abbott pada bulan Februari, termasuk Similac, mengurangi pasokan yang sudah terbatas karena gangguan rantai pasokan dan penimbunan selama penutupan akibat COVID-19.

Kekurangan ini paling parah terjadi pada anak-anak dengan alergi, masalah pencernaan dan gangguan metabolisme yang bergantung pada susu formula khusus. Pabrik Abbott adalah satu-satunya sumber dari banyak produk tersebut, yang menyediakan nutrisi bagi sekitar 5.000 bayi Amerika, menurut pejabat federal.

Abbott adalah satu dari hanya empat perusahaan yang memproduksi sekitar 90% susu formula AS. Penarikan kembali dan penutupan perusahaan menyebabkan serangkaian konsekuensi: Pengecer membatasi pembelian oleh pelanggan untuk menghemat persediaan dan orang tua diminta untuk mengganti merek ke susu formula apa pun yang tersedia.

Komisaris FDA Robert Califf baru-baru ini mengatakan kepada anggota parlemen bahwa diperlukan waktu sekitar dua bulan agar stok susu formula kembali ke tingkat normal. Badan tersebut mengesampingkan banyak persyaratan peraturan untuk menerima lebih banyak formula dari Inggris, Australia dan negara-negara lain.

Pabrikan Amerika, termasuk Reckitt dan Gerber, juga meningkatkan produksi, mengoperasikan pabrik 24/7 dan mendapatkan lebih banyak susu formula dari fasilitas alternatif.