Agama tumbuh subur tanpa bantuan pemerintah

Mahkamah Agung Amerika Serikat akan segera menyidangkan kasus Kennedy vs. Bremerton pastinya. Yang menjadi persoalan adalah apakah Joseph Kennedy, seorang pelatih sepak bola sekolah menengah atas di negara bagian Washington, menggunakan hak kebebasan berpendapat dan beragama berdasarkan Amandemen Pertama dengan memimpin para pemainnya dalam doa pasca pertandingan di garis 50 yard di lapangan sepak bola sekolah. , atau lebih tepatnya melanggar kebijakan wajar majikannya untuk menghindari pelanggaran Klausul Pendirian Amandemen Pertama. Mahkamah Agung semakin memperluas hak setiap warga negara untuk mengekspresikan keyakinan dan praktik keagamaan mereka di ruang publik dibandingkan dengan hak orang lain untuk bebas berpartisipasi dalam upacara keagamaan yang bertentangan dengan keinginan mereka.

Kasus ini menyentuh hati saya sebagai seorang pendeta Baptis dan mantan pemain sepak bola perguruan tinggi. Saya percaya bahwa kebebasan beragama di sekolah umum paling baik dilindungi dengan memastikan bahwa pejabat sekolah tidak memimpin kegiatan keagamaan. Ini yang terbaik bagi gereja dan demokrasi kita. Tiga episode spesifik di masa lalu saya menggambarkan mengapa hal ini penting.

Sebagai seorang Kristen evangelis berusia 10 tahun yang bermain sepak bola Pop Warner di wilayah Staten Island yang mayoritas penduduknya beragama Katolik di New York City pada pertengahan tahun 1960-an, saya bingung ketika pelatih tim kami meminta kami untuk menyatukan tangan, membungkuk kepala kita dan berdoa doa Salam Maria bersama-sama. Itu bukan bagian dari komitmen Kristiani saya, dan saya merasa dikucilkan dalam lingkungan yang pada awalnya tidak seharusnya bersifat religius.

Berkaca pada hal ini hari ini, saya tahu bahwa jika saya seorang pelatih, saya tidak akan memaksakan keyakinan saya kepada orang lain dengan cara yang sama, bahkan jika saya berada di posisi mayoritas. Mengasihi sesama berarti tidak memaksa tetangganya untuk menuruti hak agamanya. Kelompok agama yang merupakan mayoritas di wilayah tertentu tidak boleh mendikte cara setiap orang berdoa. Pada saat yang sama, budaya terkadang menjadi tantangan bagi agama-agama minoritas, dan belajar untuk hidup setia dalam menghadapi agama dominan dapat memperkuat keyakinan seseorang. Doa Salam Maria tidak melanggar Amandemen Pertama karena ini bukan kegiatan pemerintah, namun membantu saya memutuskan apa yang menurut saya benar.

Sebagai quarterback untuk tim sepak bola Universitas Miami pada pertengahan tahun 1970-an, saya adalah anggota aktif dari kelompok Fellowship of Christian Athletes. Umat ​​​​Kristen di tim secara rutin berdoa bersama, dan kami mengundang pemain lain serta staf sepak bola untuk berdoa bersama kami. Banyak yang sudah, ada pula yang belum. Tidak ada yang dipaksa untuk berpartisipasi. Hal ini dilindungi secara hukum dalam menjalankan agama secara bebas di sebuah universitas swasta. Sebagai mahasiswa, kami memahami hak kami untuk salat secara sukarela atau tidak.

Sebagai seorang pendeta pada pertengahan tahun 1990an, saya diundang untuk berbicara kepada tim sepak bola SMA Lake Highlands dan berdoa sebelum pertandingan pada pertemuan tim. Para pelatih mengatur agar konklaf diadakan di gereja seberang sekolah untuk menghindari kesan sponsor sekolah. Tim berjalan bersama dalam diam dari ruang ganti ke gereja dan berbaris di bangku gereja. Saya melakukan bagian saya dengan perasaan tidak enak karena tidak terasa sukarela. Saya tidak dapat membayangkan siswa yang bukan Kristen merasakan kebebasan untuk mematahkan semangat tim dan menarik diri, bahkan jika izin tituler telah diberikan. Saya menolak undangan berikutnya untuk mengulangi peran tersebut, dan saya juga menolak undangan untuk berdoa melalui sistem pengeras suara di stadion sebelum pertandingan. Apakah pertemuan doa keagamaan itu suatu hak masih bisa diperdebatkan secara hukum, tapi tampaknya hal itu tidak benar.

Agama memiliki efek mengikat pada kelompok yang mudah dimanipulasi. Dalam komunitas agama yang bersifat sukarela, faktor pengikat ini mempunyai tujuan yang penting. Namun, ketika agama dimasukkan ke dalam ruang publik tanpa persetujuan orang-orang yang berkumpul, hal ini dapat mengasingkan sebagian orang yang mempunyai hak untuk berpartisipasi dalam acara-acara non-agama tanpa diskriminasi. Ini adalah tantangan sehari-hari yang harus kita atasi dengan hati-hati dan anggun.

Namun ketika seorang pejabat sekolah negeri memaksakan haknya untuk salat dengan mengumpulkan siswa-atlet di garis 50 yard setelah pertandingan sepak bola, bahkan upaya pengelola sekolah untuk menampungnya di tempat atau waktu berbeda ditolak, jawabannya adalah jelas bagiku. Lembaga mensyaratkan bahwa klaim pelatih atas latihan bebas tidak dapat mengesampingkan masalah Klausul Pendirian sekolah yang sah. Tekanan dari teman sebaya untuk mengikuti bimbingan doa merampas kebebasan sejati siswa untuk tetap berpegang pada hati nuraninya sendiri dalam masalah agama.

Pemerintah tidak memusuhi agama ketika membatasi praktik-praktik tersebut; itu menghormati kebebasan beragama siswa dengan melakukan hal itu. Agama tumbuh subur tanpa bantuan pemerintah. Ketika pejabat sipil melindungi ruang publik dari upaya pegawai yang digaji pemerintah untuk memaksakan kebebasan berekspresi mereka kepada orang lain, mereka melakukan pelayanan terhadap cita-cita kebebasan beragama di Amerika.

Akhir yang membahagiakan dari upaya kita seharusnya adalah bertemunya hak-hak kita dengan apa yang benar. Dalam kasus Kennedy vs. Bremerton, pejabat sekolah berhak membela hak-hak mereka yang percaya bahwa tujuan keagamaan tidak boleh dipromosikan oleh pegawai negeri, terlepas dari keyakinan agamanya yang tulus.

George A. Mason adalah pendeta senior di Wilshire Baptist Church di Dallas dan presiden Faith Commons. Dia menulis kolom ini untuk The Dallas Morning News.