Akankah Denda Besar Memaksa Texas Memperbaiki Sistem Asuhannya?

Dalam sidang terbaru gugatan pengasuhan anak di Texas yang telah berlangsung selama satu dekade, hakim distrik federal Janis Graham Jack kembali mengancam akan menahan dua lembaga negara bagian karena menghina pengadilan karena kegagalan mereka dalam mengidentifikasi kondisi tidak aman bagi anak-anak panti asuhan yang seharusnya mereka lindungi. .

Kami harap dia melakukannya. Mungkin hanya denda yang akan memaksa Texas untuk bertindak lebih mendesak untuk membalikkan keadaan.

Ini bukanlah hasil yang diinginkan siapa pun. Kami mengupayakan keberhasilan Departemen Layanan Keluarga dan Perlindungan, atau DFPS, yang merupakan lembaga yang bertanggung jawab untuk menempatkan anak-anak, dan Komisi Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, atau HHSC, lembaga yang bertanggung jawab atas perizinan operasi panti asuhan. Kami ingin kesuksesan mereka karena keselamatan anak-anak bergantung padanya.

Dan berkat lembaga-lembaga tersebut, telah terjadi beberapa perbaikan. Menurut laporan baru-baru ini yang dikeluarkan oleh pemantau federal yang ditunjuk oleh Jack, lembaga-lembaga negara telah menunjukkan kemajuan dalam menghilangkan beberapa ancaman terhadap kesejahteraan anak-anak dan dalam meningkatkan pengawasan peraturan terhadap fasilitas pengasuhan berlisensi.

Bukannya tidak ada tindakan yang dilakukan untuk mereformasi sistem asuh negara. Masalahnya adalah penyelesaiannya tidak terjadi cukup cepat. Sementara itu, anak-anak Texas sedang menderita. Ada lebih dari 30.000 anak yang berada dalam pengasuhan negara.

Salah satu temuan yang paling meresahkan dari para pemantau dalam laporan setebal 209 halaman yang diserahkan bulan ini adalah bahwa seperempat dari 422 anak-anak yang kasusnya mereka tinjau menjadi korban seksual atau menjadi korban kembali setelah masuk ke panti asuhan.

“Saya tidak tahu berapa (tarif) yang bisa diterima, tapi 25 persen tidak,” kata Jack dalam sidang pengadilan pekan ini.

Sebagian dari anak-anak yang menjadi korban – 27 di antaranya – dianiaya lebih dari satu kali. Hampir setengah dari insiden pelecehan seksual yang ditinjau oleh pengawas terjadi ketika anak tersebut melarikan diri dari tempat pengasuhan. Namun 36% dari insiden tersebut terjadi saat anak tersebut berada di tempat pengasuhan yang berlisensi. Dan yang mengerikan, lebih dari seperempat pelaku pelecehan seksual adalah anak-anak lain yang berada di panti asuhan.

Poin data terakhir menyoroti kegagalan besar lainnya. Menurut para pemantau, kurang dari separuh catatan dari sekitar 650 anak yang mereka periksa menunjukkan bahwa pengasuh telah menandatangani untuk bersaksi bahwa mereka telah menerima formulir yang mendokumentasikan riwayat anak-anak yang mengalami pelecehan seksual atau agresif secara seksual.

Perincian lain yang disebutkan dalam laporan pemantau: kekurangan penempatan yang terus berlanjut, pemeriksaan latar belakang yang tidak memadai terhadap karyawan panti asuhan, dan lemahnya perlakuan terhadap fasilitas pengasuhan yang tidak mematuhi peraturan negara.

Apakah mengherankan jika Jack frustrasi?

Rekan kami Robert T. Garrett melaporkan minggu ini bahwa Komisaris DFPS Jaime Masters mengumumkan penunjukan Anne Heiligenstein, mantan komisaris, sebagai no. 2. Para master mengambil langkah-langkah lain untuk menggoyahkan kepemimpinan di lembaga tersebut.

Kami sangat optimis. Badan tersebut perlu berubah, dan karyawan baru dapat membantunya bergerak maju. Namun kami juga berharap ketika Masters mengambil alih pada akhir tahun 2019, dan DFPS masih kesulitan.

Anak-anak yang berada dalam perawatan negara membutuhkan lebih dari sekedar harapan bahwa keadaan akan membaik. Mereka membutuhkan tindakan.