Aliansi American Airlines dapat menggagalkan merger antara JetBlue dan Spirit

Aliansi American Airlines yang diperebutkan dengan JetBlue dapat membentuk kembali industri penerbangan dengan cara baru karena hal ini menjadi faktor utama dalam proposal Frontier dan JetBlue untuk membeli maskapai penerbangan berbiaya sangat rendah Spirit.

Senin, Spirit Airlines “Aliansi Timur Laut” American Airlines dengan JetBlue disebut-sebut sebagai alasan utama penolakan tawaran senilai $3,6 miliar dari JetBluealih-alih melanjutkan dengan tawaran harga yang lebih rendah dari saingannya Frontier Airlines yang awalnya bernilai sekitar $2,9 miliar.

“Seperti yang Anda ketahui, ‘Proposal Unggul’ berdasarkan Perjanjian Perbatasan harus, di antara persyaratan lainnya, ‘cukup mampu untuk diwujudkan,'” kata dewan direksi Spirit yang berbasis di Miramar, Florida dalam sebuah pernyataan Senin. “Kami percaya bahwa kombinasi JetBlue dan Spirit memiliki kemungkinan rendah untuk menerima izin antimonopoli selama Aliansi Timur Laut JetBlue dengan American Airlines ada.”

Ini terjadi setelah JetBlue dipermanis tawarannya dengan bayaran $200 juta dalam hal Departemen Kehakiman menolak perjanjian tersebut dan “pengecualian terbatas terhadap tindakan yang akan berdampak buruk pada Aliansi Timur Laut JetBlue dengan American Airlines.” JetBlue juga berkomitmen untuk mendivestasi beberapa aset Spirit di Timur Laut dan di wilayah lain yang memiliki banyak tumpang tindih, seperti Fort Lauderdale, Florida.

CEO JetBlue Robin Hayes berpendapat bahwa mereka dapat membeli Spirit Airlines dan melanjutkan kemitraan dengan American Airlines, dengan menyebut kedua rencana tersebut “saling melengkapi”. JetBlue berpendapat bahwa proposalnya pro-konsumen dan memberikan lebih banyak pilihan bagi konsumen dengan memperluas jaringan.

Apapun kesepakatan yang dipilih oleh dewan direksi Spirit, mereka berjanji akan membentuk kembali industri penerbangan AS dan menciptakan maskapai penerbangan terbesar kelima di AS yang dapat menjadi tantangan sah bagi “Empat Besar” Amerika, Delta, Southwest, dan United.

Departemen Kehakiman dan Jaksa Agung di enam negara bagian menggugat American Airlines dan JetBlue tentang aliansi mereka yang terwujud pada tahun 2020. Mereka berpendapat bahwa hal itu akan membatasi persaingan di New York, Boston, dan kota-kota timur laut lainnya. American berpendapat bahwa aliansi dengan JetBlue memperkuat kehadirannya di salah satu wilayah terlemahnya dan memberikan pelanggan JetBlue akses ke jaringan tujuan domestik dan global.

Aliansi Amerika-JetBlue memungkinkan kedua maskapai penerbangan untuk menjual tiket penerbangan satu sama lain di wilayah tersebut dan bahkan mengoordinasikan penerbangan baru ke berbagai tujuan seperti Athena dan Tel Aviv.

Spirit dan maskapai penerbangan lainnya mengajukan keberatan terhadap aliansi Amerika-JetBlue, menyebutnya “antikompetitif”.

“Kami berjuang untuk memahami bagaimana JetBlue dapat percaya bahwa DOJ, atau pengadilan, akan yakin bahwa JetBlue harus diizinkan untuk membentuk aliansi antikompetitif yang menyelaraskan kepentingannya dengan maskapai lama dan kemudian melakukan akuisisi yang akan menghilangkan perusahaan terbesar (ultra-kompetitif). maskapai berbiaya rendah,” kata Spirit.

Kesepakatan JetBlue-Amerika awalnya mendapat restu dari Departemen Kehakiman di bawah pemerintahan Presiden Partai Republik Donald Trump, tetapi kantor jaksa agung dengan cepat berbalik arah setelah Joe Biden dari Partai Demokrat menjabat.

Kesepakatan apa pun antara maskapai penerbangan, baik itu pembelian Spirit atau penguatan hubungan antara American dan JetBlue, dapat bergantung pada seberapa besar toleransi yang dimiliki pemerintahan Biden dan pengadilan federal terhadap konsolidasi maskapai penerbangan.

“Selalu ada pertanyaan teoritis tentang bagaimana Anda menentukan tingkat konsolidasi industri yang mengarah pada berkurangnya persaingan dan apa yang mengarah pada peningkatan persaingan,” kata profesor hukum Texas A&M, William Magnuson, yang berfokus pada merger dan akuisisi.

Dan kesepakatan antara perusahaan-perusahaan terkenal seperti Spirit, Frontier, American dan JetBlue dapat menimbulkan lebih banyak pertanyaan dibandingkan hubungan antara perusahaan-perusahaan kecil, katanya.

“Ada perasaan umum bahwa regulator antimonopoli menjadi lebih skeptis terhadap kesepakatan besar ini sejak pemerintahan Biden berkuasa,” kata Magnuson.

Setelah dua dekade melakukan konsolidasi besar-besaran, belum ada merger maskapai besar di Amerika Serikat sejak tahun 2013 ketika American Airlines bergabung dengan US Airways. Tahun-tahun berikutnya telah terjadi pertumbuhan besar oleh maskapai penerbangan berbiaya sangat rendah yang dipimpin oleh Spirit, Frontier yang berbasis di Denver, dan Allegiant yang berbasis di Las Vegas, bersamaan dengan pertumbuhan yang dilakukan oleh maskapai penerbangan berbiaya rendah. American, Delta, United, dan Southwest menyumbang sekitar 80% penumpang maskapai penerbangan di Amerika Serikat.

Stephen Johnson, penasihat umum American Airlines, baru-baru ini mengatakan dia memperkirakan tantangan Departemen Kehakiman akan diadili sesuai jadwal pada bulan September.

Namun setelah bertahun-tahun melakukan merger dan aliansi dalam industri penerbangan, profesor hukum Universitas Houston Darren Bush mengatakan akan sulit bagi Departemen Kehakiman untuk menyampaikan kekhawatiran antimonopoli.

“Pintu gudang telah terbuka begitu lama dengan merger sebelumnya sehingga semakin sulit untuk menentang merger maskapai penerbangan,” kata Bush, yang merupakan pengacara di divisi antimonopoli Departemen Kehakiman yang mencakup transportasi.