American Airlines telah memarkir 100 jet karena kekurangan pilot

Kekurangan pilot akibat masa pensiun dan pengurangan akibat pandemi telah memaksa American Airlines yang berbasis di Fort Worth untuk memarkir sekitar 100 jet regionalnya yang lebih kecil, bahkan di tengah tingginya permintaan penumpang di musim panas.

“Saat ini terdapat ketidakseimbangan antara pasokan dan permintaan, dan hal ini sebenarnya terjadi di jajaran maskapai penerbangan regional,” kata CEO American Airlines Robert Isom, Jumat. Konferensi Investor Keputusan Strategis Bernstein di New York. “Kami mungkin memiliki 100 pesawat atau hampir 100 pesawat yang saat ini tidak produktif, tidak bisa terbang.”

Komentar Isom muncul di tengah kenaikan harga tiket pesawat karena para pelancong sangat ingin keluar rumah setelah dua tahun pembatasan pandemi dan ketika maskapai penerbangan berupaya untuk kembali ke tingkat penerbangan sebelum pandemi. Hampir setiap maskapai penerbangan di industri penerbangan menghadapi masalah serupa, yakni kesulitan mengganti pilot dan pekerja penting lainnya, meskipun beberapa perusahaan memperkirakan pendapatannya akan mencapai rekor.

Maskapai penerbangan ingin memanfaatkan kenaikan harga tiket karena tingginya permintaan konsumen. Harga tiket pesawat untuk perjalanan musim panas naik sekitar 48% dibandingkan tahun 2019, menurut situs web perjalanan Hopper. Hal ini lebih dari sekadar mengimbangi kenaikan biaya bahan bakar dan tenaga kerja. American menaikkan perkiraan pendapatan kuartal kedua pada hari Jumat dan kini diperkirakan akan menghasilkan penjualan sebesar 11% hingga 13% lebih tinggi dibandingkan periode yang sama sebelum pandemi tahun 2019.

Musim perjalanan musim panas tahun 2022 telah menyaksikan maskapai penerbangan mencoba menyeimbangkan kemampuan mereka untuk terbang dengan jadwal yang lebih besar dengan risiko kebangkrutan jika operasi dilakukan terlalu sedikit. Ketika maskapai penerbangan seperti Delta, JetBlue, dan Southwest mengurangi penerbangannya untuk fokus mengurangi penundaan, American Airlines terbang dengan jadwal yang kira-kira 20% lebih besar dibandingkan pesaing terdekatnya di Delta.

Keterbatasan terbesar, kata Isom, adalah jumlah pilot yang dapat dipekerjakan oleh American Airlines dan maskapai regionalnya. Sekitar 1.000 dari 15.000 pilot Amerika mengambil paket pensiun dini selama pandemi COVID-19. Seiring dengan banyaknya pilot yang diperkirakan akan mencapai usia pensiun wajib, hal ini menyebabkan maskapai penerbangan seperti Amerika kekurangan karyawan kunci.

Amerika mengisi kesenjangan tersebut dengan mempekerjakan pilot dari maskapai penerbangan regional, termasuk maskapai penerbangan yang dimiliki sepenuhnya seperti Envoy dan Piedmont. Pada gilirannya, hal ini menyebabkan kekurangan pilot untuk menerbangkan pesawat kecil dengan kapasitas 50 dan 75 penumpang.

“Ada batasan dalam hal pesawat. Ada keterbatasan di sekitar pilot dari sudut pandang jalur utama dan melalui pelatihan,” kata Isom.

Amerika mampu mengimbangi beberapa pengurangan penerbangan dengan menggunakan jet regional yang lebih besar dan memarkir model yang lebih kecil, kata Isom.

Meskipun membantu mengangkut lebih banyak penumpang, penggunaan pesawat yang lebih besar juga berarti lebih sedikit penerbangan, terutama ke tujuan yang lebih kecil. Maskapai penerbangan regional menerbangkan 43% penerbangan nasional, menurut Regional Airline Associationdan dua pertiga bandara di negara tersebut hanya dilayani oleh maskapai penerbangan regional.

American dan negara lainnya telah meningkatkan gaji untuk pilot regional dan menambahkan bonus penandatanganan dan retensi untuk membantu siswa melalui sekolah penerbangan. Insentif ekonomi berupa pekerjaan yang membayar lebih dari $200.000 per tahun pada akhirnya akan menarik lebih banyak pilot, namun dibutuhkan waktu beberapa tahun untuk mendapatkan jumlah pilot yang dibutuhkan untuk menjadi staf maskapai penerbangan, kata Isom.

“Saya melihat adanya permintaan untuk melakukan perjalanan,” kata Isom. “Saya melihat industri yang dulunya kurang lebih terbatas, kini mencoba untuk meningkatkan skalanya dan masih menghadapi keterbatasan tersebut.”