Apakah Anda melewatkan kunjungan ke dokter selama pandemi? Anda tidak sendiri

Sakit bahu dan pusing ini dimulai sebelum pandemi, namun Shane Hardin (46) tidak terlalu memikirkannya.

Rasa sakit dan nyeri datang seiring bertambahnya usia, dan pekerjaan Hardin di bidang konstruksi perumahan dapat menguras tenaga. Penyebaran COVID-19 di Texas Utara semakin menghalanginya untuk menemui dokter umum untuk pemeriksaan.

Selama lebih dari dua tahun, pasien seperti Hardin telah menunda kunjungan rutin ke layanan kesehatan karena kantor ditutup untuk keperluan non-darurat dan ancaman virus corona semakin dekat. Mungkin diperlukan waktu bertahun-tahun sebelum sistem layanan kesehatan melihat konsekuensi penuh – baik fisik maupun finansial – dari keterlambatan perawatan, kata para dokter di Texas Utara.

Ketika Hardin duduk di ruang praktik dokter baru pada bulan September, lebih dari setahun sejak pemeriksaan fisik terakhirnya, dia terkejut dengan peringatan keras: Dia perlu menemui ahli jantung, dan segera.

Dokter “sedikit tidak percaya bahwa saya tidak dirujuk ke ahli jantung lebih awal,” kata Hardin. Riwayat penyakit jantung keluarganya cukup mengkhawatirkan sehingga memerlukan kunjungan segera ke dokter spesialis.

Enam minggu kemudian, Hardin berada di ruang operasi untuk operasi bypass lima kali lipat.

Hardin tidak akan pernah tahu apakah kondisi jantungnya akan terdeteksi saat pemindaian yang dia lewatkan pada tahun 2020 atau awal tahun 2021. Namun kisahnya cocok dengan tren masalah kesehatan yang mengkhawatirkan yang terjadi pada tahap selanjutnya, yang lebih serius karena terhentinya perawatan pencegahan.

“Kami sekarang mulai melihat pasien-pasien yang sembuh, dengan persentase lebih besar dari pasien-pasien yang memiliki diagnosis kanker stadium lanjut,” kata Dr. John Sweetenham, direktur asosiasi urusan klinis di Pusat Kanker Komprehensif Harold C. Simmons UT Southwestern.

Prosedur rutin yang dilakukan untuk mendeteksi kanker dan penyakit serius lainnya pada tahap awal perkembangannya belum menjadi perhatian utama pasien dalam menghadapi pandemi ini. Misalnya, Simmons Comprehensive Cancer Center telah mengalami penurunan hampir 20% dalam jumlah orang yang datang ke pusat tersebut untuk melakukan mammogram, kata Sweetenham.

Satu studi dari lebih dari 358.000 pasien di Ontario, Kanada, yang diterbitkan dalam Journal of National Comprehensive Cancer Network, menemukan adanya penurunan langsung dalam tingkat rata-rata kanker pada awal pandemi – namun hal tersebut belum tentu merupakan hal yang baik. Para peneliti memperkirakan adanya 12.601 kasus kanker yang tidak terdeteksi sejak 15 Maret hingga 26 September 2020 di wilayah Ontario.

Waktu sangat penting dalam pengobatan penyakit serius. Mengabaikan gejala atau melakukan kunjungan pencegahan rutin dapat membatasi pilihan pengobatan seiring perkembangan penyakit. “Peluang terbaik untuk menyembuhkan kanker apa pun adalah ketika kanker masih berada pada tahap awal,” kata Sweetenham. “Setiap kali tahapannya naik, Anda kehilangan kesempatan untuk mendapatkan perawatan sampai tingkat tertentu.”

Beban keuangan

Meskipun sebagian besar praktik dokter dibuka kembali untuk kunjungan non-darurat setelah beberapa bulan pertama virus corona merebak, beberapa di antaranya baru mulai mengikuti jadwal sebelum pandemi.

Dokter spesialis kebidanan dan kandungan Texas Health Resources dr. Sheila Chhutani mengatakan praktiknya pertama kali menjadwal ulang janji Pap smear enam hingga delapan minggu pada tahun 2020, yang mengakibatkan gangguan selama berbulan-bulan setelahnya.

Masalah keuangan yang disebabkan oleh pandemi ini juga telah membuat pasien kehilangan jadwal perawatan kesehatan rutin mereka. Beberapa pasien Chhutani kehilangan pekerjaan atau diberhentikan, sehingga menyebabkan kesulitan keuangan dan terkadang hilangnya asuransi.

Dengan penyakit yang lebih lanjut, timbul biaya yang lebih tinggi bagi pasien dan sistem layanan kesehatan. A studi tahun 2016 pasien kanker payudara yang dipublikasikan di American Health & Drug Benefits menemukan bahwa rata-rata, perusahaan asuransi membolehkan biaya per pasien sekitar $82.000 pada tahun pertama pengobatan untuk pasien dengan tumor stadium I/II, dibandingkan dengan hampir $135.000 untuk pasien dengan stadium IV. tumor.

Di Texas, yang memiliki jumlah orang tanpa asuransi tertinggi dibandingkan negara bagian mana pun, biaya yang lebih tinggi membuat pasien rentan terhadap tagihan yang mengubah hidup. Bahkan bagi pasien yang memiliki asuransi, kata Sweetenham, pembayaran bersama dapat menimbulkan beban keuangan yang serius.

A studi bulan Januari oleh The Commonwealth Fund, yang mendukung penelitian independen mengenai masalah layanan kesehatan, menemukan bahwa pada tahun 2020, warga Texas menghabiskan lebih dari 14% pendapatan rata-rata negara bagian tersebut – sekitar $9.300 – untuk premi dan pengurangan.

Hambatan mental dan fisik

Selain menunda pemeriksaan pencegahan, dokter seperti Sweetenham memperhatikan bahwa pasien cenderung tidak datang karena penyakit umum pada awal pandemi. Hambatan mental dan fisik membuat sebagian orang tetap berada di rumah.

Nicholas Saunders (24) mengatakan, sebelum pandemi, dia pergi ke dokter tiga hingga empat kali setahun untuk pemeriksaan dan kunjungan sakit. Ketakutan akan paparan COVID-19 membuatnya enggan menemui penyedia layanan kesehatan primer.

Selama berbulan-bulan masa lockdown, “Saya sering menderita penyakit, seperti flu dan sakit perut,” kata mahasiswa Collin College tersebut. “Saya mungkin akan berobat jika bukan karena pandemi, tapi saya memilih untuk tidak melakukannya dan mencoba mengobati diri saya sendiri di rumah.”

Di Austin, Robin Orlowski, 43, tidak punya pilihan untuk mengunjungi ahli sarafnya. Epilepsinya dikendalikan dengan pengobatan yang memerlukan penyesuaian dosis secara berkala tergantung pada berat badannya, yang tidak dapat diukur selama kunjungan telehealth.

Meskipun dia merasa gugup karena terpapar virus corona di ruang praktek dokternya, kendala terbesarnya adalah menemukan cara untuk mencapai tujuan tersebut. Rute bus lokal Orlowski telah mengurangi frekuensinya, sehingga pilihannya terbatas.

“Saya punya orang-orang yang bisa mengatur saya, dan biasanya, di luar pandemi, Anda bisa mengandalkan mereka,” katanya. “Tetapi mereka tinggal di rumah lain dan karena Anda harus diisolasi dari orang lain selama pandemi, mereka tidak bisa datang dan menjemput saya ketika bus tidak berjalan dengan baik.”

Sebagian besar kota besar dan kecil di Texas telah kembali beroperasi sebelum pandemi, sehingga memudahkan orang-orang seperti Orlowski untuk memenuhi janji mereka. Penerapan vaksin dan rendahnya jumlah kasus COVID-19 saat ini telah menenangkan pikiran orang-orang seperti Saunders, yang telah menghabiskan beberapa minggu terakhir berjuang untuk mengejar janji yang terlewat.

Bagi mereka yang belum memeriksakan diri ke dokter dan dokter gigi, belum terlambat untuk kembali menjalani jadwal pelayanan kesehatan rutin, kata Sweetenham. Semakin cepat pasien kembali melakukan pemeriksaan rutin, semakin baik.

“Jika Anda menunda pemeriksaan, atau jika Anda menunda memeriksa suatu gejala atau tanda, sekarang adalah saat yang tepat untuk kembali dan melakukan pemeriksaan tersebut,” katanya.