Apakah Jonathan Garibay dari Texas Tech adalah penendang Meksiko berikutnya yang akan bermain untuk Cowboys?

Jonathan Garibay hanya membutuhkan satu tendangan agar hidupnya bisa berubah arah.

Setelah menjalani 10 tahun pertama hidupnya di negara bagian Michoacán, Meksiko, Garibay mendapatkan pengalaman pertamanya bermain sepak bola sebagai siswa sekolah menengah di Riverside, California.

Maju cepat hingga hari ini, dan Garibay bersaing untuk menjadi penendang Dallas Cowboys sebagai agen bebas.

“Ini seperti mimpi, sesuatu yang tidak dapat dipercaya,” kata lulusan Texas Tech itu saat latihan baru-baru ini dengan Cowboys.

Garibay lahir di Riverside, tapi ibunya membawanya ke Meksiko ketika dia berumur lima bulan.

Di Meksiko, Garibay menjadi penggemar sepak bola, dan dia tidak pernah membayangkan masa depannya berada di lapangan sepak bola.

Kembali ke Riverside, teman-teman Garibay memberitahunya bahwa SMA Rubidoux sedang mencoba pemain untuk tim sepak bolanya.

“Saya berkata: ‘órale, ayo pergi’. Tapi saya hanya ikut-ikutan saja,” ujarnya.

Saat berada di lapangan latihan, Garibay berpikir bahwa mencoba melakukan field goal adalah ide yang bagus karena dia bermain sepak bola di Meksiko saat masih kecil.

“Ada sejumlah pemain yang mencoba mendapatkan slot kicker. Namun ketika pelatih SMA melihat tendangan saya, dia berkata, ‘Ini sudah berakhir. Saya sudah mendapatkan kicker saya, “katanya.

Tendangan tunggal itu membuat Garibay bermain dengan tim sekolah menengah atas, dan kemudian memenangkan beasiswa perguruan tinggi.

Selama dua musim di Texas Tech, Garibay tumbuh menjadi salah satu penendang terbaik di sepak bola perguruan tinggi, membuat 23 dari 27 percobaan gol lapangan dan 55 dari 57 poin tambahan.

Membuat 15 dari 16 gol lapangan musim lalu, termasuk tembakan dari jarak 62 yard dalam kemenangan atas Iowa State. Itu adalah gol lapangan terlama dalam sebuah kemenangan dalam sejarah Texas Tech.

Garibay melakukan 13 percobaan field goal pertamanya musim lalu, menyamai rekor Texas Tech untuk percobaan berturut-turut terbanyak yang dibuat oleh Clayton Hatfield pada tahun 2018.

Kesuksesannya di perguruan tinggi tidak luput dari perhatian para pramuka Cowboys.

“Saya sangat gembira dan diberkati,” katanya. “Saya juga berterima kasih kepada organisasi Cowboys yang telah memberikan saya kesempatan menjadi salah satu pemain yang bersaing memperebutkan posisi tersebut.”

Masa kecil Garibay tidaklah mudah.

Saat dia tinggal bersama ibunya di Meksiko, ayahnya tetap tinggal di California dan bekerja sebagai pemangkas pohon di Kota Riverside.

“Ayah saya mengunjungi kami hampir setahun sekali. Saya tidak pernah bisa menjalin hubungan dekat dengannya,” katanya.

Orang tua Garibay bercerai ketika dia dan ibunya kembali ke Riverside. Saat itulah ibunya menjadi pencari nafkah keluarga.

Saat itu keluarga tersebut memiliki lima saudara kandung: tiga laki-laki dan dua perempuan.

“Contoh ibu saya sangat penting. Saya melihatnya melakukan pengorbanan besar. Dia bekerja sepanjang hari, dan ketika dia pulang, dia memastikan kami mendapatkan semua yang kami butuhkan. Dia berhenti makan agar kami tidak pergi tanpa makanan,” katanya. “Saya memiliki kasih sayang dan cinta yang besar padanya. Saya ingin memberinya kebahagiaan dan mencoba mengembalikannya setidaknya sedikit dari apa yang dia berikan kepada kami.”

Garibay berharap untuk bergabung dengan penendang Cowboys terkenal keturunan Meksiko Efren Herrera dan Rafael Septien.

“Saya merasa sangat bangga mewakili komunitas Hispanik dan memberikan contoh yang baik. Jika itu dalam rencana Tuhan, saya akan merasa sangat bangga untuk melanjutkan tradisi penendang Meksiko bersama para Cowboys,” ujarnya.

Garibay tahu bertahan di Dallas akan menjadi tugas berat, namun ia mengatakan ia siap secara mental untuk bertarung. Dia satu-satunya penendang dalam daftar tersebut, tetapi tim diharapkan menambah persaingan untuk kamp pelatihan, bahkan mungkin merekrut pemain bebas agen veteran sebelum musim dimulai.

“Menjadi penendang tidaklah mudah. Anda membutuhkan lebih dari sekedar kaki yang kuat,” katanya.

“Kicker adalah salah satu posisi tersulit dan menuntut mental dalam permainan. Saya adalah gelandang awal saat SMA, dan saya merasa seperti seorang penendang, Anda memiliki lebih banyak tanggung jawab karena semua orang memperhatikan Anda.

Garibay mengatakan, kunci menjadi penendang yang baik adalah berlatih tanpa lelah untuk menyempurnakan teknik memukul bola.

“Di NFL, ada banyak teknik, dan Anda harus mencari tahu mana yang paling cocok untuk Anda. Dan Anda harus menghabiskan banyak waktu kerja untuk itu,” katanya.

Saat ditanya tentang peluangnya masuk roster Cowboys untuk musim 2022, Garibay memberikan jawaban yang sesuai dengan keyakinannya.

“Saya tetap percaya pada Tuhan dan memberikan hasil,” katanya. “Saya seharusnya tidak fokus pada apa yang dilakukan penendang tim lain, yang juga sangat bagus dan dihormati. Saya harus fokus pada pekerjaan saya sendiri dan mengikuti jalan yang Tuhan tunjukkan kepada saya.”

Temukan lebih banyak liputan Cowboys dari The Dallas Morning News di sini.