Arike Ogunbowale siap memimpin Wings ke tingkatan baru dengan tanggung jawab tambahan

ARLINGTON – Arike Ogunbowale meninggalkan perguruan tinggi pada tahun 2019 dengan warisan bola basket di bidang emas.

Dua pukulannya yang memenangkan pertandingan di Final Four 2018—satu dalam perpanjangan waktu untuk memenangkan semifinal atas rivalnya UConn dan satu lagi di final untuk merebut kejuaraan nasional—menorehkan namanya tidak hanya dalam buku sejarah, tetapi juga sebagai salah satu olahraga yang legendaris. pahlawan.

Ketika seseorang mencapai prestasi setinggi itu di perguruan tinggi, akan sulit untuk kembali ke prestasi tersebut di bidang profesional. Karier Lorenzo Charles dan Kris Jenkins pasca-perguruan tinggi, dua pemain yang juga menjadi pemain buzzer beater pemenang kejuaraan nasional, hanyalah catatan kaki dalam permadani bola basket. Namun tidak demikian halnya dengan Ogunbowale.

Saat penjaga All-Star berusia 25 tahun itu memasuki tahun keempatnya di WNBA, dia menciptakan warisan baru untuk dirinya sendiri di Dallas – warisan yang melampaui beberapa pukulan lompat tidak seimbang yang pernah dia lakukan di Ohio.

“Saya mendapat beberapa penghargaan individu, tapi itulah yang benar-benar ingin saya lakukan dalam karier saya – memenangkan kejuaraan, segala hal di Dallas – saya belum melakukannya,” kata Ogunbowale. “Itu sendiri merupakan motivasi untuk terus maju.”

Tiga tahun pertama Ogunbowale di Dallas ditentukan oleh permainan individu yang luar biasa dalam tim yang sedang membangun kembali.

Didesain dengan pilihan keseluruhan kelima pada tahun 2019, Ogunbowale langsung menjadi andalan tim dan memenuhi tuntutan tersebut. Dia mencetak rata-rata 19,1 poin per game dan menjadi runner-up untuk Rookie of the Year. Di Wubble pada tahun 2020, Ogunbowale mengalami kebalikan dari kemerosotan mahasiswa tahun kedua, meningkatkan rata-rata skornya menjadi 22,8 poin terbaik di liga dan mendapatkan tempat di tim utama All-WNBA. Musim lalu, dia mendapatkan penampilan All-Star pertamanya dan memenangkan MVP pertandingan tersebut.

Saat bermain di lapangan, Ogunbowale juga menyadari bahwa dia ingin bertahan di Dallas dalam jangka panjang. Dia membeli rumah. Dia mulai menyebut daerah itu sebagai markasnya. Dan kemudian dia menandatangani perpanjangan supermax pada bulan Februari, membuatnya tetap bersama Wings setidaknya hingga tahun 2025.

Kontrak tiga tahun adalah $725.952 atau $241.984 per musim, menurut Sportrac.

Ogunbowale bukanlah bintang pertama yang bermain untuk Wings. Tapi dia yang pertama tinggal. Skylar Diggins-Smith memiliki hubungan yang sulit dengan Dallas sebelum meninggalkan hak pilihan bebas. Liz Cambage bermain satu musim untuk Dallas. Dia kemudian meminta dan menerima perdagangan.

Presiden dan CEO Wings Greg Bibb mengatakan organisasinya belajar dari pengalaman masa lalu dengan para pemain untuk membantu hubungan mereka dengan Arike, yang menurutnya mencapai tingkat yang lebih dalam tahun lalu.

“Ketika Anda memiliki pemain di mana Anda tidak dapat mengidentifikasi batasannya, Anda tidak tahu berapa batasannya, itu sangat menarik,” kata Bibb. “Arike adalah salah satu pemain langka yang masuk dalam kategori itu. Saya tidak yakin di mana batasannya, tapi saya yakin betapa bersemangatnya kami akan mengetahui keberadaannya di tim kami.”

Sekarang, dengan penandatanganan perpanjangan supermax dan Dallas ingin pindah ke paruh atas liga, Ogunbowale memasuki babak kedua dalam karir WNBA-nya.

Alih-alih menjadi pemain terbaik di tim yang sedang membangun kembali, Ogunbowale adalah wajah dari franchise yang bersaing di babak playoff.

Ogunbowale menerima peran tersebut. Sebagai pemimpin tim, dia terbuka dan rentan terhadap rekan satu timnya, bukan hal yang mudah dilakukan oleh seorang superstar, dan berusaha untuk berbicara dengan semua orang di tim, tidak hanya dengan temannya.

“Dia peduli pada semua orang – dia benar-benar tidak peduli pada dirinya sendiri,” kata penjaga Marina Mabrey. “Apakah kamu ingin belajar darinya? Apakah Anda ingin berlatih bersamanya? Kamu selalu terbuka.”

Di lapangan, Ogunbowale mampu mencetak gol dari mana saja sejak memasuki liga. Itu tidak akan berubah. Namun aspek lain dari permainannya juga berkembang. Dia menjadi lebih baik dalam pertahanan; dia memanfaatkan kesempatan untuk menjadi fasilitator yang lebih baik.

Pelatih sayap Vickie Johnson memiliki tujuan spesifik untuk setiap pemain, termasuk tolok ukur statistik yang ingin mereka capai. Selain mempertahankan level elite scoring-nya, Ogunbowale juga bertugas memberikan tujuh assist. Johnson bahkan berpikir dia bisa rata-rata melakukan tiga steal dalam satu permainan.

“Jika dia bisa mencapai statistik tersebut, dia mungkin akan menjadi MVP liga ini – dengan mudah,” kata Johnson.

Namun seiring dengan perkembangannya dalam olahraga ini, hal-hal tak berwujud yang membangun warisan kuliahnya – hatinya, daya saingnya, kepercayaan dirinya – juga tidak berkurang.

Ogunbowale tidak melakukan perjalanan ke Chicago untuk pertandingan pramusim pertama Dallas karena tim ingin berhati-hati terhadap cedera pergelangan kaki. Ketika Johnson kembali ke Dallas, dia menelepon pemain bintangnya untuk check in.

Ogunbowale sedang dalam perjalanan ke gym untuk melakukan tembakan. Tembakan yang suatu hari bisa dia lakukan untuk memenangkan gelar WNBA pertamanya.

“Dia memantapkan dirinya dalam tiga tahun pertama,” kata Johnson. “Sekarang, dia punya haknya sendiri. Ini timnya. Dia memimpin tim ini. Dia sedang mencoba memikirkan semuanya.

“Dan dia akan mencari tahu.”

+++

Temukan lebih banyak liputan Wings dari The Dallas Morning News di sini.