Artefak canggih dari peradaban Mesoamerika masa lalu, di Museum Seni Dallas

Sebagian besar dari kita setidaknya secara samar-samar menyadari peradaban luas Aztec, Maya, dan Inca yang mendahului—dan secara tragis dihancurkan oleh—penjelajah Eropa. Yang kurang dikenal adalah peradaban masa lalu di bagian timur Amerika Serikat. Salah satu bekas pusat tersebut hanya berjarak empat jam berkendara ke timur laut Dallas.

Di luar Spiro, Oklahoma, di sepanjang Lembah Sungai Arkansas, sekelompok 12 gundukan tanah dibangun oleh penduduk asli Amerika yang berasal dari berbagai suku yang secara kolektif dikenal sebagai Mississippian. Pemukiman khusus ini tampaknya telah berlangsung dari sekitar tahun 850 hingga 1450, dan pada tahun-tahun berikutnya situs ini lebih bersifat seremonial dan penguburan daripada tempat tinggal.

Gundukan ini tidak digali secara ekstensif sampai tahun 1930-an. Salah satu gundukan tanah, yang secara memalukan dijarah sebelum dieksplorasi secara sistematis, merupakan gudang harta karun berupa bejana canggih dan karya seni dari batu, keramik, kerang, tembaga dan logam lainnya, keranjang dan tekstil. Tiga belas tahun setelah pembukaan makam Mesir yang terkenal, sebuah artikel tahun 1935 di Bintang Kota Kansas memuji penemuan Oklahoma sebagai “makam ‘Raja Tut’ di Lembah Arkansas.”

Dengan cepat dijual oleh para penjarah dan didistribusikan secara luas di antara museum dan kolektor pribadi, artefak dari Spiro dan gundukan lainnya dikumpulkan dalam sebuah pameran di Museum Seni Dallas. Diselenggarakan oleh rekan kurator Eric D. Singleton dan F. Kent Reilly III untuk National Cowboy & Western Heritage Museum di Oklahoma City, “Spirit Lodge: Mississippian Art From Spiro” terdiri dari sekitar 200 item – termasuk karya seniman masa kini yang menelusuri jejak mereka warisan suku Mississippi.

Gundukan Indian Amerika dibangun berlapis-lapis, tanah menutupi tulang manusia, artefak keagamaan, dan terkadang sisa-sisa bangunan runtuh atau terbakar. Gundukan datar berfungsi sebagai dasar rumah dan bangunan upacara.

Tidak biasa di antara gundukan penduduk asli Amerika, salah satu gundukan di Spiro memiliki inti yang berlubang. Dibangun sekitar tahun 1400, tempat yang disebut Spirit Lodge ini diyakini merupakan persembahan kepada para dewa untuk meringankan kekeringan. Periode kering ini, yang dikonfirmasi oleh penelitian terhadap lingkaran pohon, merupakan bagian awal dari apa yang disebut Zaman Es Kecil, yang berlangsung hingga pertengahan abad ke-19. Sedikit penurunan suhu rata-rata disertai dengan kurangnya curah hujan yang berkepanjangan, yang akhirnya memaksa penduduk Spiro pindah ke padang rumput yang lebih hijau di sebelah barat.

Karena tidak adanya bahasa tertulis, artefak disusun di Spirit Lodge untuk mengkomunikasikan keyakinan agama dan doa bersama. Seperti dalam banyak agama, masyarakat Mississippi membayangkan alam semesta tiga tingkat, dengan dunia di atas dan di bawah bumi; mereka disatukan oleh Pohon Kehidupan dan diimbangi oleh makhluk-makhluk termasuk kura-kura dan ular bersayap. Gambar tangan dengan mata tengah melambangkan interpenetrasi manusia dan ketuhanan.

Selain gambar manusia dan dewa setengah manusia, pola geometris juga memancarkan makna keagamaan. Semua ini dapat dilihat pada ukiran keramik, ukiran batu, dan cangkang keong. Benda-benda tersebut berkisar dari cangkir praktis hingga topeng ritual, pipa dan kapak, liontin, dan hiasan telinga. Bahkan pada mata panah yang bergerigi halus, kehalusan pekerjaannya sering kali mencengangkan.

Beberapa bahan artefak jelas bukan asli Spiro, sehingga menunjukkan adanya ziarah jarak jauh ke situs tersebut, atau setidaknya aktivitas perdagangan yang ramai. Cangkang keong tersebut mungkin berasal dari Florida; masker mengandung tembaga, yang mungkin ditambang di Minnesota.

Peradaban Spiro bertepatan dengan Abad Pertengahan Eropa, namun tidak seperti evolusi kebudayaan Eropa, peradaban ini menghilang. Dikosongkan jauh sebelum penjelajah Eropa mencapai kawasan tersebut, kawasan ini baru ditemukan kembali berabad-abad kemudian. Namun beberapa seniman kontemporer dari suku asli Amerika yang menelusuri warisan mereka hingga ke Mississippi menghidupkan kembali dan mengadaptasi teknik dan citra dari nenek moyang mereka.

Contoh yang sangat mencolok adalah stola seremonial berbahan kain dan manik-manik halus karya seniman Cherokee Martha Berry, yang tinggal di Rowlett. Sebuah guci keramik karya Richard Zane Smith, dari suku Wyandot, diiris halus dan diberi pola menyerupai keranjang terbaik. Setelah interupsi selama berabad-abad, masa lalu hidup kembali.

Detail

“Spirit Lodge: Mississippian Art From Spiro” berlangsung hingga 7 Agustus di Dallas Museum of Art, 1717 N. Harwood. 11:00 hingga 17:00 Selasa hingga Kamis, Sabtu dan Minggu; 11 pagi hingga 9 malam pada hari Jumat. Bebas. 214-922-1200. dma.org.